Причиной этого решения явилась как сентиментальность, так и её чутьё, подсказывающее девушке, что коронация вряд ли обойдётся без сюрпризов, уж слишком покладистым в последние дни был Эстерази. Да, все его планы провалились — и по совращению наследницы, и насчёт выдать её замуж за угодного ему человека, — но вряд ли он действительно сдался. Так что, если у канцлера припрятан еще один козырь, то и Роза тоже преподнесёт ему сюрприз. Решив так, девушка вышла обратно в спальню и легла, настроив себя на ранний подъём. Завтра решающий день.
Проснулась она ровно за десять минут, как её пришла будить немного сонная Кейли, и уже ждала горничную, умытая и расчёсанная. Служанка помогла ей облачиться в наряд для церемонии, элегантное строгое платье с квадратным вырезом из атласа цвета слоновой кости, украшенное лишь по подолу узкой золотой тесьмой. Причёски ей не полагалось, чтобы удобно было надевать корону, и ещё раз пройдясь щёткой по волосам, Роза вышла в гостиную, дожидаться Эстерази — он должен был проводить наследницу до экипажа. До Храма Роза ехала через ночной город, мимо молчаливых на сей раз подданных, заполнивших улицы: все ждали, что скажут боги, достойна она короны или нет. Внутренне посмеиваясь, абсолютно спокойная наследница доехала до площади перед храмом, где так же молча стояли аристократы, и вышла. Как и полагалось по протоколу, двое свидетелей встали по обе стороны от неё.
Далее церемония протекала строго по регламенту, хотя подсознательно Роза до последнего ждала подвоха. Боги не появлялись — но главный жрец, уже знакомый девушке, как заметила Роза, всё равно на всякий случай постелил со своей стороны алтаря коврик. Ей с трудом удалось удержать улыбку. После молитвы на алтаре появилась корона — та самая, которую вручил ей отец ога, и её же потом сам тёмный князь забрал, пообещав до поры, до времени сохранить. Теперь символ власти снова вернулся к Розе, уже на полностью законных основаниях, и она могла носить венец открыто, не прячась. Когда она вышла из храма, радостно улыбаясь и демонстрируя зримое благоволение богов — корону на голове, площадь взорвалась приветственными криками, и искренности в улыбках тех, кто стоял в первых рядах, прибавилось, как заметила Роза.
Всю дорогу до дворца королеву сопровождал шум радостной толпы, а она улыбалась всем в ответ и махала рукой, чувствуя гордость. Обмануть ожидания этих людей Роза не могла, и твёрдо пообещала себе завтра же начать наводить порядок. А сегодня пусть все веселятся и празднуют. Во дворце Розу тоже встречала торжественная делегация придворных во главе с канцлером. Девушка отметила, как заблестели его глаза, когда он увидел корону на её голове, и внутренней расслабленности как не бывало: интуиция сработала, тихонько зазвенев. Роза подобралась, по-прежнему учтиво улыбаясь и хлопая ресницами, позволила проводить себя до своих покоев, чтобы переодеться на торжественный приём. Браслет она не сняла, тем более он хорошо прятался под широким кружевным рукавом торжественного платья.
Перед тем, как выйти из спальни, она бросила взгляд на отражение и глубоко вздохнула. Что-то подсказывало, тихо и мирно сегодняшний день не закончился. Решительно сжав губы, Роза толкнула дверь спальни и вышла в гостиную, где ждал Эстерази.
— Я готова, — спокойно произнесла она, встретившись взглядом с канцлером.
А в покоях девушку ждал какой-то смутно знакомый дон — кажется, он был в числе встречавших её в день прибытия в этот мир.
— Ваше высочество, — расплылся он в подобострастной улыбке, и Роза мигом заподозрила очередной подвох.
Она ощущала себя разведчиком в стане фашистов, и… это ужасно нравилось и веселило наследницу. На Земле у неё оставалось крайне мало времени пошалить и развлекаться, как большинство молодёжи — учёба была плотной, — зато сейчас такие возможности открывались! Роза смерила дона взглядом.
— Я она, — обронила девушка, скрестив руки на груди.
— Ваши покои готовы, — дон согнулся в поклоне. — Можете переезжать!
«Та-а-а-ак, — Роза начала усиленно анализировать. — Меня и эти устраивают, в чём срочность переселения? Да ещё после посещения синего розария? Или это ни при чём?» Вспомнилось, как её и в эти покои не хотели селить, а теперь сами предлагают переехать снова. Подозрительно. И опять в ход пошла тяжёлая артиллерия блондинки. Роза капризно надула губы и поинтересовалась:
— На ночь глядя? А раньше никак? И вообще, я не видела, что вы там в моих новых покоях наделали! — она с вызовом посмотрела на слегка опешившего дона. — Знаю я этих дизайнеров, отец одного пригласил, так тот захотел любимый папин ковёр снять со стены и выкинуть! — Роза закатила глаза и демонстративно вздохнула. — Пока сама не посмотрю, никаких переездов, — категорично заявила принцесса. — Чтоб всё по-моему там было, как я хочу.
— Ваше высочество, негоже наследнице жить в покоях, предназначенных для младших родственников, — дон не собирался так просто сдаваться, и судя по решительности в его взгляде, планировал дожать упрямую наследницу.
А Роза прикинула, что если покои для младших членов семьи, то скорее всего, тут нет чего-то, что есть в основных комнатах. «Тайные ходы? Двери?
Отмычки от дверей, магическая прослушка?» — промелькнули у неё соображения, и принцесса ещё больше уверилась в том, что надо оставаться здесь.
— Не-е-е-е-ет, вот сначала посмотрю, скажу, куда и какого цвета бантики и кружева вешать, тогда и перееду, — для пущей убедительности она топнула ногой и сжала кулаки. — И вообще, я спать хочу! — она выразительно посмотрела на посетителя.
Тот ответил не менее раздражённым взглядом, в котором Роза прочитала желание скрутить упрямую нахалку и вынести из комнаты, невзирая на последствия. «Ну-ну, сначала скрути, любезный», — весело подумала девушка и на всякий случай приготовилась сопротивляться, буде дон учинит подобный произвол.
— Как пожелаете, — практически выплюнул он эти слова и развернувшись, вышел из покоев.
Только тут Роза обратила внимание, что Лёня и Эрик молчаливыми тенями застыли у стены, дожидаясь конца разговора — она была уверена, что красавцы отправились восвояси.
— И что мы тут делаем? — она выгнула бровь и упёрла руки в бока. — Уроков не будет сегодня, поздно уже.
Те переглянулись, но не стали уговаривать — видимо, поняли, что Роза не настроена на романтику, и убеждения бесполезны. Поспешно попрощавшись, оба вышли из гостиной к вящей радости девушки.
— Фух, — выдохнула она и поздравила себя с ещё одной маленькой победой.
Которой бы не было, не появись у неё доброжелатели во дворце.
Вызвав Марту, Роза ещё почитала «Географию», выданную библиотекарем, а когда служанка появилась, приказала ей нести ужин.
— Как ваш день прошёл, ваше высочество? — прощебетала Марта, видимо в попытке наладить дружеское общение.
— Тебе-то что за дело, — пресекла её попытку на корню Роза. — Ужин давай неси скорее.
Горничная умолкла, присела в реверансе и вышла. После ужина принцесса умылась, переоделась, ещё почитала перед сном и наконец легла спать — день выдался насыщенным, а завтра наверняка ожидают ещё сюрпризы.
Дон Эстерази был зол. Нет, он был в ярости.
— Вы чем думали, дуболомы?! — шипел он, потрясая кулаками, его взгляд метал молнии, а головы распекаемых «учителей» опускались всё ниже. — Это какими же дебилами, да простят меня боги, надо быть, чтобы допустить визит принцессы в синий розарий! — он прошёлся перед парочкой, сопя и хмуря брови. — Впрочем, это ваши проблемы, как вы её теперь соблазнять будете, — чуть спокойнее продолжил он. — У вас два дня, и меня не волнует, как вы это сделаете, когда на неё не действуют привороты и любовная магия.
Всё, вон пошли, думайте, — дон канцлер махнул рукой, и незадачливые соблазнители поспешили удалиться.
Эстерази остановился у окна, хмуро глядя на укутанный ночной темнотой парк. Вот ведь, дура-то дурой, но какая удачливая! Садовника надо бы наказать, что болтает направо и налево, с одной стороны, с другой — никто же не запрещал ему молчать о цветах… Досадный промах. Можно было бы заподозрить, конечно, что Розе кто-то сказал о синих розах — губы Эстерази искривила невесёлая улыбка такому каламбуру, — но скорее всего, просто стечение обстоятельств. Она же просто о цветах спрашивала, а садовник и вывалил всё, что знал. Тоже дурак, что с него взять.
— С другой стороны, и послы не смогут теперь на неё влиять, — пробормотал канцлер, и его лицо просветлело. — Хм, а вот это уже очень даже неплохо…
Главное, чтобы она за эти два дня снова на них не наткнулась, — дон Эстерази прищурился. — А уж за этим я прослежу, — кивнув собственным мыслям, он отправился в спальню — впереди предстояли тяжёлые дни.
Утро Розы началось как обычно, с зарядки, водных процедур и вызова горничной. К её мимолётному удивлению, довольно долго никто не приходил, и она уже приготовилась распекать Марту, как вдруг в дверь раздался торопливый стук. Не дожидаясь ответа, та распахнулась, явив глазам наследницы слегка запыхавшуюся незнакомую девушку. Довольно миловидную, молоденькую, улыбчивую, без всяких поджатых губ и высокомерно задранного подбородка. Брови Розы поползли вверх, однако спросить она ничего не успела.
