Таль с готовностью согласился. Лани уступила неохотно, ей, очевидно, интереснее были беларские лавки, но с мужчинами решила не спорить. Тем более, покушать ей давно уже хотелось. Проблема состояла в том, что в столице Ледании никто из них до сего времени не бывал.
— Надо спросить кого-нибудь, — предложил Таль. — Нанок, выяснишь? У тебя язык лучше подвешен.
Варвар не понял, где, по мнению Таля, подвешен язык, но возражать не стал. Тем более, и проблем-то на медяшку, подойти, взять за грудки ближайшего горожанина и спросить. Если спросить вежливо, небось, говорить не откажется. Культурные, поди, все, столица все же. Вот если невежливо спрашивать, тогда конечно, пока это еще горожанин в сознание придет — ждать замучаешься. Да еще шепелявить будет…
Горожанин попался сознательный, тут же сообщил, болтая ногами в воздухе, что ближайший кабак находится буквально за углом и зовется "Пивной погребок". Что погребок там и в самом деле ничего себе, жаль, что пиво дрянное. Дальше, через два квартала и налево, имеется неплохая забегаловка "Поклон из Гардарики". Там даже водку импортную продают. А называется так, потому что двери будто для гномов делали специально, не поклонишься — не пройдешь. Поклониться же после пяти чарок гардарикской водки — занятие не для слабаков. В общем, хорошее место, только вот запах там специфический.
Еще есть симпатичное местечко в Восточном квартале, это минут десять ходьбы. Что такое десять? Число такое. У тебя столько пальцев на обеих руках. Ах, руки заняты? Не беда, потом сосчитаешь. Называется местечко "Веселый питух". Нет, нет, питух — от слова "пить". Там продают замечательное пельсинорское пиво. Раньше еще и фараданское продавали, но с Фараданом нынче торговли нет, стало быть, и пиво не везут. Вино? Да, и вино там неплохое. И цены приличные. Поэтому почтенному барбу лучше проследовать в указанном направлении, а его, горожанина, поставить обратно на мостовую.
Почтенный барб так и поступил. Идти пришлось долго, потом Лани случайно выяснила, что Восточный квартал в северной части города искать бесполезно. На обратном пути их остановил патруль и поинтересовался у Нанока, не тот ли он варвар, что едва не удушил только что почтенного Адарна? Нанок често ответил, что не он. Его попросили доказать. Как именно, поинтересовался Нанок, сжимая доказательства в кулаки. Это жест от внимания стражников не укрылся, и патруль удалился, сообщив, что по-видимому, обознался.
Нанок пожал плечами и продолжил поиски кабака. Лани глазела на высокие дома, заманчивые витрины модных лавок. Все попытки изучить эти привлекательные заведения вовремя подавлялись бдительным Талем.
Наконец, вывеска с пьяным петухом оказалась у них перед глазами. Нанок нетерпеливо рванул ручку двери. Таль аккуратно отобрал у него выдранную с корнем ручку, толкнул дверь плечом и первым переступил порог заведения.
В кабаке было немноголюдно. Кабатчик откровенно скучал, прислуги и вовсе не было видно. Таль облюбовал столик у окна, Нанок недовольно скривился, но спорить не стал.
Ларгет жестом подозвал кабатчика.
— Что у вас сегодня имеется? — поинтересовался он.
— Из поесть или выпить? — деловито отозвался кабатчик.
— И того, и другого, — пожелал Нанок. — И побольше, побольше!
— Из еды имеется рыбный суп и грибная солянка, — доложил кабатчик. — Это на первое. А на второе — запеченая свинина, свинина, жареная на углях и свинина в кисло-сладком соусе. Из выпивки присутствует неплохое вино с южных виноградников и, разумеется, пиво. Целых шести сортов.
— А чего из второго только свинина? — подозрительно осведомился Таль.
— Эльфов ловим, — охотно пояснил кабатчик. — "Петушиный Час" велел. Дескать, кто честной свинине предпочтет подозрительный рыбный суп, тот, возможно, переодетый эльф. Какового надо срочно задержать и со всем старанием препроводить, куда следует.
Лани, обожавшая грибную солянку, внезапно решила, что свинина не так уж и вредит ее фигуре. Куда меньше, чем подвалы "Петушиного часа".
— На вино тоже ловят? — осведомился подозрительный варвар.
— На вино не ловят, — честно признался кабатчик. — Не такие уж большие подвалы у святых отцов, чтобы туда все любители вина поместились.
— Это радует, — Нанок облегченно вздохнул. — Так, мне — кувшин вина для начала и свинину.
— Которую?
— Какая есть, — варвар решил не затруднять себя выбором. — Только быстрее. Мы, кассарадцы, люди основательные. Если уж начали какое дело — нипочем не бросим. Это я к тому, что если с голодухи начну твой стол глодать, свинина уже и не понадобиться.
— Уже бегу, — заторопился кабатчик. — А вы чего изволите?
— Запеченую свинину и пару кружек пельсинорского пива, — определился Таль. — И хлеба.
— Грибную солянку, — решилась все же Лани. — И бокал вина. А если кто эльфом обзовет — глаза повыцарапаю.
— Эльфы — они это умеют, — согласился кабатчик и быстро удалился.
— Как тонко обозвал! — восхитился Таль.
Лани насупилась и промолчала. Напридумывали новых правил, идиоты! Нет, чтобы просто на уши посмотреть, острые или нет.
Кабатчик к столу так и не подошел. Вместо него появилась пара расторопных служанок, моментально заствавившими стол заказанными блидами. Варвар наполнил глиняную кружу вином, пригубил, довольно крякнул. Лани зачерпнула ложку солянки. Вкусно! Умеют здесь готовить, ничего не скажешь. Вино она решила оставить напоследок, негоже девушке пить на голодый желудок.
Таль ловко отрезал ножом кусок свинины, запил пивом. Действительно, хорошее пиво. И свинина ничего себе, не слишком жирная.
Его внимание привлек человек в самом дальнем углу, внимательно рассматривающий Лани.
"Подозрительный тип", — подумал Ларгет.
— За тобой следят, — почти беззвучно прошептал он.
— Кто? — молодец девчонка, не бросилась тут же рассматривать немногочисленных посетителей, сдержалась. Можно представить, чего это ей стоило.
— Человек в дальнем углу. Справа от тебя.
Девушка словно невзначай повернула голову, прошлась скучающим взглядом по кабаку. Мужчина средних лет, одет прилично. Симпатичный, волосы черные, до плеч. Встретившись с ней взглядом, глаз не отвел, улыбнулся приветливо.
Лицо его показалось Лани странно знакомым. Вроде бы, должна она знать этого человека, но не помнит. Не минуты не колеблясь, девушка встала и направилась к незнакомцу.
— Кто Вы, сударь? И отчего так пристально на меня смотрите?
— Не узнаешь? — человек весело улыбнулся.
Голос она узнала сразу. Тот голос, что некогда говорил ей: "Поспи, милая. Отдохни. И не бойся — зла не причиним. Люди мы…"
— Голова, — выдохнула она. И как она могла его не узнать! Несмотря на отсутствие бороды, на длинные черные волосы (странно — были же почти седые), она должна была его узнать!
— Признала? — ухмыльнулся атаман. — Вот уж не думал с тобой свидеться, девочка. Значит, в Белару податься решила? Огни большого города манят?
— Мы проездом здесь, — девушка до сих пор не могла придти в себя. — А ты как здесь очутился? Тебя же ищут!
— Авось не найдут, — бесшабашно махнул рукой Голова. — Я так понимаю, в Беларе меня искать не станут. Где угодно, только не здесь. А ты как поживаешь, рассказывай. Ты же вроде с Ассисяйкой ушла? Эти двое, при всем моем уважении, на женщин уж никак не похожа. Или среди них мужики встречаются?
— С Ась Сисяй я расталась, — не вдаваясь в подробности, ответила Лани.
— Слава Творцу! А я уж за тебя волновался. Боялся, собъют блиновы бабы тебя с пути. Забыл, дурак старый, что у тебя своя голова на плечах имеется.
— Боялся — и все равно отпустил?
— Разве я вправе за тебя решать, девочка? Что я тебе могу предложить, кроме своего пути? А судьба вора — не для тебя, ты ж и сама это поняла.
Таль и Нанок подозрительно косились в сторону увлекшейся беседой парочки.
— Может, в рыло ему? — предложил варвар. — Сведет же девку, хмырь столичный, вон уши как развесила! Опять же, подраться не мешает…
— Подождем, — решил Таль. — Она же из Ледании, может, родню встретила. Хоть и говорила, что родни у нее нет вовсе…
— Могла и соврать, — пожал плечами варвар. — А может, это ее жених бывший? Давай навтыкаем, разобраться всегда успеем.
Лани словно почувствовала, что назревает скандал. Потянула бывшего атамана за рукав, подвела к столику.
— Познакомьтесь, это Голова. Я вам о нем рассказывала.
— Это надо отметить, — воодушевился Нанок, заглянул в кувшин, поразился царящей внутри пустоте и кликнул кабатчика:
— Эй, хозяин! Вина, и побольше!
Надо отдать должное кассарадцам, они с равным энтузиазмом встречают и драку, и не важно по какому поводу попойку. А Нанок уже пожимал Голове руку (атаман прикусил губу, чтобы не взвыть), хлопал по плечу, усаживал за стол.
