Пять часов — ровно столько мне требовалось, чтобы с ранга Дух перейти на ранг Барон. Совсем немного, учитывая, что я делал это самостоятельно. Если тебе помогает сведущий человек, то за пару минут можно этого добиться, но я отказался от этого легкого пути.
Еще полчаса на восстановление потрескавшегося Ядра. Ударив того Лорда, я образовал между нами «связь», и начал выкачивать из него Ауру. Он не сразу это заметит, а вот я получу свое.
Почему не попросил Кейго или кого другого о помощи? Чтобы прочувствовать это самому. Это моя сила, и я должен разобраться как она работает. Именно так, как это было в прошлом мире, и никак иначе — это единственный путь, который я знаю…
«Нет, — покачал я головой. — Этот путь ведет к самоуничтожению. Никаких экспериментов над людьми. Никакой охоты за материалом. Я больше не Андрей Волков.»
Пусть я и старался себя переубедить, но глубоко в моем сознании было понимание — это самый быстрый, а главное уверенный способ развития. Без этого вообще не факт, что я смогу стать хотя бы Лордом.
Но воспоминания того, к чему такая жизнь может привести все еще были свежи, поэтому я отказался. Лучше быть слабым, и не одиноким, чем самым сильным и ненавистным, когда ты не можешь доверять даже своему отражению в зеркале.
— Забавно, что я так радуюсь практически незначительной прибавке к силе. — фыркнул я. — Как бы там ни было… — мои губы разошлись в ухмылке.
С достижением ранга Барона я не получил навыков или даже доступа к своей Ауре. Просто небольшое физическое усиление. Учитывая мою врождённую слабость и проблемы со здоровьем, можно сказать, что я буду на уровне хорошего спортсмена, но о большем пока даже мечтать смысла нет. Вот подниму ранг до Виконта, и тогда… нет, не буду полноценным Пробужденным, но, хотя бы буду превосходить любого человека в физических показателях. Так сказать, буду сверхчеловеком.
С достижением пятого круга скорость поглощения энергии из других многократно увеличилась, и Лорд уже давно был иссушен до состояния, когда он уже не может оставаться в сознании. Но я не стал его искать чтобы добить — будет постоянным источником энергии, пусть поступают с него совсем крохи.
Закончив с прорывом, я, как и планировал, направился к работникам в моем журнале. Хотя в этом и не было необходимости, я чисто по-человечески хотел попросить у них прощения. Да и они это оценили — мало кто из аристократов пошел бы на такое.
Закончив со своим делом, я вернулся обратно в особняк. У врагов слишком много Монархов, чтобы я действовал так беззаботно.
— Можно к вам? — вошла Мария, которая выглядела необычно вежливой. — Унигашима-сама, посол от клана Фукуи прибыл. — сообщила она.
Мои губы разошлись в ухмылке.
— Проводи его в зал, и сообщи Кейго-сан.
Я еще не зазнавался. Рано для того, чтобы считать, что я иду к победе. Но часы весов, несомненно, сдвинулись в мою сторону, и это радовало.
Глава 3
Война — это страшно. Куда страшнее чем даже самые понимающие могут себе представить. Даже когда нет войны, один только шанс того, что она может начаться заставляет людей совершать ужасные поступки.
В моем мире из-за холодной войны создали искусственных Эсперов. А потом их полностью уничтожили. Это была лишь одна часть войны, не считая тысячи и тысячи других кто также погиб из-за одного только страха людей.
Но этот мир другой. После войны, когда погибли многие, в право вступили законы, согласно которым кланы в своих разборках не могут допускать жертв. Если кто пострадает, с воюющих взымается штраф. Если будут погибшие, штраф увеличивается в разы, и так пока число жертв не дойдет до десяти. Если в ходе разборок кланов погибнет больше десяти человек, вмешивается Имперская Гвардия и наказывает виновных.
Именно поэтому я не стал рассматривать возможное нападение на издательство как что-то возможное. Как оказалось, зря.
Я предпринял некоторые действия, чтобы впредь ничего подобного не случалось. Издательство на время прекратило свою работу. Как и кофейня, куда тоже могли наведаться враги по средь рабочего дня.
Отдав несколько приказов о том, чтобы закрыть границы своих территорий, и сказав наемникам быть готовыми разобраться с любым из трех выбранных мною родов, я вышел из своего кабинета и направился в зал.
Нынешний мой особняк был совсем не таким, как предыдущий, который я подорвал. Тут не было разделений на территории, которые принадлежали слугам. Но были этажи, каждый из которых я отдал слугам. Первый этаж был выделен под додзе для Фудзимия. Второй этаж ученицам Марии, которые с радостью приняли новые условия жизни. Ну и, третий этаж для меня с Кейго. Семейство Сарутоби я расположил в подвальном этаже, как семью шиноби, которая охраняет самой большой архив нашего рода.
Небесному Волку тоже нашлось место, но не в самом особняке, а за его пределами. Там была небольшая лачуга. Сначала туда хотел поселиться Кейго, но я убедил его что Химере будет удобнее жить ближе к саду, и Монарх уступил.
На телефон пришло сообщение, выводя меня из мыслей.
«Пора, — понял я, и встав со своего места, направился в зал.»
Монарх из клана Фукуи прибыл сюда не один. С ним были сразу четыре Лорда. Учитывая, сколько уже пробужденных этого ранга я убил — это очередное доказательство того, насколько сильным этот клан был еще месяц назад. Отчасти мне повезло, что именно так все и сложилось. Если бы я не разобрался с ними в первую очередь, даже представлять не хочу, какой бы проблемой они для меня обернулись.
Поскольку официальным главой все еще является Кейго, а я лишь наследник, мне было незачем лезть в переговоры, и я лишь наблюдал как это делают матерые политики.
Четыре Лорда тоже молчали, выполняя роль некой моральной поддержки. И, судя по взгляду — они бы и рады накинуться на меня и разорвать на части, но судьба к ним слишком жестока — любой неверный шаг, и их самих разорвут прямо тут, ведь помимо меня в этой комнате собралось еще три Лорда с нашей стороны, и, если им и этого мало, то несколько Лордов прячутся в соседней комнате и ждут дальнейшего развития событий.
Все-таки мне повезло с семьей Сарутоби — мало того, что у них было сразу три Лорда, пусть и не совсем боевой направленности, так еще и от более слабых пробужденных толк есть.
Наемников на эти переговоры брать я не стал. Конечно же они на моей стороне в этой войне, но сразу после могут стать врагами. Да и, большинство этих наемников не будут против продать информацию обо мне, что значит — лучше им ничего лишнего не знать. Эта встреча и все что тут обсуждалось как раз подходила под этот критерий.
И, судя по всему, я не зря перестраховался, окружив себя доверенными людьми.
— Вы хоть понимаете, что просите?! — вскочил со своего места Монарх из клана Фукуи. — Если мы согласимся, наш клан…
Кейго многозначительно прикрыл глаза, и выпустил немного давления, от которого дурно стало всем Лордам.
— Аозаки-сан… — обратился он к Монарху. — Между нами нет вражды, как и не было этой вражды между родом Унигашима и кланом Фукуи. Но вы объявили нам войну, и чуть не убили единственного наследника. — глаза Кейго засияли. — Я не вправе вас обвинять, однако вы проиграли эту войну, и теперь мы не просим вас, мы требуем! — поднял он голос и выпустил жажду крови сильного Монарха. — Можете отказаться, но тогда ждите последствий.
Сейчас мы говорили с Монархом рода Аозаки со стороны сильного. И Кейго предупреждает — если они откажутся от наших условий, их ждет полное уничтожение.
Требования Кейго были крайне жестокими, но вполне оправданными. Сокровищница клана Фукуи полна, как и их возможности. Но теперь, когда Монархи, а вместе с ними и грубая мощь клана канули в лету, другие не оставят всю эту власть в руках слабого клана. Именно поэтому взамен на помощь Кейго потребовал абсолютно все выгодные нам акции. Если клан Фукуи пойдет на это, то в мгновение их клан обнищает и превратится во второсортный клан. Наверное, они пришли сюда, понимая это. Но вот чего Фукуи не ожидали, что Кейго позарится и на личные сокровища клана будь то архив знаний или список союзных кланов и их слабости.
