— Нет, я прогуляюсь немного.
— Как знаешь. Давай пять. Не серчай, информацию получим, я тебе сразу сообщу. Там подумаем, чем тебе помочь можно.
— Спасибо, — я пожал протянутую Марком руку и, закинув за спину сумку, побрел по тропинке.
* * *
— Данил, приветствую, как поживаешь? Ты где сейчас?
Я с хрустом поднялся с земли, разминая затекшую шею, ненавижу такие пробуждения:
— Спасибо, Марк, все по-прежнему, вроде позавчера только виделись.
— Тут мне результаты допроса Терри принесли, прелюбопытнейшая информация, — он хихикнул, — так что, тебя с сегодняшнего дня королевская гвардия и еще десятка два частных и не совсем частных структур, мягко говоря, ищут. С чем и поздравляю от всей души.
— И зачем я им всем сдался? — от моего искреннего удивления файрбол получился немного большего размера, чем нужно, и, кроме костра, порядочно опалил мне лицо.
— Ладно, не скромничай, уже полстраны в курсе. Терри рассказал, как его провела Стелла де Атру, знаешь такую? И изъяла у бедняги все нажитое непосильным трудом.
— Опять эта ведьма, ну а я-то тут при чем, пусть ее и ищут…
Марк откровенно заржал:
— Стеллу мы нашли, правда, пришлось повозиться — пока восстановили ход событий и не добрались до официанта, рассказавшего о вашем обеде в «Эльфийском». Она, кстати, слегка обгорела, но все еще ничего… Хоть и стерва, но умная, у нее в кабинете рапорт на столе лежал о передаче ценностей государству. Все, конечно, все понимают, но с формальной точки зрения она подстраховалась грамотно. Так что давай, колись, куда дел кристаллы с энергией?
Последний кусочек головоломки в виде Гмырха, сливающего информацию о местонахождении Терри, с щелчком встал на место. Красиво, чуть моими руками беднягу не убрали.
— Марк, слушай, мелькнула у меня одна мысль, у Стеллы с собой сумочка была, я просил официанта передать ее графу.
— Данил, я тебя просто обожаю и ни на секунду не сомневался в твоей кристальной честности. Проверим, до связи.
Я чертыхнулся. И куда мне теперь податься? Может, к гоблинам махнуть? Или к гномам? Или вообще плюнуть на все это и вернуться домой? Вчера еще из казначейства вызывали, опять трясут по налогам уже за второй замок, что-то у них там приход с расходом не идет, грозили прислать регулярные армейские соединения. Достали — во-первых, скучно — во-вторых. Хоть бы что-нибудь новенькое, а то одно, да потому же. В желудке заурчало. Я насадил на ветку остатки вчерашнего ужина и разместил над огнем. Вчера чуть пожар в лесу не устроил, пока с файрболами на эту курицу охотился. Ищут, ну и ладно, я немного удивился собственной реакции на новость. Видимо, нескончаемая череда однотипных неприятностей заставила меня относиться к вновь возникающим проблемам более философски. Всему свое время, разберемся. А пока надо вязь сообразить, чтобы эффективность охоты повысить. Закончив скудный завтрак и сложив свои нехитрые пожитки, я не спеша побрел по тропинке, целиком погруженный в невеселые размышления.
— Данил, ты там живой? — очередной вызов Марка застал меня посреди небольшой речки, с сапогами в руках я осторожно перебирался на другой берег.
— Привет, Марк, живой, думаю, в какую сторону линять, не посоветуешь?
— У меня для тебя две новости, хорошая и плохая, с какой начать?
— Лучше с хорошей.
— Линять не надо. Вопрос решен, кристаллы у графа Атру, граф благополучно свалил к гномам, и они его нам не вернут. У них политика такая, если без денег кто к ним прибегает, они его обратно бесплатно экспресс-драконьей доставкой присылают. А вот если человек обеспеченный к ним в гости навсегда пожить просится, вместе со всем капиталом, конечно, то обратно его получить можно только путем глобальных военных действий. Я с ним поговорил, он просил тебе при случае передать привет. Кстати, с женой он развелся, заплатив жрецам кругленькую сумму, и даже без ее участия, так что Стелла совершенно свободна, можешь действовать. — Серьезный тон ему удавалось выдержать с огромным трудом.
— Ясно, а плохая? — чувство юмора у меня как-то подсохло в последние дни.
— Недели две-три из лесу не показывайся, а то тебя все еще полкоролевства ищет. И Стелла опять же привет передает, ее уже скоро выпустят.
— Понял.
Пока я растирал ноги после ледяной воды, медальон вновь засветился.
— Ваше магичество, что вы решили по поводу возвращения?
— Еще не решил, сколько у меня есть времени?
— Самое позднее мы должны получить ответ завтра утром.
— Хорошо, я свяжусь с вами.
Я собрал вещи и забросил сумку на плечо. До утра еще далеко, есть время подумать, свести дебет с кредитом и хорошенько прикинуть, что, кроме неприятностей, я сумел заработать за это время и стоит ли продолжать…
* * *
Лес почти вплотную подходил к небольшому бревенчатому домику на берегу тенистого озера. Широкая, натоптанная тропинка выходила из леса и, миновав крыльцо, убегала к озеру. Небольшая лодочка с белоснежным парусом мягко покачивалась на волнах и, словно приглашая к прогулке по волнам, постукивала по деревянному причалу.
Рассвет потихоньку проникал в комнату. За окном убаюкивающе шелестели листья вековых деревьев, уговаривая не просыпаться. В комнату, осторожно, как будто стараясь не спугнуть ускользающие мгновения сна, вошла девушка и, сбросив возле кровати свое воздушное одеяние, нырнула ко мне под одеяло, чтобы тут же со смехом ускользнуть из моих объятий. Свет медальона связи разрушил идиллическую картину, из декораций сна оставив лишь вековые деревья, окружавшие полянку:
— Ну, и кто там еще? — спросил я у близстоящей ели и активировал медальон.
— Данил, это я, Горыныч.
— Живой? Не поймали?
— Поймали, но живой. У меня буквально минута, пока потенциальные тести решают, с кем именно из их дочерей я должен сочетаться браком. Тут, в общем, такая тема есть…
