— Да, — кивнула девчушка, всё ещё волнуясь, а я внезапно отметил, что мантия на ней и на остальных уже совсем другая. Не чёрная с красными вставками, а тёмно-серая с бежевыми, на груди же вышита эмблема из перекрещенных молотка и штангенциркуля в обрамлении лаврового венка.
— Спасибо, — тихо произнесла наконец Силана, потупив взгляд, — за то, что не сдали нас.
— Пожалуйста, — улыбнулся я, однако следующие её слова заставили меня поперхнуться и замолчать.
— А я ведь хотела вас убить.
— Кхе-кхе… — прокашлялся я. Спросил: — А за что?
Как-то эта невинная девица на ассасина не походила. Нет, я знаю, что в тихом омуте черти водятся, но не настолько же.
— За моих друзей, Ситрия и Браника…
Мигом помрачнев, я вспомнил двух пареньков, что попали под удар твари в той подворотне в прошлом году, из-за которых всё и завертелось. Ненароком подумал, что имени второго так и не удосужился узнать. Впрочем, оно и не фигурировало нигде, всюду мелькало лишь имя Каса.
— Значит, ты со второго курса, — констатировал я, не зная, что ещё сказать.
— Да, — подтвердила она, после чего как-то печально и тяжело вздохнула. — Всё это время я жила местью, готовила её, искала союзников. Тайно, естественно. Не мастера проклятий достаточно легко можно убить призванной тварью. На первом курсе боевых заклинаний вам толком не дают, я узнавала. Но и мне призвать вот так сразу, да ещё и скрытно, сильного демона оказалось не под силу. А как только я была почти готова, вы на три месяца пропали, и мне пришлось уехать на каникулы домой. Когда же я вернулась, оказалось что вы стали инквизитором, и это сразу всё осложнило…
Чувствовалось, что ей хочется выговориться, и я, оглядевшись, показал, предлагая присесть, на лежащий на боку чуть в стороне остаток колонны, что стояла когда-то при входе в корпус.
— Пойдём, похоже, нам о многом придётся поговорить.
Покорно последовав за мной, она присела на покатый край, сложив, словно пай-девочка, ладони на колени, дожидаясь, когда я умещусь рядом.
— Итак, то, что я стал инквизитором, тебя не остановило, верно? — чуть искоса взглянул я на неё, предлагая продолжить.
— Нет, — качнула Силана головой. — Жажда мести была ещё сильна, и я решила, что вызову не кого-нибудь, а демона-князя, потому что против него даже инквизитору не выстоять в одиночку.
Мне снова стало слегка не по себе, особенно от того, что произнесено всё это было тихим и мягким девичьим голосом. А его обладательница меж тем продолжала:
— Подобный вызов — это уровень хорошего мастера демонологии, да и то не всякий бы даже решился — князья слишком умны и слишком многого требуют взамен, их не получится контролировать как других. Но мне было что предложить.
— Что именно?
— Ничего такого, — слабо улыбнулась собеседница, — только вас. Среди демонологов все в курсе, что инквизиция ненавидит демонов и старается уничтожить при первой же возможности. Так вот, демоны отвечают вам тем же. За возможность убить инквизитора и завладеть его кольцом я б смогла заключить с князем договор, который гарантировал бы мою безопасность.
— И что же тебе помешало?
— Только то, что моя сила пропала, — вздохнула Силана. — Как и сила всех остальных демонологов. А я ведь уже нашла и доработала ритуал призыва, чтобы проводить его в одиночку, собрала все ингредиенты и подготовила место в подвале одного из корпусов. Но сила ушла, и пришлось думать, как её вернуть. Потому что я всё ещё не могла отказаться от мести.
— И тогда ты нашла тех, кто хотел вернуть силу, и присоединилась к их ритуалу, — я не столько спрашивал, сколько утверждал, но девушка неожиданно отрицательно мотнула головой.
— Это я придумала провести ритуал и нашла тех, кто согласился.
— А я грешным делом думал, что это тот высокий паренёк… — удивлённо сказал я.
— Нет. Он слишком прост и легко поддаётся манипулированию. Хотя со стороны всё выглядело именно так, думаю, он и сам считает, что инициатива исходила от него. Тем не менее, к такому желанию подтолкнула его именно я.
— А твои слёзы и причитания там, когда вы нашли меня, это тоже была игра? — уточнил я, на что девушка чуть дёрнула плечами и ответила хмуро:
— Слёзы — нет, ревела я оттого, что опять всё пошло насмарку и вы опять ушли от моей мести, а причитала уже когда смогла успокоиться и нужно было отводить от себя подозрения, изображая жертву, которая оказалась во всё замешана буквально случайно.
Посмотрев на меня, весьма впечатлённого такими её талантами, она с небольшим смущением добавила:
— Я думала, вы инициируете расследование, а это могло грозить полным исключением из академии и многолетним заключением в тюрьме. Такое известие слишком сильно ударило бы по моей семье.
— Значит, о семье ты всё-таки думала, — вздохнул я, не зная, как относиться к той, кто столько времени мечтала воткнуть мне нож в спину.
— Думала, — понурила голову девица.
— А почему не боишься, что я могу за всё сказанное арестовать тебя прямо здесь и точно так же упечь в тюрьму на многие десятилетия?
Силана подняла голову, распахнув свои огромные глазищи, в которых плескалась невысказанная мольба, и, глядя на меня, совсем тихо произнесла:
— Там, на руинах корпуса, пообщавшись с вами лично, когда вы после такого тяжёлого боя, уставший но не сломленный, не сдали нас архимагу и вашим же товарищам-инквизиторам в обмен на всего лишь устное обещание больше не пытаться вернуть свою силу, я поняла, что вы не такой беспринципный злодей, каким я вас себе рисовала, и возможно, вы действительно не хотели убивать моих друзей. В вас есть благородство, и придя к вам и раскрыв свои помыслы и деяния, я надеюсь, что вы не станете ломать мне жизнь, тем более, что я больше не хочу вас убивать. И хоть моих друзей не вернёшь, но и месть моя к вам уже перегорела…
Она выглядела столь несчастной, всем своим видом транслируя полное раскаяние, и так много раз употребила обращение «вы», что я не выдержал и спросил:
— Опять манипулировать пытаешься?
— Да, немного… — вздохнула девушка, мигом прекращая всю свою игру, после чего добавила: — Но про месть чистую правду сказала. После вашего поступка мстить я уже не могу. Да и то, что вы в одиночку расправились с таким прорывом демонов, уничтожив целое здание, дало мне понять, что одного демона-князя может и не хватить, а это и так было на грани моих возможностей. Да я просто ничего не могу сделать, чтобы отомстить! — на секунду истинные её эмоции прорвались сквозь треснувшую маску примерной девочки, заставив буквально выплюнуть последнее слово, хорошо ещё, что шум на площадке оставил его не услышанным остальными.
Дилемма, однако. Я смотрел на сидящую рядом второкурсницу, нервно теребящую ткань форменной робы, и действительно не знал, как мне с ней быть. С одной стороны, она сама мне всё рассказала, с другой — почти прямо сообщила, что прекратила попытки лишь из-за невозможности свою месть осуществить. И всё же та искренность, с которой Силана говорила… Это тоже подкупало, и словно что-то внутри останавливало меня от резких действий. Её стоило уважать хотя бы за такую преданность друзьям. А ещё можно было попытаться донести до неё, что я по факту не виноват в смерти Ситрия и этого, второго, как его… Баранника, что ли.
— Послушай, — начал я, — на самом деле я вовсе не убивал твоих друзей.
— Но они убиты были именно вашей магией, я это знаю точно, — буркнула девушка.
— Однако не я ударил ею по ним, да и не мог, просто не обладал подобной мощью. Я целил по демонической твари в теле девушки, что была в том переулке, но та как-то смогла впитать и усилить мою магию, а затем уже использовать, убив твоих друзей. Это было даже не проклятье, просто моя сырая сила, иного я просто не умел.
При упоминании демона собеседница явственно вздрогнула и снова огромными глазами посмотрела на меня, вот только сейчас в этом взгляде была вовсе не мольба.
— Так они нашли её? — воскликнула девушка, после чего вдруг поникла и добавила: — Какие же дураки…
