Буся скрылся в траве, а мы... переместились. Правда, предполагалось, что мы переместимся метра на три, но практики по точному приземлению ни у меня, ни у Лехи не было, поэтому наше первое перемещение произошло прямо на колючий кустарник на другой стороне поляны. Вторая попытка оказалась более удачной – мы очутились посреди цветущего великолепия и решили немного посидеть, подождать результатов.
Сколько бы ты ни ждал гостя, его звонок в дверь все равно заставит тебя подскочить на месте. Все произошло внезапно и неожиданно. До меня словно что-то или кто-то дотронулся. Нет, не дотронулся, а как будто несся мимо и случайно натолкнулся на меня. Это приостановилось и отпрянуло, потом снова приблизилось и стало осторожно «ощупывать» со всех сторон. Какое-то необычное чувство. Оно даже привело меня в некоторую растерянность. Я стоял и не шевелился, боясь вспугнуть или побеспокоить это, словно наживка на рыбалке.
– Это оно? – тихо прошептал Алексей, и я кивнул.
– Ты его видишь?
– Нет. Я понял это по твоей вытянутой физиономии. Давай, лови его!
– Как?!!
Я никак не мог сообразить, что можно сделать с тем, кого не видишь. Поэтому, не додумавшись до чего-то более гениального, я вообразил огромный клубок ниток, который видел у бабушки, и «привязал» один конец нити себе на палец, а второй к невидимке. Самое удивительное, что, прикрепляя его, я реально почувствовал, как невидимое существо вздрогнуло и отпрянуло от меня, а затем стремительно унеслось прочь.
– Ну что? – через минуту шепотом поинтересовался Лешка. – Ты его победил?
– Нет, оно скрылось.
– Что-о? – уже в голос закричал мой друг. – Ты его упустил?!!
– Тихо.
– Что, он еще здесь? – опять зашептал он.
– Тихо, – повторил я и сосредоточился.
Внимательно прислушиваясь к своим ощущениям, я буквально каждой клеткой своего организма чувствовал, как разматывается клубок, и ждал, что случится, когда он размотается весь. Наконец это произошло. Сперва нить резко напряглась, дернулась и тут же ослабла, вроде как пропала вовсе. Я снова прислушался и понял, что она действительно пропала, но оставила после себя едва слышный след, который мог чувствовать только я.
– Ну что? – снова подал голос Алексей, увидев на моем лице улыбку.
– Я напал на его след.
– Уф! Я уже стал сомневаться, что успею к своей вечеринке. Надеюсь, этот след не тянется через весь Зубар, а ведет к какой-нибудь маленькой симпатичной пещерке всего в паре километров отсюда.
– Я тоже надеюсь.
И мы пошли по этому следу. Я периодически останавливался, проверял направление, и мы снова шагали вперед. Ближе к вечеру он вывел нас к старым горам – огромному нагромождению камней разных размеров.
Взяв с собой немного ветвей, мы решили устроиться на ночлег тут, у подножия, так как шарахаться по горам ночью чревато последствиями и травмами разной степени тяжести.
Костер долго не желал разгораться и принялся поедать собранные для него ветки только с наступлением сумерек.
– Знаешь, всегда думал, что в горах ночью холодно, – начал Алексей, облокотившись спиной о камень. – Но оказалось, что здесь очень даже тепло. Вероятно, камни за день нагреваются и ночью медленно остывают. Природный обогреватель!
Я с сомнением посмотрел в его сторону и приложил ладонь к своему камню. Он был как и все – холодный. Насколько я знаю, они остывают почти сразу, как на них перестает светить солнце. Встав со своего места, я потрогал Лехин. Теплый! Почти горячий. Я еще раз его осмотрел, а потом взял в руки нож.
– Какой интересный булыжник! Надо же, греет после заката. Ну-ка отколю от него кусочек и положу за пазуху для тепла, – громко прокомментировал я свои действия.
«Камень» вздрогнул и явил нам свою морду.
– О, дракон, – возвестил обогретый Лешка.
– Заметь, скальный дракон, – уточнил я.
– А чем они, собственно, отличаются?
– Ну кроме того, что этих не отличишь от камней, они еще и хитрые.
– В смысле поприкалываться любят?
– В смысле хитрые. Я бы даже сказал, что местами они коварные.
– Какими именно? Местами?..
– Теми самыми, которые...
– Простите, а я могу поучаствовать в вашем разговоре, – прервал меня дракон. – К тому же очень похоже, что вы обсуждаете меня.
– Не простим! – заявил Лешка. – Правильно понял – тебя. Что ты тут делаешь, а?
– А чего меня обсуждать? Я просто здесь лежал.
– Ты тут живешь?
– Да, моя пещера чуть повыше.
– Может быть, ты нас в гости пригласишь?
– В гости? Нет. А вот переночевать пущу... Не бесплатно, конечно.
– Ну ты ханжа! – возмутился Леха. – Иди давай отседова. Нет у нас денег.
– Зато у вас вкусно пахнет от той сумки. – Физиономия ящера ткнулась в Лехин рюкзак с провизией.
– Ну-ка убери свою морду подальше! Тебе там только на один зуб, а нам еще питаться несколько дней! – возмущенный Лешка дернул на себя сумку, и из ее кармана снова выпала колода карт. Пару секунд он что-то обдумывал, а потом обратился к дракону. – Ты в карты играть умеешь?
– Во что? – удивился тот.
– В карты. Давай я тебя научу, а потом сыграем. Если выиграешь ты, то все съестное из сумки будет твое, а если я – то мы переночуем в твоей пещере. Сашка выступит независимым судьей, – кивнул он на меня. – Годится?
– А я сумею играть в эти карты?
– Да в них разве что младенец играть не сможет! Проще пареной репы! Тебя как зовут?
– Гуркл, – ответил ящер и помолчал. – Хорошо, давай, учи, – согласился немного погодя он, и Лешка стал давать ему бесплатные уроки по карточной игре.
Когда дракон запомнил все основные азы, на улице уже совсем стемнело, но это никого не остановило. Началась игра.
– Шесть, – важно возвестил Гуркл.
– На восемь.
– Туз.
– На девятку.
– Э! Как это девятка бьет туза?
– Так она ж козырная! – «честно» пояснил Лешка.
– А козыри же черви!
– Ты что? Черви были прошлый раз. Сейчас буби.
– Так мы что, ту игру уже доиграли?
– Конечно. Разве ты не заметил? Сань, скажи ему!
Я просто отвернулся, чтобы не смотреть, как этот мухлевщик безбожно дурит новичка карточных игр. Пару раз Леха для пользы дела, как всегда, проиграл, немало обрадовав своего соперника, а потом «разгромил» дракона в пух и прах. Гуркл, внешне храня спокойствие, разбил хвостом очень немаленький камень, потом поморщился и повел нас в свою пещеру. Его жилище действительно находилось недалеко, всего-то в десятке метров. Разводить костер не потребовалось– там горели магические факелы, которые освещали и грели всю пещеру. Там было достаточно просторно, даже уютно.
– Гурк, а где ты взял такие факелы? – полюбопытствовал я. – Что-то не припомню такой роскоши у других драконов.
– Да я это... Ну нашел, что ли...
– А вот интересно, где могли валяться такие факелы? Может, там еще парочка есть? – подзуживал его Алексей. – Покажешь место?
– Не думаю, – поморщился дракон. – Не думаю, что там еще что-то осталось. Да я и его уже не помню. Давно это было, – наконец придумав отмазку, разулыбался он.
– Ладно, ладно. Надеюсь, волшебник на том месте не очень пострадал? – Гуркл сделал вид, что последнего вопроса не слышал. – Давайте ужинать, – чуть тише произнес я.
– Конечно! – тут же отозвался хозяин, вызвав у нас улыбки.
Мы поужинали, угостили хозяина пещеры и стали укладываться. Дракон повел себя несколько странно. То он сделал вид, что уже спит, то неожиданно вскочил и вспомнил, что у него на улице какое-то дело, то снова улегся, посетовав, что негоже оставлять гостей одних.
– По-моему, он что-то замышляет, – тихо поделился я с Алексеем.
– Это же очевидно. Хочет сожрать все оставшееся, вот что он замышляет! – усмехнулся мой друг.
– Тише ты. Мы же не хотим обидеть хозяина пещеры?!
– Обидеть? Да я тебе сейчас докажу! Сделай вид, что чем-то занят и не смотри назад.
Я пожал плечами и стал внимательно изучать камень, валявшийся под ногами, Лешка тоже изобразил великую заинтересованность, только каракулями на стене. Я сидел вполоборота, и мне было прекрасно видно, как голова дракона, стараясь быть незамеченной, осторожно приблизилась к сумке с провиантом и принюхалась.
– Ты это, не вздумай сожрать всю сумку! – прикрикнул «конспиратор», и морда дракона нехотя отстранилась от его поклажи.
– Да я просто понюхал! – проговорил ящер, продолжая находиться в непосредственной близости от заветного рюкзака.
– Понюхал он, – проворчал Лешка. – У нас там килограмм тротила, чихнешь ненароком – и плакала твоя пещера!
– Что у вас там?
– Тротил! Взрывчатка такая. – Я удивленно посмотрел на своего товарища и с сомнением на его сумку. – Вот возьмешь по дурости сожрешь, а потом твой температурный режим в брюхе плюс этот килограмм... и тебя так шибанет, что твои останки по округе даже никто собирать не возьмется, а уж от камней отскребать и подавно.
– А зачем вы эту взрывчатку с собой носите? – спросил дракон, отодвигаясь от «тротила».
