И как мы это раньше делали без его разрешения?
А потом нас поздравляли, обнимали, целовали, желали счастья и прочее, и прочее. Мы буквально продирались в банкетный зал через толпу гостей. Нужно было всем улыбаться, благодарить за теплые слова и вовремя отстраняться, чтобы не быть зацелованными до замусоливания. Вольфу хорошо, до него не всякий гость доставал, а вот я была в пределах досягаемости для многих. Спасая от очередного поздравителя, тянущего ко мне собранные в трубочку губки, Вольф подхватил меня на руки, оставив желающим облобызать невесту лишь туфельки или подол платья.
– Извините, противоэпидемиологический режим, – сообщил он гостям и понес меня в банкетный зал.
Решительная поступь Его Величества Каниса заставила людей тут же освободить проход. Кто-то вдруг начал аплодировать. Это начинание подхватили, и вскоре нам хлопал уже весь зал.
– Ты – прелесть! – шепнула я Вольфу на ухо и коснулась губами его мочки.
– Может, сразу в хижину? – с серьезным видом ответствовал муж, чуть крепче сжимая меня в объятиях.
– Эх… Как будто я против… Папа не одобрит.
– Не сваливай все на папу.
– А на кого сваливать?
Вольф опустил меня на пол, поправил огрехи в моем наряде и нагло заявил:
– На Ее Величество королеву Темсарии Алфею. Эта дама сильно проголодалась, но стесняется об этом сказать. Так что тебе сначала придется ее покормить, а уж потом…
– Все-то ты знаешь… – пробормотала обиженно. Живот поддержал меня жалобным урчанием. Ну да, кроме того раннего завтрака, что принес нам Гант, за сегодняшний день я не удосужилась ничего положить в свой организм, который столь неподобающе напомнил о себе. Никудышная я хозяйка, получается.
Вольф скосил на меня насмешливые глаза, но в это время буркнул и его живот. Я прыснула от смеха, маскируясь букетом. У мужа подручных средств в руках не было, поэтому он свой приступ смеха скрыл… мной, изображая горячую заботу о моей… угу, спине, поправляя якобы криво лежащие клинья юбки.
– Кто вас так развеселил? – занял за столом место слева от меня король Бернард. – Смею надеяться, что это не одна известная венценосная особа.
– Нет, Ваше Величество. Мы с мужем самодостаточны…
– Достаем себя сами, – закончил мою мысль Вольф.
– Похвально.
Не поняла, это что он имел в виду?..
Далее торжество протекало по веками отработанному сценарию. Сначала поздравление монарха, затем напутствие старшего брата Рихтера, за ним пожелания сводного брата Алеарда и далее по степени родства, дружбы, знакомства. Я всем благодарно кивала, абсолютно не запоминая, кто и чего говорит. Хорошо бы гости эти пожелания еще и на материальных носителях зафиксировали, а то голова отказывалась воспринимать действительность. Нет, кое-что я все-таки помнила, урывками… Кажется, король просил улучшить демографическую ситуацию в стране.
Сам, значит, одним отпрыском отделался, а нам с Хлоей расхлебывать!
Рихтер признавался в любви… Вольфу. Хорошо еще, соболезнований не выражал в связи с выбором спутницы жизни! Алеард с Хлоей записались в почетные родители к нашим будущим детям. Больше я практически ничего не запомнила, кроме оды Жозефины, но об этом позже.
А потом был первый танец молодоженов. Стоит ли говорить, что Иероним позволил нам еще раз засиять, и все гости убедились, что наш союз благословлен богами. И все было замечательно, и я почти не чувствовала усталости, и совсем не хотела спать, пока… Пока после очередного танца за нашим столом не оказалось короля, а к нам не подошел очень озадаченный Алберт и не попросил следовать за ним. Лицо его было бесстрастным, не выражало никаких чувств, и именно это меня пугало. На наши вопросы он не отвечал, предупредив, что королевский маг ему голову отвернет, если он скажет хоть слово. Ладно, подождем, чем обернется эта таинственность.
– Мне кажется, – шепнула я Вольфу, – что нам хотят презентовать свиноферму.
– Возможно, – согласился он со мной, – с породистыми такими обитателями.
Мы пришли к рабочему кабинету Его Величества Бернарда Седьмого. Алберт пропустил нас в дверь, а сам остался в коридоре. Это мне не понравилось еще больше, о чем я не преминула сообщить мужу.
– Похоже, дело совсем дрянь!
– Не торопись с выводами, – более оптимистично оценил ситуацию Вольф.
В кабинете нас ожидали пять человек, из которых мы знали только двоих: самого хозяина кабинета и его мага. Трое мужчин разных возрастов, в темных костюмах с незнакомыми знаками отличия на обшлагах пиджаков, с непроницаемыми лицами замерли в позе охранников возле камина. Младшему из них было около сорока лет на вид. Второй выглядел на пять – семь лет старше. Третий был примерно ровесником Иеронима. Но каков его возраст, можно было лишь гадать.
Король сидел в своем кресле, задумчиво глядя на меня. Его словно сожалеющий о чем-то взгляд и закушенный указательный палец не предвещали мне ничего хорошего. Мне… так как все пятеро сверлили глазами именно меня. Лишь господин Иероним иногда бросал на Вольфа извиняющиеся взгляды.
«Меня что, в армию призывают?» – чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Присутствующим явно было не до шуток.
– Что случилось, Ваше Величество? – Голос Вольфа мне показался напряженно-взволнованным.
– Позвольте, я введу вас в курс дела, – обратился к нам королевский маг. Мы синхронно кивнули. – Алфея, что вы знаете о «Наследии Нерлина»?
Я недоуменно пожала плечами и посмотрела на Вольфа. Возможно, он знает что-то об этом «Наследии». В чулане, например, видел, но значения не придал.
Но Вольф напугал меня своей реакцией на вопрос Иеронима. Мрачный, тяжелый взгляд, каким он смотрел на королевского мага, заставил меня содрогнуться.
Боги! Что же это такое происходит, что Вольф готов растерзать одним взглядом эту странную компанию, явившуюся на нашу свадьбу?! Или они явились не на свадьбу?
– Ну и что это такое? – спросила я без энтузиазма.
– Это Высшая академия технологии и магии, госпожа Олмарк, – соизволил ответить мне, бесцветным голосомсамый старший по возрасту гость.
– Сарториус, – поправила я его, не убирая из голоса сарказма. Раз человек не погнушался прийти к нам на свадьбу со своими проблемами, то и мне стесняться нечего. Не думаю, что они к нам явились за тем, чтобы мы немедленно спасли мир. А остальные проблемы могли и подождать хотя бы до завтра. – Госпожа Сарториус, с вашего позволения!
Вольф положил мне руку на плечо, пытаясь успокоить закипающий во мне вулкан. Я благодарно потерлась щекой о его ладонь.
– Разумеется, – так же механически согласился мужчина, не обращая внимания на мое явное недовольство.
– Алфея, вы не должны так нервничать. – Иероним подошел ко мне вплотную, и я почувствовала, как он пытается впихнуть в мой мозг посторонние мысли.
– Не лезьте в мой ментал!!! – гаркнула я на него так, что король от неожиданности подскочил в своем кресле, а сам маг малодушно вздрогнул.
Не ожидал от меня такой реакции? Так после общения с Лотаром и его смертельной атаки на мою бедную голову подобные действия вызывают во мне неконтролируемый гнев. Об этом он мог бы догадаться и сам.
Незваные гости тоже проявили первые эмоции. У всех троих бровки стояли домиком, глазки выкатились, а рты полуоткрылись. Забавное зрелище, если не принимать во внимание некую трагичность ситуации.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, – пробормотал маг и беспомощно оглянулся на троицу гостей. – Господа, я вас предупреждал, что это все несвоевременно! Напряжение, которое она испытывала в течение последних десяти дней, сегодняшняя свадьба… Неужели нельзя было подождать?
– Вы правы, господин Иероним. Зря мы вас не послушали, но начало положено, и уже нет смысла откладывать этот разговор. – Старший гость сделал два шага вперед. Я не удержалась и отступила к двери, сохраняя прежнюю дистанцию. Он невесело хмыкнул. Я проигнорировала его оценку моих действий. – Госпожа Алфея, я, Нур Килим, как представитель ВАТиМ, уполномочен предложить вам обучение в нашей академии!
– Зачем? – посмотрела на него с недоверием. – Я учусь на четвертом курсе Тарутуского университета…
– Мы в курсе, – не дал он мне закончить мысль о том, что статус университета во всем мире выше, чем статус академии. Так какого диена, спрашивается, мне соглашаться менять «лучшее» на «хорошее»? – Наша академия – самое закрытое учебное заведение в мире. В него стремятся поступить многие молодые люди, но мы ведем строжайший отбор студентов.
– Я должна собой гордиться? – с издевкой спроси я представителя загадочной ВАТиМ.
– Вы можете собой гордиться, – не поддался на провокацию Килим.
– Угу, горжусь. А почему я? Селена-Августа гораздо сильнее меня как маг.
– Мы не уполномочены обсуждать другие кандидатуры. Только вашу, – сухо сообщил мужчина.
