– Что рассказывать? – пожал он плечами. – Ты же читал книгу.
– Книга – это одно, а свидетельства очевидца – совсем другое. Какой он?
– Маленького роста, почти лысый, худой, на вид не слишком приятный.
– А если отвлечься от внешности? Каков его внутренний мир? Чего он хочет? К чему стремится?
– А кто его знает. – Гэндальф снова пожал плечами. – Мне не до его внутреннего мира было. Я войну выигрывал.
– Странно это, – сказал я. – Очень странно. Кольцо превращает своего носителя чуть ли не в Дарта Вейдера, а Горлум хранил его пятьсот лет, и никаких поползновений в отношении захвата власти с его стороны не замечено.
– У него никогда не было никаких амбиций.
– За пятьсот лет обладания Прелестью амбиции могут развиться даже у таракана, – сказал я.
– У него они не развились. Прими это как факт, камрад.
– Меня всегда удивлял один момент. У вас в Арде было полно могущественного народа. И все же сильные мира того самоустранились от решения проблемы, свалив ее на каких-то совершенно левых, случайно вмешавшихся в ход истории парней.
– В том и проблема, – сказал Гэндальф. – Чем сильнее человек, ну, или эльф, или маг, тем сильнее искушение, в которое способно ввести его Кольцо. Бильбо полвека продержался, Фродо с Сэмом не подкачали, а, скажем, я, Элронд или Галадриэль не устояли бы против такого искушения и минуты.
– Поясни.
– Необуздан я в желаниях своих, – сказал Гэндальф. – А ну как надел бы я Кольцо и стал бы добро причинять налево-направо? Еще и с отягчающими обстоятельствами? Чуешь, камрад, что бы тогда со Средиземьем приключиться могло?
– Чую, – вздохнул я. – И отсюда возникает еще один вопрос. Допустим, мы находим Горлума и изымаем у него не принадлежащую ему Прелесть. Что мы с Кольцом потом будем делать? У нас действующих вулканов не так-то много, и, как вы установили экспериментальным путем, оно в огне не очень-то горит, и в лаве совсем не тонет. Что с Колечком делать будем? Как изничтожать?
– Я уже об этом думал. Пока у меня нет ответа на этот вопрос.
– Вы, Гэндальфы, насколько я успел заметить, тактическим складом ума не отличаетесь, на пару ходов вперед не думаете.
– Не хами, камрад.
– Извини. Ну хорошо, а где мы будем хранить Кольцо пока будет решаться вопрос об его уничтожении?
– Э…
– Может быть, оставим его у Горлума? Горлум ведь не слишком опасен, а Саурона у нас нет.
– Есть мнение, что Кольцо попытается покинуть Горлума. И следующий его носитель будет не столь безобиден Понимаешь, камрад, не люди носят Кольцо. Это оно их носит. И оно способно притягивать зло.
– Значит, оно не притянуло меня, потому что не углядело во мне зла?
– Или потому, что ты был слишком далеко от него, камрад. – Эту часть истории я Гэндальфу рассказал, потому как ничего опасного в ней не усмотрел. – Вообще, должен признать, что в идее камрада Германа был смысл, но, чтобы задумка сработала, тебе должно было просто феноменально повезти.
– Похоже, что мне феноменально не повезло, – сказал я.
– Для того чтобы оставаться в живых, магу нужно постоянное везение.
Наши рассуждения об удаче были прерваны телефонным звонком. Я схватил трубку, в надежде, что это звонит Герман.
– Алло?
– Будьте добры, позовите Германа к телефону, – разрушил мои надежды голос в трубке. Голос был смутно знакомым, точнее, он был очень даже знакомым, но я не мог вспомнить его обладателя.
– Его нет.
– Тогда Сергея.
– Я слушаю.
– Не надо так шутить, девушка, – строго сказал голос, и тут я его узнал. Просто никогда раньше не доводилось разговаривать со своим учителем по телефону. – Я звоню по серьезному делу.
– Я и не шучу, Роман.
После этого заявления последовало продолжительное молчание. Потом голос в трубке неуверенно позвал меня по имени:
– Сергей?
– Да, учитель.
– Если ты Сергей, то какой твой любимый цвет?
– Зеленый.
– Сколько очков ты набрал на выпускном экзамене?
– Двести пятьдесят пять. А проходной балл был двести пятьдесят три.
– В каком году было восстание Спартака?
– Не помню, не присутствовал.
– Это ты соблазнил внучку Мерлина?
– Не понимаю, о чем вы говорите, учитель.
– Значит, это все-таки ты. Что у тебя с голосом?
– Это долгая история, учитель, и мне нужна ваша помощь.
– Когда ты вернулся?
– Этим утром.
А откуда он узнал, что я отсутствовал?
– Где Герман?
– Не имею ни малейшего понятия.
– Ситуация выходит из-под контроля, – задумчиво произнес Роман.
За последнее время учитель всего несколько раз покидал Шамбалу. Сейчас ему пришлось сделать это для совершения телефонного звонка, потому как телефоны на территории тайного города не работают. И если он решился на такое, значит, ситуация достаточно серьезна.
Во что успел вляпаться Герка, пока я совершал былинные подвиги?
– Ты там один? – спросил Роман.
– Нет.
– Кто этот человек?
– Э, он не совсем человек….
– Понятно, – сказал Роман.
Послышался хлопок, и он, в линялых джинсах, кожаной куртке и кроссовках на босу ногу, с телефоном, прижатым к уху, появился посреди нашей конторы. Аккуратно сложил антенну, убрал телефон в карман, после чего обвел присутствующих внимательным взглядом. На губах его играла слабая, едва заметная усмешка.
– Рад приветствовать вас. Сергей, вынужден заметить, что выглядишь ты превосходно.
Я прорычал нечто невразумительное.
– Роман, – представился учитель, отвешивая Гэндальфу поклон.
– Гэндальф, – сделал легкий поклон Гэндальф.
– Это мы еще посмотрим, – пробормотал Роман. – Ну что, Серега, угостишь своего учителя чашечкой кофе?
– Итак, – начал Роман, отставляя пустую чашку в сторону. – Скажите, Гэндальф, какие меры к поискам Горлума были предприняты вами лично? Кроме вашего визита сюда, разумеется.
– А что я могу здесь? Прочесал лес, конечно, но я не эльф и не следопыт, а по местным лесам шатается слишком много народу.
– Неужели в Средиземье не существовало способов отследить владельца Кольца?
– Существовал один, – мрачно сказал Гэндальф. – Можно было обнаружить владельца, когда он Кольцо надевал. Только я не Саурон, чтобы этим способом пользоваться.
– Кстати, о Сауроне, – продолжал Роман. – Скажите, в книге его фигура описана достаточно достоверно?
– Вполне, камрад.
– Тогда я кое-чего не понимаю. Судя по книге, Саурон был весьма посредственным магом. Даже в день битвы, когда он был сражен Исилдуром, он вышел на поле брани, как обычный воин, не пытаясь использовать заклинания. Восстал из мертвых, согласен, но ничего существенного, кроме глаза, материализовать не смог. И, судя по той же книге, все его могущество заключалось именно в Кольце, что для мага весьма странно. Маги обычно без всяких побрякушек самодостаточны. Так вот, в связи с вышеизложенным у меня возникают сомнения относительно того, как такой посредственный маг смог выковать столь могущественный артефакт.
– Есть мнение, что не ковал он Кольца, – ответил Гэндальф. – Само оно в наш мир пришло, свалилось, как Балрог с моста, неизвестно откуда. И сразу же попыталось взять под контроль существующие кольца. А Саурон, приспешник Моргота…. Кому, как не ему, оно должно было достаться? Истинным Темным Владыкой он так и не стал, но крови нам попортил изрядно… А не было бы Кольца, может, гораздо проще все обошлось бы. Узнать бы еще, кто это нам так подсуропил.
– Зачем Кольцо Горлуму?
– Да не знаю я, – вздохнул Гэндальф. – Привык к нему за пятьсот-то лет. Может, зубы он об него точит…
– И лишь сила привычки и потребность точить зубы заставила пятисотлетнего старца тащиться за отрядом Хранителей через горы, леса, реки и подземелья Мории и, исключительно ведомый своей привычкой, он откусил вашему Фродо палец и сиганул со своей Прелестью в кратер действующего вулкана? – спросил я. – Сомнительно.
– Сомнительно, – согласился Роман. – Как вы, Гэндальф, можете это объяснить?
– А никак. Сбрендил он, должно быть. Свихнулся.
– Я могу допустить это, как вариант, – сказал Роман. – Но это слишком простое объяснение, чтобы быть правдой. Думаю, нам надо спросить об этом у самого Горлума. Что в очередной раз приводит нас к вопросу, как его найти.
– Мы должны найти Кольцо до того, как оно позволит себя найти кому-то еще. Если Саруман опередит нас… В Средиземье, конечно, он не вернется, и тогда проблема падет на ваши головы.
– Мы еще точно не знаем, кто из вас Саруман, – неожиданно заявил Роман. – Может быть, это вы и есть и хотите завладеть Кольцом с нашей помощью.
– На такое я мог бы обидеться, – надулся Гэндальф. – Если бы был чуть-чуть моложе. Как я могу доказать вам, что я не самозванец?
