— Нет. Священных деревьев у нас нет и не было. Есть статуя Матери всех Драконов на центральной площади. Может быть, она подойдет?
— Вика, — дернул многострадальный подол Васька. — А ты статую не разрушала?
— Нет, — покачала головой я.
— Странно, — констатировал кот. — Тогда, может быть, кто-нибудь объяснит мне, какого демона нас выставляют с вещами на выход посередь ночи?!
Правитель с мольбой воззрился в сторону Призрака. Подобный взгляд мог растопить льды Арктики, но телохранитель проявил невероятную силу воли и проигнорировал молчаливый призыв о помощи, предоставив его величеству разруливать ситуацию самостоятельно. Не найдя поддержки в рядах союзников, Повелитель тяжело вздохнул и возвестил:
— Никто вас не собирается выставлять за порог посреди ночи.
— Да? — искренне удивилась я, окончательно потеряв нить рассуждений. — То есть мы можем остаться?
— Не совсем… — заерзал на подоконнике эльф. — Вы уедете… утром. Очень рано…
Час от часу не легче. Вставать ни свет ни заря, чтобы экстренно убраться из города, где нам оказались не так уж и рады, хотя, по сути, сами же и пригласили. Потрясенная несправедливостью бытия, я застыла как памятник ведьме, встретившей на пути василиска и окаменевшей в результате его пристального взгляда.
— Вика! — Вопль кота заставил трястись стеллажи с книгами. Свитки с тихим шорохом посыпались на пол дождем. — Что ты молчишь?! Нас ведь наглым образом выставляют за дверь, как каких-то… каких-то… коммивояжеров! — нашелся наконец котик.
Но потрясенная до глубины души, я никак не могла подобрать слов на общедоступном языке. На ум приходила только какая-то совершенно дикая смесь из древнеэльфийского, тролльего и гномьего, причем цензурными были только предлоги.
— Я потрясен твоей небывалой сдержанностью. Обычно в таких ситуациях ты являешь собой бездну красноречия, от которого краснеют даже камни. А тут… Ты меня разочаровала, —горько сообщил Ахурамариэль.
Я тряхнула головой как собака, выбравшаяся из воды на берег, и тихо, с ярко выраженной угрозой в голосе, поинтересовалась:
— Скажите, ваше величество, а где я могу найти Роландэля? Правитель потупился, видимо решая, насколько ему дорога жизнь родственника, хотя, может, он просто страдал склерозом и никак не мог припомнить, кто такой этот самый Роландэль и где его видели в последний раз.
— А зачем он вам? — настороженно поинтересовался он.
— Попрощаться хочу, — мило улыбнулась я, что должно было убедить Правителя в исходе нашей встречи.
— Да! — рьяно вклинился Васька, демонстративно подтачивая и без того острые когти здоровенным рашпилем. — А то завтра уедем и не попрощаемся… Невежливо с нашей стороны будет.
Правитель не без интереса обозрел внушительные когти фамилиара и сник. Шансы Роландэля выстоять против колоритной парочки таяли буквально на глазах.
— Это невозможно, — тяжко вздохнул он.
— Глупости, — отмахнулся когтистой лапкой кот. — Теоретически возможно все. Уехал? Найдем. Сбежал? Догоним. Умер? Воскресим… Попрощаться с другом — святое дело. Правда, Вика?
Я кивнула с жизнерадостностью собаки Баскервилей, учуявшей самого Баскервиля. Правитель нервно икнул и пришел к выводу, что родственника надо спасать:
— И тем не менее это невозможно. Роландэль в данную минуту взят под стражу за порочащее принца поведение. Он не имел права обращаться за помощью к иностранным державам и тем не менее обратился.
— Значит, помощь вам все-таки нужна? — живо заинтересовалась я.
Правитель понял, что сболтнул лишнее, и поспешил исправить положение:
— Разумеется, нет. С чего вы вообще взяли, что нам может понадобиться помощь? Все свои внутренние вопросы эльфы привыкли решать самостоятельно. На протяжении веков нам это блестяще удавалось, не вижу повода изменять такой замечательной традиции. На этом считаю аудиенцию оконченной. Стража!
В кабинет ввалилась дюжина вооруженных эльфов. То ли торжественный эскорт, то ли конвой до тюремных застенков с ознакомительным посещением пыточной камеры. Пришлось уступить силе, раскланяться и покинуть помещение, не дожидаясь, пока нас грубо вытолкают взашей.
Обессиленный трудным разговором, Правитель устало рухнул в ближайшее кресло:
— Кажется, все прошло более или менее удачно. А как ты считаешь, Призрак?
— Я думаю, что с этой ведьмой надо держать ухо востро, — задумчиво процедил тот. — О ней ходят такие слухи…
Конкретизировать он не успел… С душераздирающим скрипом рухнули стеллажи.
Мистраэль наконец отмер и задумчиво уставился в полумрак коридора. А эта ведьма оказалась не так проста! Сделанное открытие так поразило сына эльфийского народа, что он не нашел в себе достаточно сил сдвинуться с места еще минут пять. Эта ведьма, которая мало того что отказалась безропотно следовать за ним к жрице Матери Драконов, еще умудряется носить с собой боевой эльфийский клинок скрытно под одеждой! Меч, к слову сказать, изумительный по красоте. Такие ковались поштучно, и многие готовы были продать последнюю рубашку, лишь бы заполучить уникальный клинок. Вопрос, откуда подобное чудо могло появиться у человеческой женщины бесовской наружности, остался висеть в воздухе.
Стоп. Женщина!.. Мистраэль даже подпрыгнул в воздухе, как лосось во время следования к месту нереста. Женщина ушла. Ушла вместе с котом и спутником (тоже человеком). Мистраэль пригорюнился. Мать в жизни не простит ему подобного промаха. В конце концов, она чрезвычайно редко вспоминает о существовании отпрыска и в большинстве случаев это случается тогда, когда ей хочется выместить на ком-то свой гнев. Иногда, правда, матери нужен был порученец в делах, где чем меньше свидетелей, тем лучше. Мистраэль понятия не имел, зачем сиятельной Эллизариэль понадобилась человеческая ведьма, но то, что она послала за ведьмой именно его, говорило о конфиденциальности поручения. А он умудрился провалить простенькое, в сущности, задание.
Мысль эта впилась в мозг болезненной иголкой. Он взвыл от отчаяния, явственно представляя, что именно сделает с ним мать, когда он принесет ей неутешительное известие. Как вообще можно явиться пред ее светлые очи после такого провала?
— Спокойно, Мистраэль. Не раскисай. Еще не все потеряно. Девица сообщила, что приглашена на обед к Повелителю. А обед, разумеется, будет в банкетном зале. Просто замечательно, что ведьма отправилась прямо в противоположную сторону. Значит, есть шанс поймать ее у самых дверей и отволочь к матери, хотя бы пришлось врезать ей дубинкой по голове и тащить за волосы до самых покоев жрицы. Так чего же я стою? Вперед!
Он развернулся на сто восемьдесят градусов и ринулся по коридору со скоростью, доступной лишь эльфам и некоторым видам нежити.
Мистраэль так увлекся бегом, что возникшая прямо перед носом массивная дверь в банкетный зал чуть не пережила столкновение с менее массивным, но вполне крепким лбом перворожденного. Эльф вовремя ударил по тормозам, и вместо удара получился крепкий поцелуй, плавно перешедший в отборные ругательства. Когда поток красноречия иссяк, Мистраэль потер пострадавший от столкновения с массивным предметом лоб и попытался прислушаться к происходящему в зале. Но двери были сделаны древними мастерами на века и практически не пропускали звуков.
Не то чтобы Мистраэль рассчитывал увидеть в зале ведьму, для этого ей пришлось бы бежать вдвое быстрее эльфа, но на всякий случай, дабы избежать дальнейших ляпов, решил краем глаза заглянуть к пирующим. Он осторожно приоткрыл дверь, ровно настолько, чтобы без труда обвести взглядом присутствующих, оставаясь при этом незамеченным.
Первый же беглый взгляд на собравшихся вогнал Мистраэля в ступор. Ведьма была там! Окончательно обалдевший эльф попробовал протереть глаза, подозревая морок, насланный врагами, и в этот момент прямо в него полетел посох мажордома. Мистраэль резко дернул дверь на себя, и гулкий стук возвестил о точном попадании импровизированного снаряда в цель. Мистраэль в изнеможении прислонился спиной к двери. Случившееся просто не укладывалось в голове. Такого провала у него еще не было.
Ладно, решил про себя Мистраэль, не будем пороть горячку. Надо всего лишь хорошенько все обдумать и принять новый план действий. Мистраэль сделал глубокий вздох, успокаивая чересчур активное сердцебиение, затем медленный выдох. За простенькими упражнениями последовала более сложная дыхательная гимнастика.
— Нашел! — возликовал эльф, радостно хлопнул себя по лбу и взвыл от боли.
Решение оказалось чрезвычайно простое. Надо было подождать ведьму после банкета. В самом деле, не тащить же ее при всех из зала на глазах Правителя.
Из состояния задумчивости эльфа вывел на редкость противный писк:
— Сиятельный Мистраэль! Не дозволите ли вы недостойному обратиться к вашей блистательной особе?
Мистраэль повертел головой в поисках назойливого звука, но никого в радиусе видимости не обнаружил.
