магии, и взору девушки предстали штук пять мужчин, большинство в наспех
натянутых штанах и распахнутых рубашках, кое-кто вообще кутался в халат
и щеголял волосатыми икрами из-под подола. Все были встрёпанные, с
вытаращенными глазами и тревогой на лицах, и принцесса удовлетворённо
улыбнулась про себя. Эффект достигнут, отлично. Как ещё отметила Роза с
искренним любопытством, людей среди проснувшихся почти не попадалось:
классический эльф с острыми ушами, проглядывавшими сквозь роскошные
льняные локоны, орк – зелёная кожа и внушительные мускулы, видневшиеся
в распахнутой до пупа рубашке, не оставляли в этом сомнений. Ещё дроу
виднелся, его Роза определила по светлым, практически белым с
серебристым отливом волосам и тёмно-серой коже. Остальные вроде
выглядели, как люди, но принцесса не спешила делать выводов. Оборотни
вон тоже имеют человеческую ипостась, между прочим.
- Что тут происходит?! – раздался зычный, изрядно раздражённый голос, и в
залу ворвался патруль стражников из трёх человек, бряцая железом и грозно
вращая глазами. – Что за шум?
Судя по тому, что они прибежали последними, стояли стражники
далеко. Рассматривать их Роза решила попозже, ибо сейчас пора начинать
вторую часть марлезонского балета, то бишь, грандиозной пакости и
обеспечении себе спокойных дней. Но сказать она ничего не успела.
Начальник патруля, дядька с роскошными рыжими усами, подошёл почти
вплотную к ней и грозно нахмурился, окинув девушку взглядом.
Благоразумная Роза, естественно, перед тем, как выйти, закуталась в тот
плащ, что ей дали. Рисковать и демонстрировать всем свой коротенький
сарафан и голые ноги она не собиралась.
- Ты вообще кто такая, как здесь оказалась? – стражник шагнул вперёд,
вынуждая Розу отступить на шаг. – Кто тебя пустил в крыло для послов?!
- Может, она задумала покушение? – чистым, высоким голосом произнёс
эльф, окинув принцессу подозрительным взглядом, и Роза чуть не фыркнула
ему в лицо.
Больно надо, руки марать об такого. Девушка уже прекратила звуковую
атаку на уши присутствующих и продолжила ломать комедию. Вздёрнув
подбородок, она ответила остроухому высокомерным взглядом и с
возмущением ответила:
- Вот ещё! Я вообще принцесса, зачем мне сдались ваши покушения! Руки
марать, - она закатила глаза и скрестила руки на груди под плащом.
Ещё один мужчина, тот самый орк, издевательски расхохотался чуть ли
ей не в лицо.
16
- Принцесса? – протянул он насмешливо. – В этом потрёпанном плаще? Ни в
жизнь не поверю! Может, служаночка какая решила поиграть, м-м? – игриво
подмигнув, орк потянулся к плащу Розы.
За что тут же получил по ладоням, и девушка разъярённо зашипела:
- Грабли убрал, убогий! Какая я тебе служанка?! Я принцесса!! И не смей
меня лапать!
Тот удивлённо хмыкнул, скорее от неожиданности, окинул её ещё
одним взглядом и пожал плечами, похабно ухмыльнувшись.
- Да ещё даже не начинал, солнышко.
- Нахал!! – Роза практически сорвалась на ультразвук, получая искреннее
удовольствие от происходящего, пожалуй, ничуть не меньшее, чем когда
доводила донов, встречавших её у портала. – Я тебе не солнышко!!
- Какая такая принцесса? – сильнее нахмурился между тем стражник. – Я
ничего не знаю ни о какой принцессе!
Снова открылась дверь, впустив ещё нескольких мужчин в железе –
комната опять наполнилась лязгом и шумом.
- Кто тут о принцессе говорит? – вклинился в разговор один из
новоприбывших.
- Да вот эта утверждает, что принцесса, - лениво процедил сквозь зубы дроу, и
теперь его взгляд упёрся в закутанную в плащ Розу, стоявшую с задранным
подбородком и независимым видом. – Ваша, нет?
Девушка удостоилась очередных пристальных разглядываний.
- А демоны знают, - один из стражников сдвинул шлем и почесал в затылке. –
Может, засадим до утра в темницу, потом разберёмся? – он с надеждой
посмотрел на старшего.
Роза набрала воздуха в лёгкие, чтобы снова разразиться руганью – в её
планы не входило попасть в камеру так быстро, - как вдруг один из послов не
слишком уверенно произнёс:
- Я что-то слышал, что вроде должна сегодня её высочество вернуться…
Мужчины перестали галдеть, замолчали и разом, уже заинтересованно,
посмотрели на скромно стоявшую в сторонке Розу. Эльф тут же выступил
вперёд, его лицо преобразилось, и по вдохновенному блеску глаз Роза поняла,
что сейчас её начнут пытаться очаровать.
- О, прекрасная дева, простите мне мою грубость, - он склонился в поклоне, а
девушка мужественно боролась с хихиканьем, глядя на светловолосую
макушку. – Время слишком раннее, не соблаговолите ли пройти в наши
покои, где вам окажут должное почтение?..
Роза даже рот не успела открыть. Вперёд выступил зеленокожий,
уперев руки в бока, и заявил:
- А что это к вам, уважаемый? С каких пор эльфы такие вежливые? Может, её
высочество окажет честь и примет приглашение в гости в наши покои? –
голос орка стал вкрадчивым, а глаза слишком уж пристально уставились на
плащ Розы.
17
Мускулистый мачо явно хотел проверить, что же скрывает невзрачная
одёжка, но Роза не собиралась доставлять ему такого удовольствия. Девушка
тихо наслаждалась разговором, не планируя пока дальше раздувать скандал:
тут и так хватало желающих поговорить.
- Э, нет, господа хорошие, никуда она не пойдёт, - выступил с категоричным
заявлением начальник патруля. – Вот сейчас наш капитан придёт, он
разберётся, и уж тем более, если она не врёт и действительно наша
принцесса, - в голосе стражника явственно прозвучало сомнение, он окинул
Розу недоверчивым взглядом, - то никак не можем мы её с вами отпустить.
Она теперь под нашей защитой, - нехотя добавил он.
«Отлично!» - мысленно порадовалась Роза, хотя её лицо продолжало
хранить капризно-надменное выражение. Вот это ей нравилось гораздо
больше, теперь по-тихому её точно устранить не смогут.
- Что происходит? – в зале раздался очередной зычный голос и бряцанье
железа. – Кто на послов напал?!
В зал ввалился целый отряд стражников, и снова поднялась суматоха –
оказывается, посланный начальником патруля боец ляпнул, что вроде как на
господ послов собрались покушаться… Розу снова чуть не скрутили под
горячую руку, и девушка снова включила режим возмущённой блондинки.
- Да не тронь меня, бугай, говорю же, я принцесса! Я пошла кухню искать,
мне есть захотелось! – она даже попыталась оттолкнуть стражника, что не
больно-то получилось.
Мужик в кирасе и с алебардой всяко сильнее девушки.
- Кухня вообще в другом крыле! – рявкнул вконец разозлённый капитан
стражи. – Как тебя сюда занесло?!
- Заблудилась, - фыркнула Роза, ничуть не испугавшись. – Я же дворца не
знаю!
Неизвестно, чем бы закончилась вся кутерьма, но положение спас дон
Эстерази, очень вовремя появившийся в зале, где стало ощутимо теснее и
очень шумно. Только вокруг Розы образовалось пустое пространство, а послы
со стражниками бурно обсуждали, что делать с неизвестной, являющейся то
ли в самом деле наследницей, то ли наглой самозванкой. Едва дон Эстерази
вошёл в залу, перед ним тут же расступились, загалдев пуще прежнего, пока
он не рявкнул неожиданно громко:
- А ну, тишина!
Удивительно, но в зале разом стало тихо. Дон стремительно подошёл к
Розе – за ним семенил ещё какой-то очередной старичок с озабоченным и
помятым со сна лицом, - и остановился рядом с девушкой, грозно и с
откровенным раздражением взирая на виновницу переполоха.
- Ваше высочество, что вы тут делаете?! – прошипел он без всякой
почтительности.
- Кухню ищу, - невозмутимо и в духе прежней комедии выдала Роза и
поджала губы. – Сами виноваты, поселили, неизвестно где, голодом морите и
вообще! А обещали…
18
- Сейчас всё будет, - крайне невежливо перебил девушку дон Эстерази, что-то
ещё буркнув под нос, и крепко ухватил Розу за локоть. – Господа, прошу
прощения за беспокойство, всё в порядке, расходитесь, - уже громче повторил
он, натянув на лицо улыбку.
Послы переглянулись, и тот самый темнокожий дроу уточнил, окинув
Розу взглядом:
- Так это действительно ваша принцесса, которую вы ждёте?
- Да, да, милорд, а теперь давайте, мы разойдёмся и оставим процедуру
официального знакомства на утро? – устало вздохнул дон Эстерази,
выразительно посмотрев на посла. – Её высочество устала и ей необходимо
