— А как же тогда вы пишете фантастику? — прихлебывая ужасно сладкий ложек семь бухнуто — чай, настороженно спросил Егор.
— Как пишу… Сказал бы я тебе… Да только я уже другому такому однажды сказал… Ну, то есть не я, конечно, а так… Ладно, в общем, проехали. Ты мне лучше вон чего скажи, что же теперь мне с тобой делать?
Егор добросовестно задумался.
— Ну, я не знаю даже. Мы же не думали, что так получится. Мы думали вас на остров перенести, я ведь уже рассказывал.
— Интересно, зачем? — хмыкнул Автор. — Морду набить? В принципе понятно, но оно стоило таких усилий?
— А чего вы меня спрашиваете? Вы лучше Падлу спросите или Чингиза… Ну а вообще… Наверное, не только… Вы бы что-нибудь придумали про нас. Чтобы все стало как было… То есть не как было, а по-настоящему… Ну то есть вы поняли, да?
— Что я понял, господи? — в отчаянии простонал Автор. — Ну то есть понял, какую вы там задумали чудовищную глупость. Мне почему-то казалось, что мои герои могли быть и поумнее. Там, на острове, чем бы я от вас отличался? Там моя фантазия была бы совершенно бесполезна… А, ладно, что уж теперь. Ладно, примем за рабочую гипотезу, что и я не тронулся, и ты правду говоришь. Так ответь все-таки, куда мне тебя девать?
— Домой пойду, — просто сказал Егор. — Я же тут рядом живу, даже из вашего окна видно…
— Егор, — грустно сказал Автор, — ты, наверное, не только локтем треснулся, но и головой. Пойми, это другой мир. Того, в котором ты жил, нет. Ну пойдешь ты в дом на «курьих ножках», позвонишь в ту квартиру. А там живут совсем другие люди. Реальность такова, что ты угодил сюда почти голый, без документов, без всего. Ладно, часть этих вопросов решаема, да и то со скрипом, но именно что часть… Ох, блин, ну и невезуха… И жена с минуты на минуту придет, что я ей, интересно, объяснять буду?
Точно подтверждая его слова, в прихожей мелко заверещал звонок. Обреченно подняв-шись из-за стола, Автор направился открывать.
— О! Точное попадание! Ну, здрав будь, Автор, — послышался рокочущий бас Падлы. — Принимай гостей. Пацан-то здесь? Как он, живой, да?
Егор выскользнул в прихожую и обомлел. Мелко-мелко пятясь, точно увидев настоящего вампира, Автор отступал от распахнутой двери, а в квартиру вдавливалась толпа. Тут были все — и задумчивый Чингиз, и яростная, в багровых пятнах, не расстающаяся с боевым зонтиком Нонова, и близоруко щурившийся профессор Зальцман, и иронично улыбающийся Антон… Игорь сурово сверлил Автора глазами, а Кирилл с Лэном, просочившись за спинами взрослых в квартиру, сейчас же нырнули в полураскрытую дверь комнаты. Спустя минуту оттуда донеслись восторженные возгласы: «Уж ты, классно!», «Здоровские какие мышки, надо их пустить погулять», «А у нас в Городе мечи лучше были, эти вообще тупые, и уравновешены плохо», «А тут в компьютере, наверное, варкрафт есть, сейчас запустим».
Пожалуй, не подставь Чингиз вовремя руку, Автор хлопнулся бы в обморок. А так — всего лишь побелел и прислонился к стенке, взирая на толпу затравленными глазами.
— Как же это? — слетело с его пересохших губ.
— Да ты успокойся, друг, — приветливо пробасил Падла. — Ты давай вон, присядь на диванчик. Пойдем, я тебе помогу… Ну расстроился, ну ничего, ну бывает… Пива хочешь? «Жигулевское», — гордо добавил он, — родное. Все как сам описывал.
— Да, разумеется, — кивнул Чингиз. — Тоха, действительно, размести человека. Блин, не хотел бы я оказаться на его месте…
— Но как же так? Почему? — невидяще уставясь в потолок, бормотал усаженный в огромное черное кресло Автор.
— Тут нельзя судить однозначно, — задумчиво заговорил Аркадий Львович. — Но скорее всего, уважаемый Чингиз не учел вектор воздействия. Сила ментального тяготения в итоге оказалась направлена к вам, в вашу реальность. Может, это связанно с эмоциональными особенностями Егора, а вернее всего, мы просто еще очень плохо ориентируемся во взаимопроникающих реальностях. Настоящая исследовательская работа впереди…
— А… А почему вы все здесь? — едва слышно прошелестел Автор.
— Очевидно, эмоциональное тяготение между нами и Егором, — охотно пояснил Чингиз. — Грубо говоря, он вытянул нас всех за собой. Точно лошадь телегу с грузом. Мы же все рядом находились, в момент запуска, да и возбудились слегка… Видимо, это повлияло.
— И… И что теперь будет? — Автор с трудом повернулся в кресле.
— Ты это… Ты пока пива вон выпей, — возник рядом Падла с прозрачной кружкой, где, шипя, опадала волна рыхлой пены. — Ты, говорят, из горла не любишь.
— А может, сердечного? — предложил Аркадий Львович. — У меня с собой есть валидол.
— Нет… Спасибо, — хлебнув из кружки, измученно сообщил Автор. — Если уж сразу не помер, то как-нибудь протяну… Ох, что же мне делать-то?
— Посуду нужно мыть тщательно! — громогласно заявила возникшая в дверном проеме Ольга. Все в том же черном купальнике-скафандре, опершись о зонтик, она едва не касалась головой притолоки. — Вы, драгоценный Автор, абсолютно не умеете заниматься домашним хозяйством! Тарелки жирные, в сахарнице крошки, ножи тупые… А еще романы пишете! Я вообще давно заметила, что мужчины абсолютно беспомощны в бытовом отношении. Я даже ставила эксперименты, и все подтвердилось! Ну ничего, вам повезло, теперь за вас возьмусь я, теперь все будет по-другому…
— Э-э… Видите ли, Ольга, — глядя на нее округлившимися глазами, выдохнул Автор. — Я не уверен, что это понравится моей жене…
— Вы женаты? Как мило! — радостно возгласила Нонова. — Очень приятно будет познакомиться… Кстати, покажите мне мою комнату, мне надо прийти в себя, отдохнуть с дороги…
— Блин… — отчаянно протянул Автор. — Знаете что, Аркадий Львович, дайте все-таки валидол. Боюсь, он не будет лишним… Блин… Ну ладно, можно обзвонить народ, принесут одеяла… Ну ладно, кого-то разместим у Зурза, кого-то у Ежика… Но это одна ночь, максимум две… А потом?
— Да ты не нервничай, ты пей пиво, — кротко посоветовал Падла. — Ты не забывай, мы взрослые мужики, мы уж как-нибудь о себе позаботимся. Не беспокойся, я тут найду что хакнуть, чтобы на хлеб с маслом хватило. Возможно, и с икрой.
— Кстати, а кто у вас тут рынок компактов держит? — невозмутимо поинтересовался Чингиз. — Трудно, конечно, начинать с нуля, но бывали передряги и покруче. Выберемся…
— Между прочим, я тоже довольно неплохой специалист по защите информации, — мягко заметил Антон. — В Дозоре приходилось решать и весьма нетривиальные задачи. Спрос на это всюду и всегда большой, так что через неделю, я уверен, найду себе… э… экологическую нишу.
— А вот я, увы, придусь не ко двору, — мрачно заявил Игорь. — Разве что в дворники…
— Ты лучше открой клуб «Юный роддер», — деловито посоветовал Кирилл. Мы с Лэном первыми запишемся.
— И последними, — горько усмехнулся Игорь. — Наивны вы, ребятишки.
— Ох, еще же и этих как-то устраивать! — захлебываясь пивом, не то просмеялся, не то прорыдал Автор. — Ладно, бумаги им попробуем склеить, денег это займет немерянно, но реально… А потом куда?
— Решится в рабочем порядке, — утешил его Чингиз. — Бывало и хуже.
— Вот именно, — согласно закивал Аркадий Львович. — После войны, помню, нас жило двенадцать человек в десятиметровой комнате. Заметьте, не в квартире, а в комнате. И ничего, выжили… Надо будет достать досок, нары сделать, это не так сложно…
— Нет, какие глупости вы говорите! — саркастически усмехнулась Ольга. — Вы забываете, что живете в совершенно неправильном мире. Ну ничего, я этим займусь. Пожалуй, придется взяться за политику, иное для меня мелковато. Всегда хотела родиться мужчиной, однако не получилось. Но энергичная женщина перед такими мелочами не пасует. Так что расслабьтесь, я обеспечу вам мир и благоденствие. Разумное сочетание гибких и жестких мер…
— Слушайте, — возгласил Падла. — А давайте отложим эти базары и просто, мирно, по-человечески выпьем пива. Я успел ящик прихватить, с острова, — чуть тише пояснил он. — Слышь, Автор, где у тебя кружки, волоки сюда. Вот ведь хрень какая, — радостно протянул он, — ведь получилось же, получилось! Таки вернулись. Выпьем же за «отработанных».
— Ура, товарищи, — вздохнув, кисло заметил Чингиз.
С балкона налетел ветерок, теплый, сухой. Поиграл с белой занавеской, взъерошил Егору волосы и умчался куда-то по своим делам. Солнце уже клонилось к западу и отсюда, из окна, было невидно, но Егор знал, что стоит выйти на улицу, и оно будет. Теперь уже настоящее. А вот лучше это или хуже, он не знал.
1999
