Марафонец тут же вспомнил старую греческую поговорку о том, что куда в небо пальцем не ткни, всё равно в светлый Олимп угодишь.
Что ж придётся проверять сие спорное утверждение на собственном горьком опыте.
Вскоре вибрация и вовсе пропала, а внутри катапульты заметно посвежело. Время от времени Фидиппид слышал где-то внизу странные щелчки, догадавшись, что это отваливаются от общей конструкции лишние секции.
Очень скоро после очередного щелчка, ноги несчастного стал холодить приличный ветерок, что говорило о скором конце страшного путешествия. И что самое обидное, куда именно он летит, видно не было! Проклятая крыша сарая, отправившаяся в увлекательное путешествие вместе с катапультой, мешала обзору, закрывая собой пугающую небесную неизвестность.
Бегун принялся возносить хвалу всемогущим богам, но с перепугу всех перепутал и через некоторое время с ужасом осознал, что уже добрые пять минут молится о благополучном спасении зловещему Танату, который смертным отродясь не помогал, а только регулярно забирал несчастных в мрачное подземное царство.
Помолиться какому-нибудь другому богу с более кротким нравом марафонец так и не успел, потому что в следующую секунду его хлипкое средство передвижения во что-то со скрежетом врезалось и ещё через мгновение злополучный бегун ощутил своё тело в абсолютно свободном падении.
От всего этого ужаса горемыка тут же потерял сознание…
***
Очнулся он довольно быстро. Во всяком случае так ему показалось. Уже сам факт чудесного пробуждения говорил о том, что он, по-прежнему, жив и это вселяло в душу храбреца робкую надежду.
Глаза открывать решительно не хотелось, ибо было неизвестно, какие ужасы эти глаза смогут увидеть. Может они только и остались эти глаза, а остального тела давно уже нет. Вот страх то будет, когда он их откроет. Глупые мысли, недостойные, но вы поставьте себя на его место? То-то!
По всему выходило что Фидиппид где-то спокойно висит, слегка раскачиваясь под порывами прохладного ветерка. Где именно висит пока было неясно, но это самое висение все-таки предполагало наличие какого-никакого тела, во всяком случае его основной части, посему всё обдумав наш герой всё-таки решился открыть глаза.
И он их открыл.
То, что предстало его взору…
Нет, это нельзя было описать никакими вразумительными словами.
Вокруг на сколько хватало глаз простирался дивный волшебный сад. Многочисленные плодовые деревья цвели маленькими светло-голубыми цветами, среди которых виднелись крупные золотистые плоды.
Как раз именно на таком вот дереве и висел сейчас воздушный путешественник, плавно раскачиваясь под порывами холодного ветра. До земли было довольно далеко, но если повезет, то крепкие ноги возможно и уцелеют, главное, вовремя сгруппироваться для точного прыжка с последующим перекатом.
Как же ему удалось уцелеть?
А ларчик Пандоры просто открывался. Верёвки, опутывающие пленника в недрах медной бочки, развязались то ли от жара то ли от тряски и именно на них он сейчас и висел, запутавшись в божественно благоухающих ветках.
Фидиппид попытался дотянуться ртом до ближайшего золотистого плода, но дерево над ним опасно заскрипело и бегун благоразумно решил отложить свои гастрономические эксперименты на потом.
Сейчас следовало хорошенько пораскинуть мозгами, как безопасней всего спуститься. От удушающего сладкого аромата чесалось в носу.
Фидиппид зажмурился и громко чихнул, да так что вместе с надломившейся веткой, за которую так удачно зацепились спасительные верёвки, рухнул вниз.
Спуск был недолгим, но весьма впечатляющим. Густые ветви задержали стремительное падение смертного человеческого тела.
- Ой, мама-а-а-а Гея… етить сатира за ногу… - оглушительно заорал марафонец на удивление мягко приземлившись на бренную землю.
Несколько золотых плодов со звонким стуком отлетели от многострадальной макушки бегуна и Фидиппид выругался повторно. Затем подобрал один из чудо фруктов, опасливо понюхал и, приняв явно весьма опрометчивое решение, дерзко откусил.
Прожевал.
Проглотил.
Каково же было его разочарование, когда оказалась что золотые лакомства практически безвкусны. Клок овечьей шерсти и тот наверняка был бы намного аппетитней.
- Нет, вы только посмотрите на этого дурака! – неожиданно услышал Фидиппид и даже подпрыгнул на месте от неожиданности.
- Хрупает волшебные яблоки Гесперид и в ус не дует! – продолжал всё тот же насмешливый голос.
Марафонец внимательно вгляделся в высокую крону ближайшего дерева.
Судя по всему, звук шёл как раз оттуда.
- Да здесь же я, здесь, на нижней ветке! – звонко рассмеялся невидимый насмешник. – Прямо над твоей дурной головой!
- Ты кто? – оторопело спросил бегун, отбрасывая в сторону надкушенный золотой плод. – Тебе что от меня надо?
- Мне, собственно, ничего от тебя не надо. Я тут, собственно, живу. А вот как ты оказался на светлом Олимпе это ещё вопрос. Я бы даже сказал вопрос вопросов! Вопросище! Вопросилла!!!
- Как на Олимпе?!! – от этой убийственной новости Фидиппид ошалело забегал вокруг дерева. – На том самом Олимпе?!!
- Ишь ты как разволновался! – продолжал ерничать вредный невидимка. – Завязывай круги наматывать, в ногах правды нет, братец!
- Так ведь ноги мои меня и кормят! – тут же возразил марафонец.
- Так ты волк что ли?
- Нет, я профессиональный бегун!
- Срочный посланец?
- Угу!
- Легкоатлет любитель?
- Ну типа того…
- Ну и куда же ты собирался с посланием своим? Неужели на светлый Олимп?
- Нет, в город Афины!
- Однако далеко же тебя, братец, занесло! С пути что ли сбился? Поверить, конечно, можно, но вот только что-то не вижу я у тебя за спиной могучих распростёртых крыльев.
- Это долгая и довольно жуткая история!
- Ну так я послушаю, спешить-то по сути некуда. Время тут, как известно, стоит на месте…
- Как так?
- Да вот так! Иначе как бы боги оставались вечно молодыми?
- А ты вообще кто такой, с кем это я разговариваю можно узнать? - окончательно осмелев, грозно спросил Фидиппид. – Раз это Олимп, значит ты некое местное божество. Ну-ка быстро яви простому смертному своё божественное лицо!
- Не очень-то ты любезен с небожителями, смельчак длинноногий!
- А чего мне с вами цацкаться? Я тут недавно ТАКОЕ пережил, что встреча с всемогущими богами для меня не страшнее прыща на пятой точке…
- Ишь ты! – захихикал невидимка. – Повезло тебе, что я не бог, а то бы превратил тебя, голенастого, в зелёную квакающую козявку…
- Значит не хочешь показываться на глаза? – потеряв всякое терпение поинтересовался марафонец. – Что ж дело твоё, прячься и дальше, а я ухожу…
- Дурак ты, долговязый, ну точно дурак. Я ведь прямо над твоей головой сижу, на толстой ветке и прямо на твою плешивую макушку презрительно гляжу, вот только плюнуть не в состоянии, потому что я не человек…
Бегун снова слегка перепугался:
- Стало быть ты зверь какой или хищник?
- Не совсем так. Хищник, но не зверь!
- Ты только не тронь меня, пожалуйста, - пошёл на попятную отважный марафонец. – Я тут может чего лишнего наговорил, так это ведь всё со страха. Ты близко к сердцу мои слова не бери и впрямь, что взять с глупца кроме старых стоптанных сандалий, а?
- Руку подставь!
- А?!!
- Руку, говорю, вперёд вытяни ладонью вверх!
- Какую руку правую или левую?
- Да любую!
- Это зачем?
- А вот вытянешь и узнаешь!
- Ну уж нет, мы так не договаривались!
- Делай что говорю и сохраняй хладнокровие. Мужик ты, в конце концов, или нет?
- Да вроде как мужик!
- Значит делай, как велено, и точка…
Фидиппид крепко зажмурился и, вытянув вперёд правую руку, раскрыл её ладонью вверх…
***
И ничего не произошло.
