— Всё! Лучше уже не получится. Не опозоришься, и ладно.
Уставший мастер упал в кресло, укрытое вытертой шкурой какого-то животного, и вытянул вперёд ноги.
— Тиларин! Возьми в шкафу пару бокалов и бутылку моей настойки. Загонял ты меня совсем.
— Это кто ещё кого загонял, — буркнул я себе под нос, но просьбу мастера выполнил. Наставник любил прикинуться немощным стариком, но на самом деле был здоров как бык, хоть паши на нём.
— Как зять, Тиларин, ты меня вполне устраиваешь, — внезапно сказал учитель. От неожиданности я чуть не расплескал гоблинскую настойку, которую разливал по бокалам. — Ты, конечно, ещё тот раздолбай, но сердце у тебя на месте, и Ситану ты любишь. Я это вижу. Криков, конечно, будет много. Многие кланы хотели бы с тобой породниться, политика, чтоб её, ты же понимаешь. Но возразить никто не посмеет, ты — Золотой Дракон, Повелитель Крылатых Властителей и король светлых эльфов. Побурчат и успокоятся. Как только ты поднесешь ей красную ленту, все поймут, что это серьёзно. А ежели кто попробует только носом дёрнуть, то им же хуже, они меня знают, — угрожающе свёл брови к переносице гоблин.
Красная лента у гномов — это официальное предложение руки и сердца у гномов. Учитель только что вручил мне её, вытащив из глубины ящика стола. Я сразу же положил её во внутренний карман камзола, напротив сердца.
— Не суетись, ученик. До бала ещё пять дней. У тебя будет время потренироваться.
— Спасибо вам, учитель. За всё спасибо, — сказал я, поднявшись.
— Ладно уже, иди давай, ушастый, — буркнул, отвернувшись, наставник, но я точно видел, что он тронут. — Дракончиков кормить пора.
***
День Объединения Кланов. Всеобщий праздник, который гномы праздновали с размахом. Каждая семья украшала своё жилище разноцветными гирляндами, одевалась в лучшие одежды и готовила праздничный стол. А в этот раз вообще творилось какое-то сумасшествие. Весть о рождении драконов проникла со скоростью света в самые дальние поселения гномов, и всеобщее ликование охватило всех без исключения. Подгорные жители толпами валили в храмы, особенно, конечно, в центральный Храм Владык, куда я иногда залетал в своём драконьем обличии. Как говорится, ничего личного, только бизнес. За Мархузом глаз да глаз нужен, золото потекло в храм рекой, вызывая лютую зависть у остальных настоятелей храмов в других частях королевства. Туда надо будет тоже слетать, пусть гномы посмотрят на Золотого Дракона. Мне не жалко, а копейка капает. Да ещё какая, только считай. Не думаю, что Мархуз сильно меня нагреет, но приглядывать за ним надо, тип пронырливый просто до ужаса.
Но это ещё не все новости. Как только мои ненаглядные птенчики появились на свет, гномки стали массово беременеть. Так что через восемь месяцев в королевстве ожидается беби-бум. Гномки вынашивают своих младенцев именно восемь месяцев, а не девять, как человеческие женщины. Бездетные семейные пары были просто на седьмом небе от счастья. В общем, всё было замечательно. За одним исключением. Создателя костяного дракона мы так и не нашли. Мастер Грумм облазил и обнюхал своим длинным носом все старые штольни, и нашёл-таки место, где этого самого костяного дракона сотворили. В старой, заброшенной каменоломне. Но сам некромант ушёл. Опять. Наставник был в ярости. Кто-то под самым его носом создаёт нежить высшего класса, а он ни сном, ни духом. Такое мог сделать только очень сильный некромант, и учитель места себе не находил, наставив магических сигналок на каждом углу.
Я, посмотрев на это, в свою очередь усилил охрану верхней пещеры, где находились дракончики. Теперь в пещере постоянно находились две пятёрки вооружённых до зубов гномов, плюс посменно дежурили Нарви с мастером Груммботтом. Ну и я, конечно, почти безвылазно находился там.
Но сегодня бал. На котором я буду делать предложение Ситане. Ох, чего-то я мандражирую. А вдруг она скажет "нет"?
Так, прочь мандраж и ипохондрию! Как говаривал в своё время известный телевизионный экстрасенс, установка на добро! До бала ещё несколько часов, как раз успею немного перекусить сам, и накормить дракошек. Я поднялся в верхнюю пещеру, где меня на входе, выставив вперёд мечи и пики, остановила пятёрка гвардейцев во главе с Нарви.
— Ваше величество, если это вы, то вы знаете, что надо делать, — сказал Нарви, держа наготове Копьё Праха.
Я знал. Сам ведь ввёл такую пропускную систему, во избежание появления Неведомого, который мог принять мой эльфийский облик. Зелёная вспышка, и в узком проходе возник Золотой Дракон. Как ни странно, но Неведомые могли обратиться только во что-то или в кого-то схожей комплекции. То есть, в мышь или дракона они превратиться не могли. Даже у магии, оказывается, есть какие-то законы, что не может не радовать.
Почему я сам стал исключением из этого закона, ведь в своём драконьем теле я куда больше и массивнее, чем в эльфийском, тайна за семью печатями. Мастер Грумм только руками разводил. Проведя обратную трансформацию, я хлопнул по плечу Нарви, облегчённо убравшего страшное заклинание, и пошёл к гнезду, где играли мои драгоценные дракошки. Это уже были не ясли. Птенцы подросли, и их перенесли в большое гнездо, где им было куда просторнее.
— Здравствуйте, мои хорошие, — улыбнулся я кинувшимся ко мне со всех ног дракончикам. — Проголодались? Сейчас папа вас накормит.
Я взял большой таз с нарубленным мясом, принесённый мне старшим пятёрки гвардейцев, и стал по-очереди кормить детишек. Красный, как всегда, полез вперёд, расталкивая всех, за что получил от меня по носу. Дракончик смешно чихнул, выпустив струйку дыма, и сел на упитанную пятую точку. Не, это точно мальчик! Сильный, самый крупный из всех, и самый наглый. А белый, думаю, девочка. Небольшая, изящная и уже явно с мозгами, так как в общую кучу не лезла, зная, что в силовой борьбе проиграет, а сидела в сторонке, умильно смотря на меня своими здоровенными жёлтыми глазищами. А вот с зелёными я еще не разобрался. Я, если честно, постоянно их путаю, насколько они похожи. Наверное, всё-таки, красный и белая из разных кладок, а зелёные близняшки из одной. Что ж, так даже лучше. Когда они все подрастут, не будет проблем с близкородственными связями. Драконам ведь нужно будет размножаться, других-то всё равно нет.
Я покормил дракончиков, и сейчас сидел на каменном полу, поглаживая положившую мне на колени голову белую дракошу. Растите, мои хорошие, и ни о чём не беспокойтесь…
— Да, папа, — раздался вдруг у меня в голове тоненький голосок.
Что это было? Мне что, почудилось? Неужели… Я посмотрел вниз, и увидел глаза моей дракошки, в которых светился нечеловеческий разум. Не может быть…
— Побудь ещё немножко… А то ты всегда так быстро уходишь…
О, господи… Она что, со мной разговаривает?!
— Пап, не думай так громко, а то всех разбудишь, — белый дракончик поднял голову, и теперь наши глаза находились друг против друга. Телепатия? Мысли беспорядочно бились у меня в голове — почему я понимаю, что она говорит? А все остальные тоже так могут, или только одна она? Почему так быстро, ведь они совсем ещё крохи?
— Я только сегодня осознала себя. Это случается у всех в разное время, — вновь раздался в голове голос. — Подожди, совсем скоро и остальные осознают себя, и ты сможешь с ними поговорить.
— Ты назвала меня папой. Почему? — в совершеннейшем шоке подумал я. Ничего получше я придумать не смог. Дракоша фыркнула, и я услышал, как она смеётся. Как серебристый колокольчик зазвенел у меня в голове.
— Папа, ты такой смешной! Мы чувствовали тебя с самого начала. Я, моя сестра Эрта, и братья — Кронх и Терк.
Так, похоже, что затея с именами отменяется. Они уже сами себе дали имена.
— А как зовут тебя?
— Меня зовут Арха. Почеши мне спинку пожалуйста, а то я сама достать не могу.
Да, мне эта проблема знакома не понаслышке. Я почесал Арху между лопаток, там, где сходились крылья, покрытые белым нежным пушком. Арха прикрыла глаза от удовольствия.
— Как мы разговариваем? И вообще, расскажи мне всё, а то у меня голова не соображает.
