– Как нет?! - голос убийцы ультразвуком ударил по ушам мага, оставляя тупую боль в висках. Маг поморщился:
– Ой, не визжи, а то так и помереть можно.
– А так можно? - слин выдернул кинжал из раны. Кровь, обрадовавшись неожиданному освобождению, с энтузиазмом хлынула из тела мага, унося с собой жизнь. - Подохни, воин Света! Надеюсь, ты завершил все дела прежде чем направиться сюда?
– Почти, - прошептал умирающий маг. - Осталось только сказать: "Абишмал амишмал. Ятуей, ятуей, ятуей…"
– Нет! - яростный крик ворвался в комнату, припечатал слина к стене. Из уголка рта убийцы радостно сползла струйка крови.
Ледяной вихрь заклубился, покрывая все предметы корочкой льда. Глаза Демеца остекленели, на губах застыла улыбка победителя.
– Что ты наделал, мразь! - материализовавшийся Лайнес подлетел к слину и схватил того за горло. - Ты хоть понимаешь, что ты натворил?!
Убийца, пришпиленный к стене мертвой хваткой, бился в воздухе всеми конечностями и, выпучив от ужаса глаза, пытался что-то ответить разгневанному магу.
Длинные ослепительно белые волосы мага разъяренными кобрами развивались в воздухе, глаза стали темно-синими от ярости. Он осторожно вынул кинжал из ослабевшей руки слина ритуальный кинжал и очень медленно воткнул острие в грудь убийцы. Не отрывая взгляда от вытаращенных глаз слина, Лайнес продолжил движение, пока кинжал не воткнулся в стену. И опустил руки.
Убийца продолжал висеть на стене, словно огромная уродливая бабочка, пришпиленная иголкой садиста-натуралиста.
Потеряв интерес к слину, Лайнес пригладил волосы и вышел в коридор:
– Эй, кто-нибудь! Слин напал на моего друга!
Я в панике метался вокруг наемницы, не зная, чем могу её помочь, как вдруг девушка замолчала и рухнула на землю.
– Она потеряла сознание от боли! - эльфийка буквально рвала на себе волосы, в отчаянии понимая, что не может ничем помочь подруге.
Вокруг нас уже собралась толпа, но никто не подходил ближе, чем на несколько шагов. Люди тихо переговаривались, и это создавало ощущение, что мы попали в огромный гудящий улей. Множество в беспорядке движущихся вдали факелов рождало в середине круга только большую тьму. Впрочем, мне это ничуть не мешало.
– Что с ней? - Динзи осторожно коснулась меня кончиками пальцев.
– А я то откуда знаю? - взорвался я и упал перед лежащей девушкой на колени. - Дэйдрэ, ты меня слышишь?
Волдрей опустился с другой стороны и осторожно перевернул наемницу. Эльфийка и дроу остались в стороне, прижавшись друг к другу от страха. Волдрей вскрикнул так, что я подпрыгнул от неожиданности.
– Что ты так орешь? - напустился я на друга.
Он прижав одну руку ко рту, другой указывал на руки Дэйдрэ. Глубоко вздохнув, я пригляделся. Сначала даже не понял, что не так.
– Ничего нет, Гром, - подскочила Лейла, разглядевшая то, на что показал Волдрей. - Ничего нет!
– Что-то есть, - не согласился с ней Волдрей, кивая на сжатую ладонь наемницы. Я попытался разжать пальцы, но дручия вцепилась в нечто так, словно утопающий в хвост тащащей его на дно русалки.
Девушка слабо пошевелилась, я тут же прекратил попытки добраться до загадочного объекта.
– Ч-что с-случилось? - спросила Дэйдрэ.
– Не знаю. - пожал я плечами, - ты вдруг закричала, словно тебя резали на полоски изнутри, начала кататься по земле…
– Обруч… - тихо добавила Лейла.
– Да, - закивал я, - обруч Демеца вдруг начал плавиться и разрывать твои руки на куски.
Дручия перевела взгляд на совершенно неповрежденные кисти, непроизвольно разжав кулаки. Из руки на землю выпал камень. Он таинственно мерцал в неровном свете факелов.
– А это что? - я протянул руку к камню, но тут в глазах полыхнуло и меня отбросило на несколько шагов. Сказать, что я разозлился, значит не сказать ничего. И на ком я выместил ярость? Правильно…
Я зашипел на людей, стоящих ко мне ближе всех. Раздались крики ужаса, потом крики боли: это передние, поддавшись панике давили задних любопытствующих, что же здесь происходит. Поймав первые волны страха, я даже облизнулся, и как был - на четвереньках, бросился по круга, шипя, сверкая краснотой глаз. Увидь я себя со стороны, сам бы тронулся от страха, но сейчас я только наслаждался вкусными эмоциями людишек, сбежавшихся сюда за свежими впечатлениями. Что ж, они получили то, на что надеялись, пусть и несколько в ином ракурсе. Полпа схлынула, раздражавшие меня факелы тихо затухали и шипели на холодной земле. Оставшиеся тела я не стал проверять. Кто в обмороке - потом отползут, а кто нет… любопытство наказуемо!
– Ну Гром, вот это представление! - восхищенно налетел на меня Волдрей. - Сценка прямо как из людских книжонок, что мы с тобой таскали у… - он обеспокоено оглянулся на Лейлу и продолжил шепотом: - эльфов. Вот только чего-то не хватает.
– Отрывания голов и поедания бьющихся сердец, - зловеще усмехнулся я. Давай, оставим это на следующий раз?
Я наконец, поднялся с четверенек, подивился своей вспышке и подошел к девушкам. Дэйдрэ сидела без движения и со странным выражением лица смотрела на камень, который по прежнему лежал на земле.
– Я уже полетал, - потер я ушибленный бок. - Кто следующий?
– Мне кажется, - несмело начала Лейла, - касаться этого стоит лишь Дэйдрэ…
– Прям как моего Сияния! - восхитился я, с безопасного расстояния любуясь артефактом.
– Гром, как всегда, - подала голос наемница, - сходу попадает либо в точку, либо задницей в неприятности. И уж точно только он способен сделать это одновременно.
Друзья гаденько захихикали, я рыкнул для острастки и сверкнул глазами. Дроу деланно затряслись в страхе, спрятавшись за довольной эльфийкой.
– Балаган, - констатировал я. И обернулся к дручии: - Судя по всему, ты в курсе, что это, - кивнул на камешек. - Не томи душу, колись!
– Кого тут уколоть? - дручия издала короткий смешок и тут же посерьезнела. - Это, Гром, все мои мечты…
– Чего? - я так удивился, что присел рядом с наемницей на голую землю.
– Пока не скажу, - наемница все-таки осмелилась коснуться артефакта кончиками тонких пальчиков и, словно убедилась в реальности происходящего, восторженно охнула.
– Нормально, - обиделся я. - Я тут переживаю, летаю, пугаю… вообще веду себя неподобающе принцу, а со мной даже не хотят информацией поделиться!
Дручия рассеянно улыбнулась и наконец подняла камешек с земли:
– Пойдемте, Элмора что ли освободим.
– И еще игнорируют, - я ошарашено проследил взглядом за резво вскочившей наемницей.
Дэйдрэ подхватила под руки девушек и потащила их в сторону.
Я переглянулся с улыбающимся Волдреем:
– Два раза…
Когда мы, все такие нелюди, темной ночью ввалились в дом приятеля пушистого травника, я надеялся на небольшую потасовку, но оказалось нас давно и нетерпеливо ждали.
Вместо шума, гама и диких криков, мы угодили в теплые и мягкие объятия дамы замечательной во всех отношениях. Я такого никогда не видел!
Приветливая женщина, такая высокая, что Грифон рядом с ней казался бы сопливым мальчишкой, с шикарным бюстом и повадками дикой, но сытой пока, кошки… У меня немедленно возникла мысль о предках-великанах.
– Ну наконец-то! - рыкнула магиня. - Бедные детки, проголодались? Садитесь-ка быстренько за стол, я вас покормлю.
"Детки" чуть в штаны не наложили от такого гостеприимства.
– Спа-сс-сибо, - выдавила вежливая Лейла, - но мы спешим. У нас важные дела…
– Нет ничего важнее собственного здоровья, - назидательно произнесла магиня. Совершила плавный приглашающий жест рукой и мы все, как один, очутились за широким столом, уставленным яствами.
– Да мы, собственно, недавно ели, - предпринял я последнюю попытку.
– Тогда составите компанию Элмору, - тепло улыбнулась хозяйка. - Он еще не ужинал, вас ждал.
После таких слов я почувствовал себя последней сволочью.
– Лойса, - позвал из темноты другой комнаты знакомый голос. - Кто там пришел?
– Ой, проснулся мальчик, - ласково муркнула магиня и, неожиданно для такого роста, грациозно выскользнула из комнаты.
Вернулась она с эльфом, живым и здоровым. Элмор сел около меня и прошептал:
– Вы очень хотите есть?
– Да мы недавно так облопались, чуть Магистра по объему не догнали! - хмыкнул я.
– Вот и я не очень, - уныло кивнул эльф. - Вообще аппетита нет, домой хочется, Куша проведать, а то сердце не на месте после такого приключения.
– Ну что же вы ничего не едите? - огорчилась Лойса.
– Мы правда спешим, - отозвалась Лейла, потом покопалась в сумке, достала какую-то палку, - вот Вам тут Капон подарочек передал…
– Белонья! - в искреннем восхищении воскликнула Лойса. - Как же он узнал, что именно её мне сейчас не хватает?!
– Э, - смутилась эльфийка и я просек, что подарочек-то просто придуман, чтоб дать нам шанс к отступлению на заранее подготовленные позиции. - Мы вместе путешествовали, а Гром, - кивнула она на меня, - решил… поискать клад, - я закашлялся, - и нашел этот корешок…
