– Хорошо, думаю, мы ещё успеем вдоволь наговориться.
Регина проворно заскочила в карету, не давая кому-то себе помочь – молодилась. Экипаж тронулся, всадники пристроились по бокам, мы с Лейфом пустили коней позади.
Не знаю, вёл ли нас Лаврик, его матушка или кто другой, но такая встреча вряд ли могла быть случайностью. Хотя я уже не удивлялась, после того, как нашла Лейфа. Раз кому-то это надо, что толку спорить?
– Вроде приятная женщина, – шепнула я, наклоняя к любовнику. – По мне так самое страшное, что она способна сделать – запоить тебя чаем до смерти.
– Будет тебя здесь кто-то чаем поить, – проворчал Лейф, оглядываясь по сторонам. – Она не настолько мила, как тебе показалась – характер железный. Но нам проблем стоит ждать не от неё.
Дальше мы не разговаривали – осматривались. Цивилизация до здешних мест не добралась – вокруг царило средневековье, даже смотреть страшно. Низкие каменные однотонно-серые дома жались друг к другу и давили на прохожих, арки в крупных строениях грозно нависали над путниками, пугая раскрошившимися краями. Крепостная стена и сторожевые башни цитадели окружали со всех сторон, словно клетка. Вот только жители не походили на ремесленников или торговцев того времени: богато одетые, надменные они гордо вышагивали по краешку дороги, вежливо снимая шляпы перед каретой.
Странный город, непривычный.
Экипаж въехала в замок, проскочив по услужливо-опущенному крепкому мосту, мы за ним. Наша процессия остановилась почти сразу, все спешились, передав лошадей подошедшим слугам, которые возникли словно тени. Графиня тоже вышла, что-то шепнула провожатым, после чего те быстро скрылись, и с улыбкой предложила нам быть её гостями.
– У нас мрачновато, но, надеюсь, вам понравится, – словно оправдываясь, сказала Регина. – Вы, кстати, не слишком устали с дороги?
Я, посмотрев на Лейфа, пожала плечами, тот неуверенно ответил:
– Не слишком.
– Значит, от беседы не откажетесь? – хитро прищурилась матушка-графиня, подойдя к моему вампиру вплотную, и, схватив его за руку, повела за собой.
Видимо, Регина очень боялась, что он ускользнёт, но и обо мне не забыла – кивком велела следовать за ними. Лейф тоже как раз в этот момент умоляюще посмотрел на меня.
Я сразу оказалась рядом и подхватила своего подопечного под локоть, для поддержки. Графиня понятливо отпустила его и просто пошла впереди, иногда оборачиваясь.
Нас привели в большую залу, которую словно назло тёмным каменным стенам, заставили современной мебелью с яркой, не успевшей истрепаться или потерять цвет обивкой. В центре, на тканном восточном коврике, стоял низкий столик для закусок и выпивки, а вокруг и по углам выстроились диваны и кресла.
Слугам, которые едва различимыми тенями застыли возле дверей, Регина отдала распоряжения, и они тут же скрылись. Зато вместо них, явились двое сыновей, что сопровождали графиню в дороге.
– Сейчас нам принесут напитки, – сказала матушка-графиня, присаживаясь. Сыновья уселись по обе руки от неё, мы – напротив. – Давайте познакомимся как следует. Меня зовут Регина, я хозяйка графства, жена покойного графа Милая, отца Лейфа, – пояснила она больше для меня. – Но церемониться не следует, зовите просто Региной, я так привыкла. Это мои сыновья, – указала она на двух молодых вампиров, которые выглядели всё же немного моложе неё, но старше Лейфа, – Гарри.
Нам кивнул высокий русый аскет с карими глазами.
– И Ройм.
Так же молчаливо подтвердил темноволосый парень восточной наружности.
Забавно у них заведено, обращённых вампиров они зовут своими детьми. Только как-то… неприятно это, что ли.
– А Лейфу я, наверное, как мачеха, воспитывал его всё-таки Милай. Но я была бы рада, если бы вы присоединились к нашей семье на правах равных.
– Меня вы, наверное, знаете, – улыбнулся Лейф «сводным братьям», – а это Эния, моя невеста.
В комнату вошла служанка с подносом, поставила на стол уже наполненные бокалы и графин. Только сейчас я догадалась, почему нас не спросили, подать кофе или чай – в бокалах краснела кровь. Пожалуй, есть прелести в жизни вампирской общиной.
– Как твои дела? – с интересом спросила графиня, глядя на Лейфа.
Регина вела себя, словно встретила старого дорогого сердцу приятеля и хотела с ним поболтать по душам. А вот тайный советник разговаривать желанием не горел. Сквозь напускную раскованность проступала целая гамма чувств, отнюдь не радостных: смущение, растерянность, настороженность, опасение. Встреча со знакомыми в Вейне ему не понравилась, хотя он её и ждал.
– Всё прекрасно, лучше и нельзя желать, – покривил душой Лейф, но матушка-графиня и не ожидала другого ответа.
– Чем ты сейчас занимаешься? Где живёшь? Я потеряла тебя из виду после тех ужасных событий, – допытывалась Регина, хотя наверняка, если уж вышла на Мориса, многое знала.
– Я после пожара подался в гвардию, дослужился до подпоручика, и перешёл на гражданскую службу. Теперь товарищ министра, недавно получил чин тайного советника.
Лейф говорил отрывисто, не желая распространяться, его «братья» и вовсе молчали со скучающим видом.
– Я от тебя меньшего и не ожидала. Какими судьбами к нам?
– В отпуск решил съездить, посмотреть…
– Правильно, давно надеялась, что ты приедешь. Замечательно, что не один, хотя и не думала, что ты кого-то сделаешь вампиром – всё-таки ритуал тяжёлый и опасный, мне казалось, Милай тебе о нём и не скажет. Наверное, запомнил после собственного обращения? Милай долго тянул, но я знала, что он не сможет оставить тебя человеком.
– Нет, ритуала я не знаю. Да и специально доводить кого-то до грани между жизнью и смертью… На такое я не решусь. Пока я служил, случилась война. На поместье Энии напали, я нашёл её умирающей и обратил, а вскоре забрал в столицу.
Мысли завертелись. Я была не в курсе подробностей, но сейчас задумалась над всем, что знаю о Лейфе. И об обращениях. Интересно, а как же стал вампиром он сам? Всё же при помощи ритуала или случайно оказавшись на опасной грани? Но сейчас не подходящий момент спрашивать.
А ещё надо запомнить, что чародейству я по рассказу обучиться не успела.
– Ты точно весь в Милая! – ещё раз умилилась Регина. – Даже не верится, что ты ему не родной сын. Наверняка, он чувствовал, что вы с ним очень похожи.
– Возможно, – без эмоций отозвался вампир.
– Добрый день, господа! – вдруг в комнату вошёл высокий молодой человек, худощавый с длинными черными волосами, забранными в хвост. Уверенный, твёрдый, притягивающий внимание. – Приятного дня, маман, – поцеловал он Регине руку, а затем, присев в кресло между Лейфом и Роймом, позвонил в колокольчик. Служанка появилась мгновенно. – Будь добра, принеси ещё бокал и наполни даме.
Я вздёрнула бровь – удивительно, какое внимание. Пока служанка суетилась, я успела разглядеть её руки, шею…ни следа порезов или ран. А кровь мы пили человеческую. Интересно, эта девушка вампир или просто для кормления используют не всех людей?
– Я вижу, мой брат по отцу прибыл. Лейф, если я не ошибаюсь? – ещё незнакомый нам член семьи говорил уверенно, но неестественно, будто заранее придумал речь. Резкий, напористый, не терпящий возражений… не нравился мне этот тип.
– Да, совершенно верно, – кивнул блондин, принимая вызов. И вот это уже не лёгкая беседа, переполненная умилением и ностальгией – это война.
– И даже с невестой, – наигранно изумился говорливый «родственник», заставляя задуматься, где он раздобыл сведения. В догадливость я не верила, слуги, вроде, не знали, двое других братьев не выходили отсюда. – Разрешите узнать ваше имя?
– Эния.
– Эния, – просмаковал самоуверенный мужчина. – Очаровательное имя для очаровательной девушки. Лейф, у тебя отличный вкус. Кстати, прощу прощения, что до сих пор не представился. Меня зовут Кариос.
Я удержалась от замечания, что я не вкусная. Сама как-то попробовала пить свою кровь, просто случайно прикусив губу. Большей гадости я не ела в жизни, потом около часа собирала в саду клубнику, чтобы хоть как-то отбить послевкусие.
