Я сначала здорово напрягся, а затем заметил чуть дальше большой воинский лагерь, причём прямо в Проклятых землях. И напрягся ещё больше. Амазонки — одни из лучших воинов этого мира, и если у них будут к нам претензии, то мало не покажется.
Тем временем встречающие приблизились, и я рассмотрел, что командует ими немолодая дама, которую я год назад победил в поединке. Надо же! Было время, когда поединок даже с амазонкой имел для меня смысл. Теперь я уделал бы такого противника шутя. Да, прошёл год и я здорово набрал силы и умений. Это не говоря о том, что и магию изучил.
— Приветствую, Дим! — взмахнула рукой женщина. — А это ведь действительно ты! Наша наблюдательница в последнем трактире засекла артефактом твою спутницу по ауре и прислала сокола. А ведь ты нам нужен. Точнее, нашей княгине.
Я покосился на Жарру, которая досадливо покусывала губу, догадавшись, что кто-то поставил сторожок именно на её ауру, а амазонка вдруг заговорщицки понизила голос и добавила:
— И княгиня сказала, чтобы мы передали, что у неё послание от твоего командира, прозвище которого состоит из названия оружия. И наша старая грымза ещё добавила, что это для того, чтобы ты нас тут всем десятком в бараний рог не скрутил. А что? Ты уже и так можешь?
Я кивнул, после чего дама задумчиво прошептала:
— Вот почему умные люди говорят, что нежить надо гасить пока она ещё слабая.
Я остановил фургон напротив лагеря, спрыгнул на каменные плиты дороги и пошёл в строну кучи костров и лежанок рядом с ними. Только краем глаза отметил, что Толян перекинулся парой слов с какой-то амазонкой из кучки, которая вроде как стала охранять нас с тыла, после чего пристыженно переехал на своём тяжеловозе за нашу повозку, а нахальные дамочки о чем-то оживленно шушукались, время от времени взрываясь вспышками язвительного хохота.
Лагерь амазонок впечатлял. Да их же здесь полтысячи! Не меньше. Ну понятно, почему они не побоялись встать в Проклятых землях. Местная нежить для них как желанная разминка.
— У нас здесь место сбора, — поясняла провожатая. — Многие наши закрыли наймы, и скоро мы двинемся к себе. Но наша командир пока потребовала стоять здесь. И я уже задумываюсь, не из-за тебя ли, парень?
Отвечать я ничего не стал, потому что мы уже прошли среди рядов лежанок, и вышли к единственной палатке, около которой у костра сидела крупная некрасивая девица, которую я тоже узнал. Княжна, побитая мною первой в тех поединках год назад.
Она бросила на меня злой взгляд и скрылась в палатке. Через пару секунд вышла и кивнула мне на вход.
Внутри меня встретила мощная очень немолодая дама, для разнообразия наряженная не в доспехи, а в брючный костюм из дорогой ткани. И в стальной короне на голове.
— Вот ты какой, Дим из Лорденики, — с усмешкой кивнула она. — Впрочем, некогда мне тут воздух сотрясать. Слушай и услышь! Один мой старый знакомый, сэр Протазан, попросил меня перехватить тебя со спутниками. И передать письмо.
Амазонка протянула мне конверт, в котором оказалось послание всего из одной строки: «Езжайте сразу в Лежачую Башню».
Я кивнул, а дама вдруг подмигнула мне и произнесла:
— Вы там великие дела воротите. Но если жопа пригорит, то приезжай ко мне. Просто погостить. Как твой командир, сэр Протазан, когда-то приезжал.
Я кивнул, но говорить ничего не стал, а молча вышел из палатки. Обратно мы шли, когда лагерь освещался уже в основном кострами. И тут я встал как вкопанный, потому что своим ночным зрением вампира увидел такое! Точнее, одну девушку.
Свернул в боковой проход, и сопровождающая двинулась за мной, пояснив:
— Здесь у нас пленные. Вот ждут, пока за них выкуп привезут. Есть и рыцари, и вельможи всякие, но больше, конечно, наёмников. За них и просим-то мало, а всё равно собирают со скрипом.
Я остановился у маленького шалаша чуть в стороне от кишащего пленными пятачка, и улыбнулся девушке, которая вскочила мне навстречу. И тут же повернулась чуть боком, чтобы скрыть изрядный застарелый фингал на половину лица.
— Привет, Лалиса! — произнёс я.
— Ох, Дим! — ответила девушка. — Вижу, ты опять на подвигах.
— Героическая девка, — хохотнула моя сопровождающая. — Была в одном отряде наемников, который охранял шахту. А наши девки были в найме у их противника. И мы тот отряд знаем. Хороший отряд. Мы их уже дважды били. Но и они разок наших отделали. А в этот раз наша полусотня как налетела на их десяток, так те сразу понятливо оружие побросали. Ну как заведено. Боя там и не было. Одна эта… Пока командир не крикнул бросать оружие, успела всадить болт из своего арбалета. И не поверишь! Прямо в зад одной из наших.
— Не в зад, а в бедро, — проворчала Лалиса. — Я же спереди стреляла.
— Не важно! В общем ей двинули слегка, и вот. Теперь ждём выкуп, — отмахнулась амазонка.
— А можно я этот ваш выкуп оплачу? — спросил я.
— Да почему нельзя-то? Сейчас крикну девкам, чтобы сказали, сколько хотят.
Пока ждали нужную амазонку, Лалиса развела руками и с досадой произнесла:
— Эх, Дим! Как же мне не везёт! Дед отправил меня в надёжный отряд, чтобы опыта набиралась. Ну я и набралась, как видишь… На второй день нас и того… И какая же гадость! Я же уже второй раз облажалась. И только когда с тобой в Альгион плавали, всё хорошо прошло. Пиратов настреляла.
К нам уже подошла ещё одна важная амазонка, которую я тоже знал, хотя только в лицо, и все мы слушали с интересом. А затем моя сопровождающая воскликнула:
— Так ты та самая девка, что с вампиром пиратов настреляла? Ого! А что сразу не сказала?
Амазонка повернулась к только что подошедшей и спросила:
— Отпустишь героическую девку с нашим вампиром, чтобы подешевле?
— Хм… — задумалась та. — Да даже бесплатно отпущу, но с нагрузкой.
Женщина свистнула, показала что-то на пальцах, и вскоре к нам подошли две очень хорошо мне знакомы девушки.
— Вот… ученицы… Маргаритка и Свечка. И они всё… Не получат имён.
Девушки посматривали то смущённо на меня, то виновато на наставницу, а та продолжила:
— Нет, так-то они вполне себе готовые как воительницы. Но у нас же правило простое. Проявить себя. А они… Что ни бой, так какая-то напасть. То одну ранят, а вторая её прикрывает, то наоборот. И так уже пять раз. В общем, наши девки их уже считают невезучими. А такие в отряде точно не нужны. И им сейчас один путь — на мирные ремёсла садиться, а это для них позор страшенный. Так что вот, Дим из Лорденики! Забирай свою Лалису совсем без выкупа, но с ней и этих двух дур. И тебе три девки лучше одной, и им хоть не позориться.
Я посмотрел на смущенно улыбнувшихся мне здоровенных девиц, и только вздохнул. Чёрт! Ну и куда я их? А хотя… Воительницы они неплохие, так что отдам Дилле, королеве Галонии. Будут дворец охранять.
Так и пошли мы дальше целой толпой. И надо сказать, что видеть лицо Жарры, когда мы подошли к фургону — это много стоило. Но магичка только проворчала, показав пальцем в небо:
— Дим, мне кажется, если тебя на Луну послать, то ты и оттуда девок приведёшь!
А вот Толян повёл себя странно. Он соскочил с коня, опустился на одно колено перед Лалисой и принялся что-то с жаром ей говорить. Я хотел было напрячь вампирий слух и послушать, но потом отбросил эту мысль. Что он говорит, и так ясно. А Лалиса сама уже не маленькая. Могла бы и по морде этому парнишке сразу двинуть, за то что он её бросил прямо перед обещанной свадьбой.
Но Лалиса слушала хоть и без особого интереса, но по крайней мере слушала.
Я кивнул головой Маргаритке и Свечке на фургон, потому что у них кроме одежды были только мечи и ножи, а броня и кони принадлежали отряду. Затем подождал пару минут и крикнул Лалисе тоже садиться.
