– Вообще-то, помимо почек у Монстра есть желчный пузырь, в протоках которого тоже могу образовываться камни, – задумчиво протянул Дамьен, разглядывая пещеру.
– Фу, блин, – парень резво принялся выбираться из «лохани». – Я ж эту вашу анатомию не учил, откуда мне знать?
– Как ни странно, но это действительно Артефакт Перехода, – внимательно разглядывая отобранный у Лиссы кристаллик, произнес Гивен. – Берем еще один камень для Дамьена и можем двигаться дальше.
– Вот это я понимаю «Пришел, увидел, прихватизировал!», – довольно улыбнулся Макс.
– Да не может быть все так просто! – вдруг заартачился Дамьен. – Считайте меня параноиком, но будьте настороже!
Остальные снисходительно улыбнулись встревоженному геймеру и, окрыленные быстрым завершением похода, двинулись на выход из гостеприимной туши.
Гивен, шедший последним, замедлил шаг, а затем и вовсе вернулся в «почку» Монстра. Спрыгнул на дно пещеры и набрал еще несколько артефактов, спрятав их во внутренний карман пластинчатой куртки. И поспешил нагнать ушедших друзей. На немой вопрос Лиссы «Все ли в порядке?», он ответил ободряющим взглядом.
Добравшись до нижней челюсти Монстра стало ясно, в чем заключался подвох – по границе стеклянной «чаши», в которой лежало тело червя, колыхалось море аморфов. Пока товарищи разыскивали Артефакт, эти амебы взяли их в плотное кольцо.
– Накаркал, Нострадамус ты недоделанный! – прошипел Макс на Дама, вытягивая фалькату из ножен. – Чего теперь делать будем?!
Геймер и Мастер выглянули из пасти чудища, оглядывая предстоящее поле боя. На границе леса они заметили шестерых погонщиков, как всегда молча чего-то ожидающих.
– Румия, Солнцепек вызвать сможешь? – не отрывая взгляд от противника, напряженно спросил Гивен.
– Могу, но потом, как маг, буду абсолютно бесполезна, – ответила девушка, залезая в подсумок за своими амулетами-концентраторами.
– Тогда тормози, – Дамьен накрыл руки магички своими ладонями, останавливая подготовку. – Ты будешь ослаблена и можешь подставиться под удар.
Какое-то время она с вызовом смотрела на Дама, пытаясь гнуть свою линию. Но потом сдалась, принимая логичность слов парня.
– А я? – робко спросила Лисса. – Пускай Румия скажет, что делать, а я уж повторю!
Магичка рассмеялась одновременно с Дамьеном, на что Ава обиженно надулась.
– Лисса, я не хотела тебя обидеть! – поспешила успокоить подругу смуглянка. – Меня иногда поражает твоя наивность. Солнцепек это тебе не рядовая огненная волна. Необходимо детально визуализировать пламенный дождь и длительное время удерживать в сознании эту картинку! Это запредельный уровень концентрации!
– Аве не привыкать, – тихо проговорил Мастер, все также следя за передвижениями противника. – Она нечто подобное устроила аморфам в Фёрстариме. Причем абсолютно неосознанно. Но сейчас это не вариант – нам предстоит прыжок в Город Кузнецов, а с «обесточенной» Лиссой этого не сделать.
– Да, ты прав, – обреченно произнесла девушка, все душой желающая помочь друзьям. – Тогда я, как обычно, побуду балластом с битой.
– Но-но, грозным балластом с битой! – подбодрил Аву Макс. – И у тебя же вроде бы есть ятаган?
– Я мало с ним упражнялась, это скорее оружие последнего шанса, – неуверенно развела руки Лисса.
– Так, вы опять не по делу треплетесь! – пробубнил Дамьен, разминаясь. – Я заметил, что ближе к горам масса аморфов не такая плотная. Можем попытаться прорваться там.
– Других вариантов все равно нет, выступаем! – принял план друга Гивен. – Держите Лиссу в центре. Румия, ты замыкающая!
Заняв позиции, отряд покинул «убежище».
– Где хозя-а-а-йка-а-а? – пролетело над полем свистящее многоголосье.
Погонщики вышли на первую линию и замерли в ожидании ответа.
– Там где и должна быть, в тюрьме и ожидает суда, – ответил Мастер, надеясь на то, что все обойдется простыми переговорами. – Вы же свободны от ее сил, распустите аморфов и возвращайтесь в свои сектора!
– Хозя-а-а-йка-а-а нужна-а-а, хозя-а-а-йка-а-а пита-а-ает! – прилетел единый на всех погонщиков ответ. – Оста-а-альные-е-е умру-у-ут!
И только затихло эхо от последнего слова, как вся армия зеленых тварей единым строем двинулась на друзей.
– Ходу, ходу, ходу! – прикрикнул Гивен и бросился по намеченному маршруту.
Остальные организованно двинулись за Мастером. Первый ряд аморфов, добравшихся до отряда, смело огненной волной, выпущенной летающим Букашом. Скарабей продолжал летать над группой, периодически выплевывая сгустки пламени и сжигая отдельную тушку противника.
Дальше движение замедлилось, приходилось прорубаться сквозь визжащих на разные лады тварей. Зачарованное еще в Иверруме оружие не только кромсало тела амеб, но и поджигало. Румия «отстреливала» фаерболами аморфов, пытающихся подобраться с тыла, а парни же рубили желейные тела направо и налево. Но даже не сведущей в тактике Лиссе было ясно – они попали. Скоро ребята устанут махать мечами, а магичка исчерпает свои силы. И тогда следующей волной Чистильщиков их сметет.
– Гивен, нам надо забраться на Монстра! – проорала Ава, указывая на тело твари. – Его хвост как раз лежит у предгорья!
Мастер лишь кивнул, сменив траекторию движения. С горем пополам, друзьям удалось пробиться обратно и, помогая друг другу цепляться за выступающие из шкуры кристаллы, забраться на червя.
С громким визгом, в котором слышалась ярость от потери такой близкой добычи, в бой вступили погонщики. Трое из них, открывая пространственные бреши, вызывали новые партии аморфов. Еще трое бросились к телу Монстра Глубины и, приложив руки к его стеклянной шкуре, запустили процесс разрушения.
– Да чтоб вас! – прокричал Гивен, подгоняя друзей обратно, к голове твари. – Без Солнцепека никак!
– Не факт, что его хватит! Но есть другой вариант, стопроцентный! – дрогнувшим голосом произнесла бегущая рядом Румия.
– Какой? – недоумевающе переспросил Гивен, оглядываясь и понимая, что теперь они действительно в полной заднице.
Вместо ответа Румия подбежала к Дамьену и, запрыгнув на него, впилась в его губы отчаянным поцелуем. И пока все пребывали в ступоре от такого проявления чувств, магичка все также молниеносно оказалась рядом с Лиссой, сорвала Всесилье с шеи девушки и активировала спящую в нем силу. Практически моментально небо над полем боя окрасилось в цвет раскаленного металла, а стеклянная почва вновь расплавилась, растворяя в себе аморфов и подбираясь к их хозяевам.
– Армагеддон! – сквозь грохот небес прокричал Мастер, притягивая к себе Аву и выставляя защитный барьер над ними. – Она вызывает Армагеддон!
Последнее, высшее, заклинание огненных магов, приводящее к смерти пользователя.
– Прости… – успела прошептать Румия, с грустью оглядываясь на ошарашенного Дамьена.
А затем высвободившая от перешедшего в финальную стадию заклинания энергия поглотила магичку, расходясь вокруг огненными волнами и добивая тех тварей, что по какой-то причине еще оставались живыми. Друзьям, находящимся под защитной сферой Мастера, единственным видом ультимативного щита, оставалось только с ужасом наблюдать за действием самого страшного заклинания Внешнего кольца. С пронзительным визгом внизу догорали аморфы. Их погонщики пытались залезть на голову Монстра, но воспламенялись от ставшего подобным магме воздуха.
Буйство огненной стихии продолжалось считанные минуты, но этого хватило, чтобы уничтожить некогда грозное войско и его предводителей. А когда мир вокруг наконец-то начал приобретать обычные для этого места серые оттенки, Дамьен кинулся к проявившейся фигурке Румии.
Подхватив легкое тело на руки и осев на колени, он попытался привести девушку в чувства. Но спустя секунду, магичка рассыпалась на его руках белым пеплом.
– Не-е-ет! – прокричала Лисса, отталкивая Гивен и бросаясь к Дамьену.
Она упала на колени рядом с другом и принялась лихорадочно сгребать в кучу пепел.
– Сейчас, сейчас, сейчас! – как заведенная повторяла девушка.
