одном подносе аккуратными горками лежали человеческие пальцы, рядом высились пирамиды из черепов разных размеров, а в банках плавали разноцветные глаза.
— Э-это… — запинаясь, пробормотала она, — тут человечину продают⁈
— Нет, это форма такая, — ответил ИИ. — На самом деле здесь просто сладости.
Лиза присмотрелась и с огромным облегчением поняла, что черепа искусно сделаны из белого шоколада, глаза — мармеладные, а пальцы — всего лишь печенья с миндалем вместо ногтя. Успокоившись, она набрала им с Тэнфэем всего понемногу и пошла дальше.
Час спустя, перепробовав десятки самых разных блюд, Маленькая Слива в отличном расположении духа прогуливалась по улицам, любуясь местными достопримечательностями. В руке у нее была очередная закуска — что-то вроде шашлычка на шпажке, идеально прожаренного и политого густым вкусным соусом.
— Никак не могу понять, из чего это сделано, — пробормотала она, прожевав очередной кусочек, выполненный в форме толстой почти круглой гусеницы. — Привкус ореховый, но не могу разобрать, что в составе.
— Это жареные личинки тутового шелкопряда, — простодушно ответил Тэнфэй.
Лиза чуть не позеленела и с ужасом уставилась на шашлычок, половину которого уже съела.
— Почему ты раньше не сказал⁈
— Я думал, что ты знаешь.
— Мне казалось, это просто форма такая, как у тех черепов, — жалобно произнесла девушка.
— Я не ожидал, что тебе не понравится, — Тэнфэй уже успел съесть свою порцию жареных личинок, и нашел их довольно приятными на вкус. Хотя приготовленная его девушкой еда все равно в сто раз лучше. — Судя по отзывам, многие люди их постоянно едят.
— Выходит, и те сверчки в карамели тоже настоящие? — сообразила девушка. — Я думала, они как сало в шоколаде, где от сала только название. Да и крылья летучих мышей на самом деле крылья? Хорошо хоть их я пробовать не стала.
Потом Лиза наконец-то вспомнила, что находится в игре, и эти насекомые, которых она случайно съела — всего лишь скопление данных. Сразу стало как-то легче, и на шелкопрядов она взглянула уже по-другому. По сути, это ведь не настоящие насекомые, а всего лишь иллюзия, которая воздействует на ее вкусовые рецепторы. Так что, наверное, ничего страшного, если она попробует еще немного. В конце концов эти штуки оказались довольно вкусными.
— Ладно, почему бы не устроить небольшой кулинарный эксперимент? — произнесла она и решительно отправилась к тем прилавкам, где еще не побывала.
В китайской кухне кого только ни готовили, так что тут наверняка можно найти и змей каких-нибудь, и еще нечто более экзотичное. Раз уж это виртуальная реальность, то ничего плохого от непривычной еды с Лизой точно не случится, и можно пробовать что угодно. Оставшееся в игре время Лиза провела очень плодотворно, и даже нашла несколько блюд, которые точно не стала бы пробовать в реальности — уж слишком они специфичные.
А на следующий день всю «Вторую жизнь» всколыхнули новости о том, что наконец-то найден способ победить дракона. Только для этого действительно потребуется помощь почти всех игроков.
Случайно вышло так, что, когда группа игроков пыталась выбить из черного дракона как можно больше опыта, две гильдии столкнулись у одного подземелья, и передрались, пока выясняли, кто зайдет в него первым. Монстр быстро раскидал первую группу и переместился ко второй. Их он тоже прикончил довольно шустро, но перед тем, как отправиться на перерождение, игроки заметили, что шкала здоровья у чудовища восстановилась не полностью. А это означало, что дракона все-таки можно убить. Но для этого потребуется совместная работа многих геймеров.
Игровой форум буквально бурлил от обсуждений. Разные гильдии заключали временные союзы и формировали команды, которые по очереди будут вызывать монстра на себя, пока остальные отдыхают и восполняют Ци и здоровье. Чтобы наносить максимальное количество урона, в каждой команде должны были состоять представители всех четырех царств. Это немного осложняло заключение союзов, но в то же время означало, что в успешной охоте на дракона могут поучаствовать не только самые сильные гильдии, но и средние, просто потому, что топовых игроков не так уж и много, и не получится собрать несколько команд только из них.
После того, как новости об уязвимости чудовища распространились, уже на следующий день было сформировано три команды, в каждой из которых насчитывалось по шесть гильдий. «Поступь войны» попала во вторую команду, и заранее заняла позиции, ожидая, пока подойдет их очередь. Изначально каждой из групп выделялась отдельная локация и давалось по часу на сражение, а затем в дело вступали следующие игроки, вызывая чудовище на себя. Третьей команде время сократили до получаса, чтобы они не были сильно уставшими, когда все гильдии соберутся вместе в четвертой локации и окончательно добьют дракона.
Однако уже у первой команды что-то пошло не так. Они не продержались целый час, да и здоровья сняли слишком мало. Из-за этого весь план сражения разрушился, и монстр снова сумел победить. Но теперь игроки не были слишком сильно расстроены, все же они сильно продвинулись вперед, оставалось только доработать тактику и набрать побольше участников.
После этого геймеры предприняли еще много попыток одолеть монстра, но все они оказывались неудачными. Порой не хватало буквально нескольких ударов, чтобы все-таки добить чудовище. Впрочем, у этих неудач была и положительная сторона — игроки из разных царств привыкли работать вместе, завели новых знакомых, или даже вовсе сменили расу и перебрались на другой континент. В реальном мире вражда между «светлыми» и «темными» тоже утихла, по крайней мере, в новостях сообщения о драках больше не появлялись.
Кажется, через три недели разработчикам тоже надоело смотреть на бесплодные попытки, и они пообещали двойной опыт всем, кто поучаствует в ловле дракона. После такого заявления на очередную охоту собралось почти столько же народу, как и на финальную битву. И хотя игроки, которые еще не научились управлять своей Ци, не могли использовать дистанционные атаки, а мечом против огромного монстра не особо повоюешь, им все равно хотелось принять участие. Пусть их уровень и был не высок, они впервые почувствовали надежду на то, что тоже могут вписать свое имя в историю.
Все вдохновлялись примером Маленькой Сливы, та ведь была всего лишь пятидесятого уровня, когда завалила самого живучего финального босса и стала известна на весь сервер. А ведь ей просто повезло нанести последний удар. Вот и сейчас, когда множество игроков соберутся, дабы одолеть дракона, еще неизвестно, кто снимет последние очки жизни у монстра. Возможно, достаточно будет просто ткнуть его мечом или кинуть талисманом, чтобы прославиться и войти в летопись «Второй жизни».
В назначенный день «Поступь
