Бык замялся, смущаясь озвучить свое желание. То, что оно у него было, сомневаться не приходилось.
— Не трясись, говори.
— Хочу быть главным среди карманников в Окочах!
— Хм… — Хромой огладил свою короткую бороду. — А сейчас кто там главный?
— Горлюк! Он там, — Бык показал на развалины. — Биться с тобой хочет!
Хромой принял решение моментально.
— Добро. Считай, место за тобой! Где тут вход в эти проклятые подземелья?
Обрадовавшийся донельзя подросток махнул рукой.
— Там самый дальний. О нем мало кто знает. Ведет в главную галерею. Есть еще два, но они точно охраняются. К какому вести?
— К дальнему, — сразу откликнулся Деликан. — Ударим неожиданно.
— Тогда идем!
Следуя за Быком, мы обошли развалины по широкой дуге и подошли к огромной, сильно накрененной плите, находившейся далеко в стороне от остальных. У ее основания обнаружилась зияющая темнотой дыра, через которую мог протиснуться только один человек. Первым в нее нырнул Бык. За ним скрылись два десятка наиболее опытных наемников. Затем один за одним спустились Хромой, Сиплый, я и Содер.
Ход, в который мы попали, оказался очень узким. Передвигаться по нему можно было только на четвереньках. Содер зажег светильник, лучи которого разогнали давящую на нервы темноту. Созерцая упитанный зад американца, я прополз метров сорок. Потом подземный ход внезапно расширился настолько, что я смог встать на ноги и оглядеться.
Что тут у нас? Катакомбы, каменный пол и полукруглые стены которых тянулись вдаль насколько хватало глаз. Это и есть та самая главная галерея, о которой говорил Бык? Скорее всего, да. Спустившиеся раньше нас толпой стояли на месте.
— Чего встали? — ткнул я Сиплого.
— Ждем тут остальных.
— Понятно.
Пока наемники и бандиты по одному выбирались в галерею из потайного хода, я попытался развернуть несколько известных мне поисковиков. Благополучно провалив все попытки, создал облако праха. Его постигла судьба предшествующих заклинаний — конструкции заклинания почти сразу исказились и благополучно развеялись.
— Гарет, не спи! — окликнул меня Хромой. — Идем дальше.
Я вздрогнул и засеменил за остальными. Бык повел толпу, численностью в двести человек. Вскоре мы вышли на развилку, на которой он уверенно забрал вправо.
— Вот уж не думал, что подземелье такое большое, — проворчал Содер, шлепая босыми ногами по каменному полу.
— Я тоже, — шепотом признался я. — Интересно, где мы находимся?
В отдалении послышался глухой шум, показавшийся мне смутно знакомым. Это что, вода? Мое предположение оказалось правильным.
— Тут неподалеку течет река, — расслышал я пояснение Быка. — Мелкая, скорее на большой ручей похожая. Говорят, в ней обитают страшные монстры.
— Монстры только в сказках водятся, — пренебрежительно ответил ему кто-то из наемников.
— Это не так, — горячо возразил Бык и сразу же снизил тон. — Тссс! Скоро центральный зал. Если кто-то в подземельях есть, то он там.
При этих словах все сразу подобрались. Стараясь не шуметь, обнажили оружие. Со всех сторон до нас долетел шепот:
— Приготовились!
Я тоже вытащил клинок. Жаль, что пользоваться им так и не научился. Хотел взять несколько занятий, но так времени и не нашел.
— Содер, Гарет, — очутился рядом Хромой. — Давайте назад. Пойдете последними. Сиплый, бери бродяг сколько нужно, и чтобы с их головы ни один волос не упал. Понял?
— Понял, — Сиплый поименно окликнул несколько человек и очень скоро нас с Содером окружал живой щит.
Я отмерил сотню шагов. Вторую. Впереди показалась арка выхода. Все, мы на месте…
Инстинктивно предпринял еще одну попытку развернуться сканер. Неудачно. Потуга прикрыться коконом улетела в том же направлении.
— Что же тут было, раз хозяева замка поставили такие сильные подавители магии? — спросил я вслух самого себя и покрепче сжал в руках меч.
— Не знаю, — буркнул Содер, приняв вопрос на свой счет. — Может, просто не хотели, чтобы в их жилище маги могли пользоваться своими способностями.
Впереди идущие наемники резко ускорились, перейдя на бег. Нам пришлось последовать их примеру. В десяток прыжков я пересек арку, пробежал по инерции еще несколько шагов и остановился. Передо мной живыми статуями замерли наемники и воры. Все в недоумении крутили головами по сторонам. Я занимался тем же самым, рассматривая огромный подземный грот, освещенный мерцающим светом десятка обычных факелов. По левой его стороне протекал широкий ручей, в центре стояли несколько телег и… На этом все!
Никого в гроте не было!
— Что-то я не понял, — рычание Хромого гулким эхом прокатилось под сводами грота. — Где Додик?
— Это что, нас накололи? — лицо Сиплого превратилось в злобную маску. — Сссуки-и-и-и!!! Я своими руками придушу Рыжего!!!
Веселый смех приглушил его последние слова. Из-за гулявшего по гроту эхо мне не сразу удалось найти источник. Наконец, я рассмотрел темный зев пещеры в левой стене, перед которым отчетливо маячила человеческая фигура.
— Что, Хромой, кого-то потерял? — прекратил смеяться неизвестный.
— Додик! — мгновенно опознал его Сиплый.
— Верно, Сиплый. Это я!
— Тебе конец! — хрипло рявкнул Хромой.
— Оу, оу, оу! Полегче на поворотах, дружище, — настроение Додика было хорошим, и это меня напрягало.
Судя по всему, он нас тут ждал и наверняка приготовил неприятный сюрприз. Осталось только понять, какой. К такому же выводу пришли наемники, которые без команд своих командиров поспешили занять круговую оборону.
— Я тебе не дружище! Выходи драться, собака!
— Драться? С наемниками-северянами? Хромой, ты считаешь меня совсем идиотом?
— Что ты тогда собираешься делать?
Додик усмехнулся.
— Разумеется, хочу замкнуть ловушку, которую готовил для тебя несколько декад. Ты даже не представляешь, скольких трудов мне стоило все рассчитать.
Ловушка? Выходит, все пойманные нами в Яле противники лишь отыгрывали свои роли? А я-то, дурень, думал, что мы бескровно выигрываем только благодаря нашему с Содером участию. Теперь же узнаю, что противостоявшие нам бандиты готовы были сдаться при любом раскладе. Даже если не было бы ни нас, ни наемников, и вся операция проводилась исключительно силами Хромого. Неприятно!
— Как ты узнал, что мы в городе? — угрюмо спросил Хромой.
— Тут, на самом деле, все просто. Когда мы тебя не нашли, я понял, что твои маги обеспечили тебе возможность пользоваться телепортом, — Додик, чувствуя себя победителем, решил открыть карты. — Я потрещал со знающими людьми, и они растолковали мне, что этот телепорт точно небольшой и перетаскивать ты сможешь человек по сорок в день. Причем это самое большее.
Мне вдруг стало любопытно, какие мысли привели Додика к такому выводу, и я подал голос:
— Почему ты решил, что мы используем не стационарный портал?
Додик с готовностью пояснил:
— Большие порталы принадлежат Гильдии магов. Сомневаюсь, что верхушка магов пойдет на открытую поддержку преступников, к которым они нас причисляют. Тем более после всей той шумихи, которая громыхала в последнее время.
— Это ты ее двинул, — сплюнул на землю Сиплый.
— Да, — не стал отпираться Додик. — Я. Это была часть плана. Так на чем я остановился?
— Ты понял, что мы можем перебрасывать в Яль по сорок человек в день, — угрюмо напомнил ему Хромой.
— Точно, — приподнял указательный палец вверх Додик. — Спасибо за подсказку, Хромой. Так вот, поняв это, я дернул к себе всех нищих и попрошаек города. Пообещал им, что дам десять золотых каждому, кто увидит в Яле гардаградских бродяг, пробирающихся под видом увечных, стариков, женщин или даже драных уличных собак.
— Умно, — пробормотал я.
Мой голос в тишине грота прозвучал неожиданно громко.
— Спасибо, Гарет, — в знак признательности чуть склонил голову Додик. — Поверь, я очень старался. Как никак, на кону стояла моя собственная шкура. К сожалению, знания обошлись мне дорого, почти в триста золотых, но зато я вовремя узнал, что вы собираете в Яле силы. Мне оставалось сделать так, чтобы вы атаковали в строго определенное время и в строго определенном месте. В том самом, в котором я подготовил ловушку. Со временем получилось довольно просто. Отправил сотню бродяг за пределы города, и громко оповестил всех, что выступаем на Гардаград в первый будний день. Тут нужно быть совсем тупым, чтобы не попытаться ударить в ночь перед нашим выходом. А ты ведь не тупой, Хромой, — Додик широко улыбнулся. — И ударил, следуя МОЕМУ плану!
