— Хватит!!! Накир, перестань дразнить его! А ты, горгул, прекрати задирать Накира!.. Зачем сюда вообще пришел?!
Последний вопрос был риторическим и не относился ни к кому конкретно. Но парень и страж приняли на свой счет.
— Ты внезапно исчезла из дома. Хотел убедиться, что все в порядке, — Накир.
— До двери проводить хотел, — ледяной страж.
Я озадаченно сунула руку в карман.
Но тут же ее изумленно вытащила, сжимая ладонь. Когда раскрыла ее, то с ладони распустился ледяной цветок. Листья шевелились как под порывом ветра. Лепестки дрогнули и осыпались звездами под ноги. Где, едва коснувшись снега, стали чуть светящимися мотыльками, с крыльев которых сыпались бледно-голубые искры. Они кружились вокруг моих ног.
В воздухе сменяя одну другой инеем рисовались сказочные картины. Сотни волшебных картинок. Невероятное переплетение легенд, сказок, историй…
Мотыльки кружили вокруг меня, вырисовывая в воздухе морозные узоры, а на ладони таяло «Спокойной ночи, Ана».
Счастливую улыбку я просто не смогла сдержать. В груди потеплело. И если бы я уже не любила ледяного, то сейчас точно бы влюбилась.
Накир смотрел на все это с каменным выражением лица. Но на дне темных глазах бушевало недовольное пламя. А горгулья гордо наблюдала за ледяным шоу. Она словно надулась и стала больше. Ледяные перья распушились, плечи расправились. Вид у стража был такой словно Ир был любимым сыночком, который делает первые шаги.
— Красиво, — «ненавязчиво» произнесла горгулья, выпячивая гордо ледяную грудь. — И не банально… А то цветочки, ужин при свечах… Фу!
Нда? А помнится, что именно ужин при свечах нам и организовали ледяные стражи. Но горгулью это не смутило. Она продолжала светиться гордостью и довольством.
Накир нехорошо взглянул на стража.
Быстро вмешалась, пока они снова не решили поубивать друг друга.
— Я домой! Хотели проводить провожайте! — выпалила.
И быстро направилась к дому тёти.
Через секунду послышался скрип снега. Слева засунув руки в карманы и хмурясь, шел Накир. Справа о чем-то задумался ледяной страж.
Перед магической защитой, окружавшей дом, пришлось остановится. Но Накир не задумываясь шагнул вперед, протянул руку и коснулся щита. Образовался проем.
«Надо что-то с этим уже делать. То я щит взламываю, то ледяной, то теперь Накир. Не защита, а фигня какая-то!», — промелькнуло, когда молча пошла по дорожке к крыльцу.
— Ани, я завтра приду. Утром, — игнорируя стража, посмотрел на меня Накир.
— Отлично! Завтра утром еще кое-кто придет, — влезла ледяная горгулья, сияя шикарным смертоносным оскалом.
Парень взглянул на стража так, словно готов был его придушить.
Кивнула и поспешно скрылась за дверью. Пару секунд мучилась совестью, что пока меня нет они снова сцепятся. Но усталость взяла свое. Мысленно махнув рукой, большие мальчики, сами разберутся, пошла спать.
Хватит с меня на сегодня.
Запах горячего шоколада окутывал с первых шагов. Густой, животворящий, манящий. Он буквально сбивал с ног и расслаблял.
Удивленно хмыкнув, расстегнула пальто и пошла не к себе, как собиралась, а на кухню.
Кто там?
Представшая картина на кухне казалась сюрреалистичной. Тётя с умиротворенным лицом готовила напиток.
Пальто, шапку и шарф я спрятала в коридоре. Чтобы лишних вопросов не возникало.
-Добрый вечер, — негромко сказала.
Тётушка, обернувшись, улыбнулась и приветливо улыбнулась.
-Будешь?
-Не откажусь, — протянула удивленно.
Тётя и кухня? Что-то новенькое.
Я прошла и села за стол, что стоял в углу. Вскоре передо мной стояла манящая коричневая жидкость, от которой я никак не могла отвести взгляда. Мне это все снится?
-Сложный выдался день, — грустно пояснила тётушка, присаживаясь. Тепло улыбнулась. — Я в детстве, когда Лили нервничала, готовила шоколад и приносила ей. Она быстро успокаивалась и начинала улыбаться. К тому же после него она всегда хорошо спала.
-Тогда может надо маме отнести?
-Там еще осталось, — махнула рукой леди Ребекка и сделала глоток. Прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом.
Тоже пригубила. И невольно улыбнулась. Я обожала густой шоколад. Тягучий, плотный, обволакивающий. А легкие нотки апельсина, сладость и горечь, отлично дополняли.
Этот вечер у меня был странным.
-Тётя, а почему ты так драконов не любишь?
Леди Ребекка посмотрела на меня с явным недовольством.
-Не за что их любить, — хмуро отозвалась она и отпила из чашки.
-И все же? — решила не отставать я.
Ведь сколько знаю, мама и тётя всегда были против драконов в качестве женихов и ухажеров. Особенно в последнем качестве! Я с детства слышала, что к драконам не надо подходить.
Тётя покрутила чашку в руках, мрачно глядя в чашку, сделала несколько медленных глотков, о чем-то думая.
-Тёть? — тихо позвала я, стараясь не давить.
И она сдалась. Вздохнула и устало посмотрела на меня.
-Драконы не лучшее, что может случиться с юной девушкой, Анабель, — грустно проговорила тётя.
Нахмурилась.
-Мы тогда в столице жили. Это потом Лили вышла замуж за твоего отца и уехала с ним в его родной город. А тогда… Тогда тоже драконы прилетали сюда. Редко и мало. Но были. Драконы дольше живут. Опытнее. А некоторым опыта не хватает.
Тётя замолчала, погрузившись в свои мысли. И судя по теням, что бродили у нее по лицу, мысли были тяжелые.
-Мне тогда только восемнадцать исполнилось, — тихо продолжила леди Ребекка. — Представление ко двору. Дебютантка. Белое, нежное платье. Волновалась жутко. Танцевала не переставая. Ни разу дважды не станцевала с одним и тем же кавалером. Успех.
Тётя тяжело вздохнула.
-А потом он. Новый драконий посол. Молодой для такой должности. Лицо у него было строгое. Глянешь и сразу хочется в струнку вытянутся, — улыбнулась вдруг леди Ребекка. — Я после танца не отошла еще, да и голова чуть кружилась от впервые попробованного шампанского. Налетела на него, он поймал. А когда я встала на ноги, отчитал меня, как маленькую.
Я дослушивать не стала. Улыбнулась ему широко, задорно да схватила за руку и увела танцевать. Сама. Неслыханная дерзость. Мой поступок потом обсуждали еще неделю.
-Станцевали? — спросила я сипло.
Ведь если станцевать с одним драконом, то…
-Да, — кивнула тётя. — А утром к нам в дом прислали букет. Большой букет ромашек. Больших таких, белых и пахнущих летом и солнцем. А когда через пару дней гуляла с подругами по парку, то встретила того дракона…
Тётя снова замолчала, погрузившись в воспоминания. На губах ее блуждала грустная улыбка.
-Мы встречались. Все чинно, по этикету, только в людных местах, только под присмотром. А на следующем бале я отказывала всем кавалерам и ждала. Ждала его. А его все не было. Я уже вся изнервничалась, подружки шептались и уговаривали не отказываться от приглашения. Но я не слушала, ждала. Уже предпоследний танец объявили. Вот-вот последний начнется, у меня в глазах едва ли не слезы. И тут в зал врывается он. Чуть встрепанный, взволнованный. Я его сразу увидела и замерла. А он обвел взглядом зал, увидел меня и поспешил ко мне. Уже последний танец начался. Но он все равно пригласил.
Я слушала затаив дыхание. Но все же… Что значил этот танец? Надо бы спросить… Потом.
-Сезон закончился. Я влюбилась. Мы часто общались. Все ждали, когда дракон придет в наш дом просить моей руки. Все к этому шло. А потом… потом…
Тётино лицо застыло, став восковым.
-Он не пришел. Его резко перевели на драконий остров. А он даже записки не написал, — прошептала леди Ребекка. — Мы тоже переехали в другую часть столицы. Я целый год всем женихам отказывала. Целый год. Все его ждала. Надеялась, что… хотя бы придет, объяснит… Не пришел.
