И я шла.
Шла.
А вот остальные сюда не могли зайти. В том числе птицы, звери.
Удивительное запустение.
Ни-ко-го.
И идеальное место для тайного убежища.
Привалившись плечом к прохладной скале, я рассматривала храм.
Он одиноко стоял в расщелине. Не особо интересный. Полуразрушенный. Каменный. Грубый. И мрачный. Больше всего он напоминал замок сумасшедшего мага из сказок.
Какого-то особого трепета или страха я не испытывала.
Было усталое раздражение и цель. Именно она заставляла меня двигаться дальше. Действовать.
Плана у меня не было. Я даже не знала, что буду делать.
Возможно, надо было спланировать, продумать, решить… Но…
Я оттолкнулась от скалы и пошла к храму.
Не сильно открыто. Скрываясь. Все же я не хотела, чтобы меня раньше времени обнаружили.
Проникнув внутрь через одно из разрушенных окон и, тихо ступая, пошла по темным коридорам.
Я мимолетно глянула на свои руки. Стоило мне только оказаться в храме, как вокруг меня вспыхнула бледно-бледно-золотая магия, окутывая коконом.
Создавалось ощущение, что она меня защищает от чего-то…
И где мне искать главного гада?
Осторожно обходя выбитые камни, я обошла практически весь первый этаж. Когда услышала чье-то приближающееся шумное дыхание и приглушенные шаги.
Быстро прошмыгнув к стене. Я притихла за обломком стены.
Мимо пронесся какой-то жрец. Хм…
Выйдя из укрытия, я прошла туда, откуда он прибежал. Залы, переходы, проходы… Задумчиво обвела взглядом разруху.
И тут мой взгляд зацепился за незаметную лестницу, которая вела не вверх, а вниз. Прям провал в полу.
Подошла ближе. Прислушалась. Тихо.
Рискнем?
Спустилась и удивленно хмыкнула. Наверху был день. И в храме хоть и было темновато, но более-менее все видно.
Тут тоже видно.
А еще светло как днем.
Странным образом я опять оказалась на первом этаже. Другом. Оглянулась назад. Лестница вела вверх.
Что за аномалия магии?
Решив не сильно заморачиваться. Раз так странно и тут бегает жрец, то значит я на правильном пути.
Насколько я оказалась права подтвердилось через два поворота.
Меня привлек свет.
Необычный для жрецов тепло-желтый свет.
Пройдя дальше, я спустилась в большой зал с лишенными верха колоннами и большим солнцем.
Я прошла ближе. Меня словно притянуло.
Замерла в шаге от странного скопления магии и почувствовала отклик от своей магии. Той, что была внутри меня.
Древняя магия.
Такая же как у меня. Точнее, как у Хасса.
Свечение вокруг меня усилилось и стало насыщеннее.
Почему она тут? И… в таком виде?
Я обошла ее по кругу.
И заметила небольшие колышки, которые были вбиты прямо в каменный пол по всему кругу.
Странная мысль мелькнула…
И я, нахмурившись, пнула один из колышков. Тот накренился, и я пнула его еще раз. Колышек отлетел в сторону.
Скопление магии посветлело. Блеснули небольшие заряды. А затем магия стала осыпаться, как песок, на пол.
Светло-золотистый песчинки коснулись моих ног, и я отошла на несколько шагов назад.
Значит, я оказалась права.
Колышки держали древнюю магию и не давали ей рассеяться. Вопрос, где вообще раздобыли такую редкую магию жрецы. Особенно учитывая, что они специально избавлялись от представителей древних родов…
Усмехнулась.
Надеюсь, им было это очень-очень-очень важно.
Выйдя из зала, я пошла дальше. И вскоре оказалась в еще одном зале. Сильно похожем на предыдущей. Но более подробно я не успела осмотреться.
Тут же послышались шаги, и я метнулась в сторону, прячась.
— Что значит исчезла? — послышался свистящие разъяренное шипение.
Я приподняла бровь. Знакомо.
— Простите. Я не знаю, как так получилось. Видимо, кто-то из жрецов задел артефакт и… — заискивающе произнес кто-то.
— Придурок. Это древняя магия. Благодаря ей храм держится, и мы может создавать новых жрецов. Нам нужна новая.
— Принести список родов?..
— Я и так их знаю, — бросил главный жрец равнодушно. — Истинный интерес представляют только четверо. Но до императора и его дружка де Лейр не добраться. Не сейчас. Де Кеманн стар. Вот-вот передаст главенство рода своему внуку. А тот еще мал. Не подходит. Остается бастард де Девор. Его ловите.
— Н-но г-господин, — заикаясь сказал второй. — Лорд Мерх, он же…
— Его. Мы достаточно расшатали недоверие императора к нему. Он сейчас легкая добыча. На нем даже нет знака службы императора. Не отследят. Привести. Активируйте артефакт Ахарара. Магия лорда будет заблокирована. Я сам проведу ритуал.
— Слушаюсь.
Послышались быстрые удаляющиеся шаги.
А потом еще одни.
Неторопливые, уверенные. И вглубь зала.
Я осторожно выглянула из-за колонны.
Главный жрец, заложив руки за спину, двигался к центру зала. Я так и не успела посмотреть, что там.
Я двигалась параллельно, но за колоннами и камнями. В тени.
Сбоку мелькнуло зарево. Я повернула голову.
Нет, это не было еще одним скоплением древней магии. Больше всего это нечто напоминало портал. Но необычный.
Словно соединили четыре портала и связали их магическим полем.
Жрец остановился на пустой площадке перед ним.
Не думая больше медлить, я покинула тень.
— Ну, здравствуй… папа, — проговорила я тихо, глядя в спину жреца.
Тот резко крутанулся.
— Ты! — оскалился он.
Глаза его затуманило на миг серым маревом.
— Кто к нам пожаловал. Да еще сам. И один, — медленно, словно роняя слова, сказал жрец.
Лицо его исказилось, дернувшись как в судороге.
— Видимо жизнь тебе совсем не мила, раз пришел. Что? Настолько потерял голову от моей доченьки. Что теперь не хочешь жить без нее?
— Сволочь, — сказала я.
И прозвучало так обыденно, даже ласково.
Жрец расхохотался.
— И это благодарность за твою спасенную жизнь? Или за то, что я соединил тебя со своей дочерью?
Я криво усмехнулась.
— Не за что не поверю, что тут не было твоей выгоды.
Глаза-пуговки блеснули, став полностью черными. Между зубов мелькнул острый язык.
— У тебя такая сладкая магия, мальчик. Оч-ч-чень с-с-сладкая… — и жрец облизнулся, в глазах у него мелькнула алчность.
Меня затошнило, и я скривилась, не скрывая своего отвращения.
— Знаешь, как становятся жрецами? — вдруг интимно прошептал он. И сам же ответил: — Не знаешь. Никто не знает.
— Древняя магия, — озвучила я то, что и так становилось понятным.
— Да. Они лишаются своей. А взамен получают частицу, всего лишь частицу древней. И этого достаточно. Потом остается только впитывать в себя как можно больше древней и становиться сильнее.
— Почему же ты не забрал и мою магию? Ведь был долг жизни…
— Не мог! — жрец страшно оскалился. — Из-за ритуала. Тебя должна была убить моя кровь. И тогда бы я получил ее в полном размере. Но не получилось. Эта стерва смогла как-то сопротивляться. Но это уже в прошлом. Ты тут. И ты мой.
Нервный смешок я сдержать не смогла.
То есть это не он устроил нам с Хассом перемену мест? Не он поменял нас телами? И он… не знает?
Похоже да.
И говорит он сейчас с… лордом де Лейр.
Еще один смешок. Потом еще. А потом был крик…
— Да я это, отец! Я!!!
И столько было ярости и злости в этом крике.
— Неужели ты даже не видишь, что это я?! Я — Иалия!
Лицо жреца дернулось. И на меня недоуменно посмотрели. В темноте его глаз что-то мелькнуло.
А я поняла, что больше не могу. Не могу!
Я кинулась к жрецу. Ко мне тут же устремились обрывки с острыми краями серой магия. Золотистый кокон вспыхнул ярче.
Чужая магия меня не коснулась.
А я взяла за грудки жреца и встряхнула его.
— Как ты мог? Как?! Ты ведь убил его. Ты ведь хотел убить меня, отец! Ты мог остановить магию. Мог! Но вместо этого ты наплевал на жизнь дочери! До-че-ри! Гарх подери!
— Иалия, — впервые я услышала удивление в голосе жреца.
