Роза кивнула, обведя рассеянным взглядом спальню. В голове роились множество вопросов: зачем так срочно коронация, что рассказать канцлеру, если тёмными правил настоящий бог из местного пантеона, почему к ним такое предвзятое отношение, что им всем теперь делать дальше, и ещё с десяток других. Но навалилась усталость, и требовалось время, чтобы осознать факт своего замужества, и вообще, Роза с удовольствием осталась бы сейчас наедине с огом… И даже не ради пресловутой брачной ночи, уже просто уснуть на его плече было бы здорово. Однако девушка прекрасно понимала, что это пока невозможно: утром к ней придут фрейлины, и сейчас следовало договориться о действиях наутро и разойтись отдыхать, спать.
Элмор, словно почувствовав её состояние, обхватил ладонями лицо Розы и ласково улыбнулся.
— Устала? — тихо спросил он и наклонившись, легко коснулся губами уголка её рта.
Королева вздохнула, прикрыв глаза, и кивнула. Князь обнял её и прижал к себе, но ответить ничего не успел: раздалось негромкое покашливание, и Роза вдруг осознала, что они не одни в покоях. Девушку одолел могучий приступ неловкости — она ещё не привыкла к тому, что Элмор уже на законных основаниях может в узком кругу близких друзей оказывать ей нежности, и это не будет считаться чем-то ужасно неприличным. Для всего нужно время, в том числе и для того, чтобы привыкнуть к резким изменениям в её личной жизни. Пошевелившись, Роза выбралась из рук ога — он не стал удерживать, видимо, понимая её состояние, — и отошла в сторону. Потом посмотрела на герцога, на князя, и произнесла:
— Вы обещали мне рассказать, почему надо было так поспешно короноваться.
— Понятно, — Роза сцедила зевок в кулак и протёрла глаза, прогоняя сонливость: ещё оставался самый главный нерешённый на сегодня вопрос, и всё равно, что небо за окном уже сереть начало. — Что утром будем делать? — она обвела взглядом собеседников.
— Я предлагаю следующий вариант, ваше величество, — уверенно заговорил Ильварус. — Вы вышли в парк прогуляться под утро, вас погласил лже-герцог, но вы этого, конечно, знать не могли, и он привёл вас к леди Инорис. Планам заговорщиков помешал принц орков, следивший за вами, потому что хотел поговорить без свидетелей и подыскивавший подходящую возможность. Он-то и скрутил заговорщиков с помощью своей стражи, вы, ваше величество, после лечебной настойки, которую дал вам мой лекарь, удалились к себе отдыхать, а я провёл предварительное расследование. Но, — герцог поднял палец, — объявлять во всеуслышание не стал, опасаясь, что у леди имеется сообщник. Ваша задача, ваше величество, поднять утром знатный скандал, — на лице Теура появилась довольная улыбка. — Что вас смеют похищать всякие интоганки. Ваши слова подтвердят свидетели, ну и дальше уже посмотрим, как лучше действовать.
— Хорошо, — сонно отозвалась Роза и не сдержала широкого зевка, прикрыв рот ладонью.
— Всё, ваше величество, оставляю вас, — Ильварус поклонился. — Завтра можете отдыхать, я распоряжусь, чтобы вас не беспокоили.
Элмор открыл хозяину замка портал, и они с князем остались одни. Но никакого трепета по этому поводу Роза уже не испытывала, настолько устала и хотела спать. Тёмный в два шага оказался рядом с ней, с беспокойством заглянул в глаза и осторожно снял обруч с её головы.
— Тебе надо поспать, Рози, хотя бы несколько часов, — мягко произнёс он и девушка кивнула, осоловело глядя на него.
— Убью того, кто посмеет заглянуть ко мне раньше двенадцати, — пробормотала девушка.
— Давай, пока возьму на сохранение, — Элмор аккуратно снял с неё венец, и он растворился в воздухе. — Когда понадобится, верну, — муж нежно улыбнулся и подмигнул. — Всё, иди.
Роза кивнула и побрела к себе в спальню, переодеваться и умываться.
Кое-как справившись с застёжкой и сменив платье на удобную ночную сорочку, Роза уже почти в полусне совершила водные процедуры и вышла обратно, да так и замерла, остро ощутив, что рубашка слишком тонкая, а халата королева и не захватила, думая, что Элмор тоже уйдёт порталом. Он же стоял около кровати и смотрел на неё взглядом, в котором светилась такая нежность, что у Розы перехватило дыхание на мгновение. Ей стало жарко, девушка сглотнула, не уверенная, что готова сейчас закрепить их брак…
— Иди, ложись, паникёрша, — с ласковой усмешкой произнёс Элмор и откинул покрывало. — Здесь уж точно не время и не место для того, о чём ты только что подумала и от чего у тебя такой очаровательный румянец появился, — несносный тёмный подмигнул и кивнул на кровать.
Роза почувствовала, что лицу стало ещё жарче, с досадой поджала губы и отвела взгляд. Однако то, что супруг — как же непривычно звучало, бог мой! — оказался таким понимающим и не стал настаивать на выполнении обязанностей, полагающихся каждой примерной жене, приятно согрело Розу, она ощутила себя увереннее.
— Пошляк, — буркнула королева и поспешила к кровати, такой соблазнительно уютной и притягательной…
Однако Элмор с тихим смехом преградил ей путь, схватив в охапку и прижав к себе, зарывшись носом в распущенные золотистые волосы жены.
Роза не заставила просить дважды и поймала себя на том, что счастливо улыбается. Любимая. Как же сладко звучало! И да, действительно, красивых жестов и охапок роз совсем не нужно, чтобы доказать свои чувства.
Достаточно просто прийти на помощь в сложную минуту, не дожидаясь, пока девушка сама попросит… Роза забралась под одеяло и посмотрела на склонившегося над ней ога.
— Побудешь со мной?.. — вырвалось у неё прежде, чем она успела поймать себя за язык.
Супруг одарил ещё одним ласковым взглядом и улыбкой, присел на край и провёл по волосам Розы.
— Хорошо, если ты так хочешь.
Она успокоено вздохнула, чуть подвинулась, освободив место, и когда Элмор, скинув камзол, прилёг рядом, на покрывало, тут же свернулась клубочком, уткнувшись ему в бок, и равномерно засопела, мгновенно нырнув в сон.
Пробуждение было весьма приятным: кто-то нежно целовал её лицо, глаза, щёки, нос, легонько поглаживая пальцами, и Розе категорически не хотелось просыпаться. Нежиться под этими деликатными ласками хотелось гораздо сильнее…
— Рози, пора вставать, сейчас к тебе уже придут, — около уха раздался тихий голос ога.
— М-м-м, — сонно протянула девушка, приоткрыв глаза и потянувшись. — Ага…
Встретилась взглядом с князем и почувствовала, как теплеют щёки.
— Ты здесь так и сидел?.. — пробормотала она, беспокойство кольнуло грудь. — А если бы кто-то зашёл и увидел?..
— Не зашёл, — Элмор улыбнулся шире и убрал с её лица локон. — Я сделал так, что у любого, кто бы приблизился к двери твоей спальни, даже мысли не возникло будить тебя. Как отдохнула?
— Хорошо, — Роза расслабилась и выпрямилась, улыбнувшись в ответ. — Готова к подвигам, — с хитрым прищуром добавила девушка, её улыбка стала лукавой.
— Умница моя, — князь обхватил её лицо ладонями и наклонился, отчего у Розы сердце забилось быстрее.
А после мягко прижался к губам. Она с готовностью ответила, уже гораздо смелее и без всякого стеснения — они ведь были одни. И ещё, королева поняла, что ей нравится вот так начинать утро, с долгого нежного поцелуя… Когда через некоторое время Элмор отстранился, Роза едва сдержала разочарованный возглас, перед глазами всё слегка плыло, а дыхание стало частым.
— Всё, тебе пора вставать, — решительно шепнул супруг — сейчас произнести про себя это слово было уже гораздо легче, чем вчера, — и погладил большими пальцами её щёки. — Помнишь, да, что тебе надо сделать?
Роза кивнула. Элмор обхватил пальцами браслет на её запястье, на несколько мгновений его взгляд стал отсутствующим.
Остаток ночи во дворце спокойно спала одна только Роза — для всех остальных переполох, устроенный принцессой, имел продолжение.
— Господа, я предлагаю привести себя в порядок и обсудить случившееся, — предложил хмурый эльф. — Похоже, от нас скрыли важный факт, и нам стоит потребовать у дона канцлера объяснений.
— Поддерживаю, — кивнул орк, в кои-то веки согласный с вечным оппонентом.
— Что-то тут нечисто, как-то быстро Эстерази увёл её высочество, да и сама принцесса…
— Да, давайте поговорим с канцлером, — кивнул ещё один мужчина с живыми чёрными глазами и буйной, вьющейся шевелюрой цвета воронова крыла.
— Собираемся в общей гостиной, — отрывисто предложил дроу, откинув с лица светлую прядь.
На том и порешили. Послы разошлись, чтобы через непродолжительное время собраться снова вместе уже одетыми и причёсанными, хотя и слегка сонными, ибо стоял самый ранний час утра.
— Итак, — взял слово орк и щелчком пальцев убрал несуществующую соринку с рукава камзола. — Шлём слугу?
