— Что это такое? — он попытался раздавить любопытное магическое создание, но был остановлен тяжелой рукой зомби.
— Не трогай, это мое, — суровый тон не обещал ничего хорошего.
В соседнем помещении послышался шум. Я подошла к двери кабинета и выглянула наружу. Между столов для сотрудников блуждало тело, вылезшее из коробки. Лишенное души, оно слепо тыкалось во все стороны и цеплялось за препятствия. Потом забуксовало у стены и принялось биться головой, сосем как богатырский конь, когда мы его впервые активировали. До этого момента, я считала, что тело без души двигаться не способно. Или это правило не распространялось на ведунов, вроде меня. На мой возглас прибежал Алексей.
— Она проснулась! — закричал он шефу и повторил. — Маша проснулась.
Все гурьбой бросились к дверям и застыли, завороженные зрелищем. Я опомнилась первой. Мне хватило минуты, чтобы вернуть оболочку Дусе и вселиться в свое родное тело.
После попытки пробить стену, голова болела и кружилась. Во рту пересохло и сильно хотелось пить. Я попыталась сказать хоть слово, но только немо открывала рот.
— Жаль, — вздохнул Вольдемар, — это был идеальный план.
Мурзик догадался принести мне воды. Я освежила горло и откашлялась.
— Я согласна быть твоей женой, — я улыбнулась однокласснику шефа беззубой улыбкой. Чары все еще скрывали мой истинный облик.
Он слегка вздрогнул. Мой голос скрипел и хрипел от долгого молчания как несмазанное колесо телеги.
— Я лучше разделю половину вселенной с красивой, чем половину кровати с…
Прекрасный Вольдемар запнулся. Воспитание не позволяло ему оскорбить женщину, какой бы уродливой она ни была. Он поспешил откланяться и открыл портал в свое измерение.
— Я не страшная, — мой крик подстегнул его как кнут теленка, — я — недофинансированная.
— Прости, я не настолько богат, — на ходу ответил он и скрылся из глаз.
Комок земли, едва я вошла в кабинет шефа, ожил и покатился в мою сторону. Он коснулся моей стопы, отскочил и рассыпался в пыль.
— Ты испортила проводника, — зомби огорчился, — как я теперь найду свою невесту?
— Кстати, — вмешался шеф, — Мурза, тебе, ведь, придется жениться на Маше.
— Это почему же? — подпрыгнул тот. — Я ее случайно поцеловал.
— А вот не надо было, — я обвиняющее ткнула в него пальцем, — если жениться не собирался. Теперь возьми на себя ответственность.
— Мурзик, не бойся, — утешила его Дуся, — с таким папой ты можешь хоть крокодила в жены взять.
— Тем более что твоя мама давно мечтает о внуках, — подхватил мысль шеф.
— Простите, но я не могу это сделать, — Мурзик чуть не плакал.
Нужно было срочно убирать наведенные чары. Только что я лишилась второго кандидата на руку и сердце. Не то, чтобы это сильно меня огорчало, но и радоваться было нечему. Я двинулась в сторону туалета, где на стене висело зеркало. Оно отразило искаженный магией облик во всей красе. На лбу медленно наливался синяк. Неудивительно, что стажер предпочел оставаться холостяком.
— Ты хоть помнишь свое настоящее лицо? — Внутренний Голос притворно вздохнул.
— Ничего, в паспорте посмотрю, — я улыбнулась и заодно вернула на место исчезнувшие зубы.
Потом убрала с волос морковный оттенок и излишнюю лохматость. Пряди пшеничного цвета, чуть рыжеватые, доставали до талии и были шелковистыми на ощупь. Бородавка с носа исчезла по щелчку пальца, а морщины разгладились, возвращая прежний вид. Глаза цвета грозового облака перестали косить и теперь смотрели прямо. Только синяк все еще украшал лоб темным пятном. Я потерла болевшее место пальцами и применила магию воды. Кровь ускорила движение вокруг повреждения. За несколько минут синяк претерпел все стадии развития и исчез. Я удовлетворенно кивнула отражению и вернулась в кабинет.
Мурзик недоверчиво захлопал глазами, едва я вошла. На его физиономии отразилась непередаваемая смесь чувств. Может, еще раз предложить ему свадебные хлопоты? Я усмехнулась и покачала головой. Хватит с него и поцелуя.
— Вы же сыскное агентство, могу я вас нанять? — зомби Артмаэль вопросительно обвел нас тусклым взглядом.
— Прежде всего, позвольте пришить вам пуговицу, — я достала из кармана артефакт.
Дуся принесла иголку с ниткой, и я принялась за работу.
— Вы не должны с ней расставаться, — пояснила я. — Эта пуговица способна остановить время вокруг вашего тела.
Он благодарно коснулся моей щеки. Ледяные пальцы каменного принца неожиданно обожгли огнем. Лицо пронзили тысячи невидимых игл. Я отпрянула от зомби и упала. Щека пульсировала волнами боли.
— Что это у нее с лицом? — испуганно спросила секретарша.
Я потрогала болевшее место. На ладони крови не было, и это немного успокаивало. Кое–как я поднялась на ноги и вышла из комнаты.
Зеркало показало, что все в порядке. Только на щеке алела изящная татуировка. Змея свернулась кольцом, поедая собственный хвост.
Артмаэль ждал за дверью. Едва я вышла, он схватил меня за руку и потащил за собой к выходу.
— Что происходит? — я с усилием вырвалась и остановилась.
— Ты еще не поняла? — он улыбнулся, обнажая испачканные землей зубы. — Ты — леди Мериел, моя пропавшая невеста.
— Невозможно, — я покачала головой, — я живу в земном измерении с детства, даже немного помню отца. Вы что–то путаете.
— Этот знак, символ Нага, украшает мой герб и знамя. Ты получила его в качестве добрачной клятвы, — он протянул ко мне руки. — Барра похитил тебя, когда ты была еще младенцем. И растил как свою дочь, пока не решил вернуться домой. Должно быть, он скрыл знак от посторонних чарами.
— Он владеет магией? — я не знала, что сказать, поэтому спросила первое, что пришло в голову.
— Естественно, как и все остальные, — он нетерпеливо добавил. — Идем же.
— Вы собирались жениться на ребенке? — ужаснулась Дуся. Она подошла ко мне и встала рядом. — А как же разница в возрасте и нормы морали?
— У нас так принято, — терпеливо пояснил зомби. — Брак заключается в интересах клана. Иногда оба супруга еще в пеленках, иногда кто–то старше. Несколько десятков лет не имеет значения для тех, кто живет по тысяче лет.
— Что? — я вскинула на него глаза. — Сколько лет?
— Тысячу, — он указал на дверь, — Пойдем. Нам пора домой.
— Знаете, — отстранилась я, — вы меня, конечно, извините. Но я никуда не пойду.
Предстояло обдумать все как следует. Ни радости, ни волнения я не испытывала, скорее беспокойство и тревогу. Надвигалось время перемен, к которым я не была готова.
Мы с Дусей направились к кабинету Михеича. Артмаэль двинулся следом. Шеф сидел в кресле и задумчиво разглядывал бумажный стакан в руке. Наверняка, уже в курсе моего нового статуса. Селиван изображал пожилого ходока в лаптях и длинной подпоясанной рубахе. Он размеренно ходил мимо массивного стола туда–сюда и стучал посохом по ковру. Алексей замер у подоконника, скрестив руки, а Мурзик стоял, прислонившись к стене, и грыз ногти на левой руке.
При моем появлении, стажер напрягся и опустил руку.
— Итак, — шеф перевел взгляд на меня, — Мария. Или леди Мериел. Что вы намерены делать?
— Илья Михеевич, если вы позволите занять ваш запасной аэродром, то я бы хотела немного поспать. За полгода, что я простояла в шкафу, тело немного устало и требует горизонтального отдыха.
Он улыбнулся:
— Конечно, без проблем.
Я пересекла кабинет, вошла в комнату с кроватью и закрыла дверь. Артмаэль проводил меня хмурым взглядом, но остался с остальными.
— Голос, — позвала я, — окажи услугу. Не пускай сюда никого, пока я не высплюсь.
— Легко, — согласился он. — Только это будет стоить тебе год жизни.
— Да хоть два.
Я вытянулась на широкой кровати и сладко зевнула. Можно было никуда не торопиться. Впереди у меня была долгая–долгая жизнь.
Конец
