Когда открыла глаза, то обнаружила, что не валяюсь на земле, а всё ещё вишу на шее у коня, но уже спереди. Это я удачно соскользнула, моё плечо у него под подбородком, что не позволяет кусаться. И конь спокойно стоит, терпеливо ждёт, когда хозяйке надоесть висеть. И не просто конь, а уже мой конь! Разжимаю объятия, и обнаруживаю, что сил у меня уже нет ни на что. Но до земли так и не долетела, меня кто-то поймал. Это Ва'Дим, конь его почему-то подпустил ко мне, а вот светлых уже не подпустит. Человек берёт меня поудобней и куда-то несёт, наверное, в сторону наших комнат. Эледриэль и Нарин идут следом. За своего коня я не беспокоюсь, никуда он теперь не денется. Нужно будет ему имя придумать.
Конь эльфийский, вороной. Пока безымянный.
Ну вот, пришла пора и мне имя получить. Это, конечно, почётно — как для двуногого титул — свой, заслуженный, а не только по праву рождения, или, что ещё хуже, купленный. Гарцует, бывало, такой именитый по лугу мимо стайки молодых кобыл, трясёт гривой, а тут еще кто-то из конюхов скажет что-нибудь вроде:
— Это Обгоняющий Ветер, конь лорда Нигасеила из светлой рощи тридцать девятого саженца Великого Древа Жизни.
И всё, ни на кого другого эти кобылы уже не глядят — разговор-то они слышали, а такой жених им интересен вдвойне. Зря двуногие говорят, мол — глупые животные. Да что они могут знать? Мы, эльфийские кони, всё понимаем, только рассказывать об этом не любим, в том смысле, что двуногим вообще не рассказываем. Так что, получить имя — тайная мечта каждого скакуна. Жаль только, что для этого нужно покориться кому-то из этих. Поэтому лучше не торопиться — и свои посчитают слабаком, и двуногие будут смотреть как на вытоптанный луг, а к их мнению у нас прислушиваются. Вот и гордимся мы, безымянные, друг перед другом: кто больше наездников сбросит.
Раньше хозяин моего табуна частенько давал мне возможность поразмяться, а вот в последние полгода как отрезало — ни одного вызова. Наверное боятся со мной связываться. Так ведь и навсегда безымянным остаться можно. Но вот нашёлся какой-то безумец, сейчас и посмотрим кто такой.
Выхожу гордо, как лорд, со свитой из четырёх конюхов — всё же 'лучший конь леса' и не просто леса, а Первого Леса, что ой как немало, сбросивший тридцать восемь претендентов (а что — я и считать умею). Смотрю, а тут не безумец — безумица, да ещё тёмная, это в наших-то местах. Но как она на меня посмотрела! Да будь мы одной породы… Надо приглядеться к ней повнимательнее и вспомнить, о чём болтали двуногие. Так: эльфийка, тёмная, взгляд цепкий, движения, как у тигрицы, или скорее пантеры, плавные и хищные — чувствуется опытный боец, хотя по меркам самих эльфов ещё довольно молодая. Сопровождает её двуногий с короткими ушами. А не та ли это принцесса, о которой я вчера слышал? Точно, она! А её короткоухий — князь какой-то там Великой Пустоши. А ещё с ними коротышка бородатый был, гномом называется, хотя все они двуногие на одно лицо. Вообще короткоухие, что люди, что гномы, в Первом Лесу редкие гости, гномы особенно, я пока ни одного вообще не видел, но на фоне тёмной так почти не вызывают удивления. Ну что же, дам ей все три попытки, не буду сразу калечить.
В первый раз я сбросил её играючи, в полскачка, чтобы знала, с кем дело имеет. Даже перестарался — слишком уж сильно она о землю ударилась. Но сама виновата, неоправданно самоуверенно была настроена. Во второй — решил проверить её сноровку и характер, дал помучиться подольше. Когда же она повисла на уздечке и продержалась целых десять кругов, понял — настырная, почти как я. Но ведь больно же — уздечка того и гляди, губы порвет. Намекнул по-хорошему, что хватит кататься — сделал вид, что собираюсь ударить её о землю. Намёк двуногая поняла правильно и отцепилась, а не захотела бы понять, так и вправду ударил бы. Ну, а когда в третий раз она мне в шею вцепилась, как клещ, подумал: что тебе ещё нужно, дурак длинногривый — целая принцесса на шею вешается, когда ещё такое будет? Ладно, так и быть — признаю тебя своей хозяйкой.
Остановился, жду, когда хозяйка мне имя давать будет. А она, как вцепилась в меня, так и висит, не отпускает, заснула, что ли? А потом руки разжала и падать начала. Но тут короткоухий вовремя подсуетился и подхватил на лету. Его я подпустил — понятно же, что тот из свиты моей двуногой. Потом её, сомлевшую, понесли отдыхать.
А я вот стою, жду — имя, хозяйка, имя!
Дим. Попаданец.
Не думал, что укрощение местного Буцефала окажется таким серьёзным занятием. Так что сгрёб я потерявшую сознание ушастую и понёс в её комнаты. Платьице Лара конечно классное придумала, в нём не то, что на эльфийский обед, в наш ночной клуб зайти не стыдно. А вот коней укрощать не очень, и теперь от него одни ошмётки остались, а я опять без фотоаппарата. Эль помочь Ларе никак не могла, потому что для тёмной её магия жизни не только не целебна, но и смертельна, не хуже боевого заклинания. Но той вскоре самой стало лучше.
— Ушастая, — говорю я светлой, — помнишь, я тебе обещал, что натравлю Дрейка на любого эльфа, которого ты выберешь?
— Помню.
— Тогда может остановишь свой выбор на том, который Ларе коня подарил? В благодарность за столь щедрый подарок?
— Можно и на нём, — соглашается Эль.
— Тогда восхождение на вершину Древа Жизни откладываем на вечер, а сейчас идём выгуливать Дрейка. А то совсем про собачку забыли, никакой заботы, предоставлен сам себе, как будто его вообще нет.
Светлая отсрочку воспринимает с явным облегчением, не хочется ей лезть на дерево. А вот Дрейку идея гулять на поводке и в наморднике совершенно не понравилась, отвык он тут от цивилизации. Но ничего, пусть немного потерпит, злее будет. Гном с нами идти отказался. А вот тёмная заявила, что с ней уже всё в порядке, и вообще больным полезен свежий воздух и приятные эмоции, так что никуда мы без неё не пойдём.
Встречные эльфы с подозрением косились на собаку в наморднике. И кстати, обычно нам встречных случайных прохожих попадалось куда меньше, или вообще не попадалось. Видимо как-то заранее узнавали о нашем присутствии и освобождали дорогу. А теперь, значит, стало интересно. Ну я всех подряд и спрашивал, как нам найти благодетеля, который коня подарил, потому как возникли вопросы связанные с животными. Спрашиваемые ни отвечать на вопросы, ни самим предложить разрешить наши вопросы не желали. Но, похоже, передали кому нужно, так как вскоре нам совершенно случайно повстречался сам Пургениил как раз прогуливающийся с друзьями.
— В связи с послеобеденными событиями у меня возник вопрос, — говорю я ему. — Мне неоднократно приходилось слышать, что ни одно животное не нападёт на эльфа, но то что я увидел заставило меня усомниться в правдивости таких слухов.
— И что же ты увидел? — с явным превосходством спрашивает меня эльф.
— Как конь напал на Ларинэ.
— Неужели? Конь ни на кого не нападал, он только защищался, а это очень разные вещи, — объясняет простейшие вещи глупому мне эльф.
— А, ну тогда это самое, совсем другое дело, а то я за Дрейка испугался, — с облегчением говорю я. — Купец, который продал мне щенка, говорил, что это очень особая порода. Такой пёс по приказу хозяина нападёт на любого эльфа без колебаний. Раньше я не придавал этому особого значения, но после случая с конём решил перестраховаться. Мало ли что, Дрейк например, покусает какого-нибудь неосторожного эльфа, а меня обвинят в неуважении к хозяевам.
— Таких пород не существует, — усмехается эльф, — купец тебя обманул.
— Не было ещё такого купца, которому удалось бы меня обмануть! — надменно заявляю я, — ну разве что если в мою пользу.
Эльф только опять усмехается.
— Скажу по секрету, — продолжаю я, — благодаря моему природному обаянию, мне довольно легко живётся на свете. Купцы всегда делают скидки, эльфийские принцессы влюбляются, а благородные эльфы дарят лучших породистых жеребцов.
На лице у Пургениила можно безо всякой магии разума прочитать всё, что он думает о моём обаянии.
— Если не веришь, то можем заключить пари, — предлагаю я, — что мне без труда удастся натравить на тебя свою собаку.
Эльф какое-то время внимательно смотрит на сенбернара, видимо ауру изучает, потом ухмыляется.
— Если ты думаешь, что укус оборотня сделал твоего пса магическим животным, и он теперь сможет напасть на перворожденного, то глубоко заблуждаешься, человек.
— Я не думаю, — говорю я в ответ, — нас, северных варваров, этому вообще не учат. Вредно для здоровья, от мыслей голова начинает болеть. Я просто знаю, что купец не стал бы меня обманывать, тем более из-за такой мелочи. Вот только не знаю, что просить у тебя в случае твоего проигрыша, и что предложить тебе на случай, если произойдёт невероятное и проиграю я?
