– Подожди… Но… сейчас мы здесь, и что на это ответит эта ваша коалиция?
– Поживем-увидим! Вот что мы скажем! Ваши маги постоянно атакуют нашу державу! И то, что вы, ваше величество, посетили нас, еще ничего не означает…
Я оглянулся, чтобы увидеть как в комнату вошел Асан в сопровождении очень высокого и молодого мужчины. Худощавый, темноволосый, он очень выделялся на фоне мускулистых и плечистых местных воинов. А рядом с Асаном – и вовсе выглядел жердью. Впечатление усиливал длинный темный кафтан, подпоясанный золотистым кушаком.
– Я взял на себя смелость пригласить на наш разговор верховного мага Тассадина… – произнес муж Зендины. – Именно его воины не раз отражали атаку ваших магических орденов и выставили против них свой щит.
– Вы хотите сказать, что ничего об этом не знали? – Тассадин вскинул густые брови и провел рукой по воздуху, словно разводил туман ладонью. – Кхм… И, правда, не знали… – Произнес он с изрядной толикой удивления.
А я вдруг вспомнил, что некоторые местные маги способны определять – правду ли говорят окружающие.
Признаться, в другой ситуации я бы возмутился. Выглядело бесцеремонно. Стоило бы спросить у меня разрешения для приличия.
Но сейчас я был только рад, что мои слова подтвердились.
Хотя, если разобраться, ничего хорошего в том, что я не знал столь важных вещей не было.
Тассадин чуть приблизился и посмотрел с прищуром. Его темные глаза сверкнули как куски драгоценного минерала.
– Я не понимаю как так вышло, что вы совершенно не в курсе? Разве ваш магический орден не отчитывается перед императором?
Хороший вопрос. Учитывая, что я пока еще НЕ император.
Нет, я был в курсе, что бабушка всегда вызывала главу Ордена. Но не столько для отчета, сколько для координации действий.
Император в Аллизии не руководил магами, но решения принимались совместно – правителем и Орденом. Всегда, насколько я себя помнил. И я был уверен, что маги действуют так, как еще бабушка им велела.
Единый! Почему я так думал? Какого земного хрена я даже не предположил, что со смертью бабушки что-то разладится? Я ведь даже не вдавался в подробности – чем сейчас занимается Орден! Даже не поинтересовался! Да и с верховным магом Аллизии не виделся со времен похорон бабушки.
Впрочем, оно и понятно. В то время я не был претендентом на престол. Были другие. Был следующий император – мой дядя. Его больше заботило то, сколь пышно аллизианцы празднуют седмицу. Его занимала не государственная работа, а государственный отдых, если можно так выразиться. Да и его сынок, правивший после, так же, в основном, предавался удовольствиям вместе со всей свитой.
Поэтому-то я особенно и не любил гостить в столице. Мои земли были куда более желанны и спокойны.
Почему только я решил, что правление двух этих ущербных никак не отразилось на целостности и величии государства?
Похоже, правы те, кто посчитал меня не самым лучшим кандидатом на трон.
Хреновый я император, если не задумывался о столь важных вещах.
Бросил всё на откуп Корнуэллу, надеясь, что он всё контролирует.
– Так что же, будущий император Аллизии, Никодии и летучих земель? Вам есть что сказать по этому вопросу?
Увы, я честно не знал что ответить. Тассадин повел плечом и резюмировал:
– Значит, вам следует разобраться для начала, что у вас там происходит. Навести порядок у себя дома!
Вот тут я был с ним полностью согласен. Мне стоило разобраться сначала в собственном огороде – так говаривала бабуля.
И вообще… Сейчас мне в голову пришла простая и очевидная мысль. Не разобравшись ни в чем я бросился в эту кругосветку, полагая что иначе стать императором для меня невозможно! А так ли оно было, на самом деле?
И что сейчас происходит в Аллизии в мое отсутствие? Не окажется ли так, что вернувшись я обнаружу, что император стране не так уж сильно и нужен?
– Да, да, ваше… будущее императорское высочество. Вопросов слишком много. И нужно сначала найти на них ответы, а затем уже приезжать к нам, дабы заключить некий пакт. В данный момент я не вижу причин это сделать.
Тассадин не церемонился, но зато говорил искренне. Я это видел, хотя и не имел подобной магии.
– Мы можем договориться предварительно! – возразил Асан и теперь я, действительно, понимал, что он на стороне мира.
Впрочем, Тассадин тоже не походил на того, кто жаждет войны. Скорее на того, кто не может сходу довериться соседям, которые не раз и не два вероломно нападали на границы его государства. И это выглядело вполне справедливым. Хотя я и был от этого не в восторге.
Новости следовало обдумать и я не мог решить – рассказать обо всем Джас или нет, когда судьба решила за меня.
– Вы тут все еще совещаетесь? – рыжуля появилась на пороге и стало ясно – скрыть от нее происходящее уже не получится.
Явно она уже что-то слышала от Лейса – дракон был удивительно мудрым созданием и обладал массой невероятных талантов. Жаль, что я так поздно это осознал.
– Джас, я…
– Ты можешь пока поговорить с Асаном, Руд, а я поведаю твоей… водительнице то, что мы рассказали тебе.
Пока Асан и его унылый маг рассказывали мне о том как из-за противостояния с Аллизией раскололась их магическая коалиция и кто натаскивает брогов.
Зендина поделилась с моей спутницей всем, что недавно поведала мне.
Джас слушала внимательно, задумчиво поглядывая на меня.
Через некоторое время обе дамы присоединились к нам.
– Руд… – обратилась ко мне рыжая воительница, – Маги не давали Корнуэллу нам помогать. Так? Они сделали все, чтобы мы не добрались сюда? Так?
Я кивал, хотя меня дико бесило это её снисходительное «так».
– Не понимаю чему тут удивляться. – резюмировала она, – Ясно, что они хотят своего императора…
Она словно Америку открыла! – это земное выражение мне было хорошо знакомо.
Понятно, что дело тут не чисто. Меня хотят убрать с дороги. Мы это уже обсуждали с рыжулей и Корнуэллом.
Главный вопрос – на кого меня так жаждут заменить, если менять не на кого?
– Я думаю, они хотят своего императора – мага, – добавила Джас, многозначительно приподняв бровь и поджав губки.
А я почему-то в этот момент подумал не о троне. Не о наследственных правах. И не о том, кто может подвинуть меня в этой гонке. Я подумал о том, какой у неё чертовски сладкий ротик. И как мне хотелось бы её поцеловать.
Единый меня раздери.
Следующая мысль оказалась не менее неуместной. Какая же она умница!
– Я бы согласилась, – задумчиво произнесла Зендина. – Но нельзя просто так занять трон Аллизии. Нужно иметь голубую кровь. На моей родине… невозможно стать правителем, если ты не родственник императора.
– Зришь в корень, сестрица! – ответил я, но Джасинда не унималась.
– А почему вы решили, что у мага не может быть голубой крови?
Вот это поворот!
Мы с Зендиной переглянулись, а ответил Асан.
– Хорошая догадка.
Хорошая?
– Погоди, любимый, но ты же знаешь, что у нас, в Аллизии, кровь императора уже многие столетия не смешивалась с магической? Это…
– Невозможно? – опять влезла рыжая.
– Возможно, но… – начала было говорить сестра, но муж её перебил.
– Если возможно, то исключать подобное было бы неправильно, не так ли, мой друг?
Зендина мотнула головой, посмотрела на меня и озвучила то, что и я сам собирался сказать:
– Несколько тысячелетий назад было принято решение не смешивать кровь императоров с кровью чародеев по той простой причине, что у нашей династии очень мощная и специфическая магия. Плюс – мы не можем воздействовать друг на друга. И есть всякие другие особенности. Было опасение, что при смешении крови настоящих чародеев и правящей династии может получиться неуправляемая и какая-то особенная магия… Поэтому…
– Ну, во-первых, одно дело решение, а другое – любовь… – мне почудилось или Джас покосилась на меня с каким-то намеком. Рыжуля усмехнулась и добавила: – А во-вторых, любое правило может кто-то и обойти. Вы так зациклились на каких-то условностях, договоренностях… Все это лишь воздушные стены для… ну, например страстно влюбленного родственника императора и какой-нибудь симпатичной чародейки. А почему нет? И почему они должны отказывать себе в счастье сойтись и стать родителями, особенно, если все ваши правила основаны на предположении, что получится нечто ужасное… А вот они убедили себя, что все случится наоборот!
