Мужчина, как оказалось, державший в руке фолиант, поместил книгу на подставке, раскрывая на нужной странице.
– Ещё немного моя девочка, и мы навсегда будем вместе. – Не отрывая взора от страниц, сказал он. – Надеюсь, ты всё выдержишь, в отличии от твоей предшественницы.
– Ты убил уже ни одну жертву! – Не спрашивая, а словно утверждая, прошептала я.
– Ах, если бы ты знала, как тяжело найти потомков сихнов. – Закатив глаза, ответил маг. – В прошлом году попалась совсем слабенькая, и, не выдержав первого этапа отдачи силы, умерла. Пустышка.
– Какого этапа? – кровь заледенела в жилах, пробегая холодом по спине.
– Оу, у нас всё ещё впереди. – Подарив мне оскал, заменяющий радостную улыбку, ответил этот псих. – Для начала я выпью всю твою душу вместе с силой, а потом вдохну обратно, закрепляя наш ритуал слиянием тел. Девушки-сихны отличные накопители магической энергии, или просто энергии. Я бы назвал вас универсальным сосудом. И я благодаря твоей силе увеличу свой резерв.
– Так вот почему ты так силён. – Страх, не отпуская из своих лап, всё крепче сдавливал грудь. – Ты убил много сихнов?
– Не так много, как ты думаешь. – Подойдя ближе, ответил маг. – Всего пятеро. Ты даже не представляешь, как трудно в наше время найти хоть кого-то с хорошим потенциалом. Либо дар давно перегорел, либо кровь уже многократно разбавили.
– Урод! Если б могла, я бы врезала тебе! – вновь попыталась дёрнуться, но магические путы лишь усилили свою хватку.
– Не трать силы маленькая моя. – Сделав пас в воздухе, он вытянул из пространственного кармана предмет, обтянутый чёрной тканью. – Они ещё пригодятся тебе этой ночью.
Медленно развернув свёрток, он достал свою неизменную трость.
– In pursuit of a lion. –Проговорил маг, любуясь ею. А мне до боли знакомым показалась его фраза. В погоне за львом, если углубляться в перевод. Lion. Точно! Книгу с таким названием держал в руках старый король в моём видении, в тот момент, когда молодая горничная пришла для уборки кабинета.
– Ты бастард короля! – выкрикнула свою догадку, собирая всё воедино. – Ты последствие связи служанки и правителя.
– Эдвард Ирст к вашим услугам. – Склонившись в шуточном поклоне, представился маг.
– Всё это время ты пытался убить короля, чтобы как наследник занять престол? – только теперь картина полностью прояснилась. Вот именно тот человек, которому так нужна была смерть правителя.
– И наконец у меня это получилось. – Прислонившись плечом к стене, он, сложив руки на груди, ответил мне. – Они пока держат в тайне его смерть, но скоро это невозможно будет скрыть. Поднимутся волнения, народ восстанет, и я ему в этом помогу. Я бы не стал медлить, но тут в мои планы ворвалась ты. – Подняв лицо за подбородок, он посмотрел мне на губы, жадно облизнув свои, а затем прямо в глаза. Мне казалось я смотрю не на человека, а на зверя. Дикого, и от своего одиночества сумасшедшего.
– Я никуда не врывалась. – Попыталась скинуть его прикосновения, но он лишь усилил хватку. Маг утробно рассмеялся, так и не отводя взгляда.
– Ты со своим драконом путалась у меня под ногами. – Поправив выпавший локон из моей причёски, ответил он. – Но я даже рад, что всё сложилось именно так. Братец мёртв, ищейка ушёл вслед за ним, и теперь я смогу спокойно править этим ничтожным королевством.
– Почему же нигде нет упоминания о тебе? – задала мучающий меня вопрос. Его фамилия производная от Кирст означает, что король всё же признал сына. Но почему сам Джозаф ни разу не говорил о нём.
– Моя мать прожила очень печальную судьбу. – Он отвернулся от меня, погружаясь в воспоминания. – Родом из северных земель, и как ты уже знаешь, она была потомком сихнов. В те тёмные времена грёбаная инквизиция во главе с церковными фанатиками, уничтожила всю её семью. И матери пришлось бежать. Оставшись одной, и после долгих скитаний, она наконец нашла пристанище. Её приняла к себе на работу мадам Фрида. Привязавшись к девчонке, как к своей, женщина устроила на службу во дворец. Несколько лет мама спокойно работала горничной, не знав ни печали, ни горя.
– А затем её встретил король. – В памяти всплыли картинки видения, как монарх, подавляя волю девушки, вжимает хрупкое тело в стол. Да, именно её я видела уже спустя время беременной. Беременной бастардом короля.
– Всё верно. – Горечь его слов отдавалась ноющим чувством в груди. Нет, я его совершенно не жалею. Мне жаль ту девушку, в жилах которой текла кровь сихнов. – Он пользовался ей, как новой игрушкой, а когда спустя короткое время она забеременела, то быстро поспешил избавиться от ненужных слухов. Смешно подумать, он купил этот дом в чёртовой глуши, отправив её одну со мной в приплоде, доживать свой век в нищете. Лишь старая Фрида не отвернулась от матери в это тяжёлое время.
–Старушке и пришлось принимать роды. В то время, когда проклятая королева рожала с лучшими лекарями, моя мать боролась за мою жизнь. Роды были тяжелыми. Фриде с трудом удалось спасти ребёнка, но мать к сожалению – нет. Кровотечение унесло её жизнь, оставив на этом свете меня сиротой.
– Мне очень жаль. – Тихо заметила я.
– Жаль? – он повернулся ко мне, и его лицо исказила гримаса ненависти. Черты лица заострились, ещё больше напоминая дикого зверя. – Я не нуждаюсь в твоей жалости! Все мои враги мертвы. Настала новая эпоха!
Щелчок пальцев и символы вокруг загорелись красным светом, придавая комнате жуткий полумрак. Ирст поднял меня ввысь, опуская на стол. Холод чёрного мрамора неприятно опалил спину. Я со всей силы пыталась призвать магию, но сила не отзывалась.
– Тише сладкая моя, ты же помнишь, что я говорил о твоих способностях? – подходя к книге, спросил маг.
Контроль над телом так и не возвращался, отчего происходящее воспринималось словно видение или сон. Но запах тлена и холод стола возвращали меня в реальность.
Пробежавшись тонкими пальцами по строчкам, Эдвард словно искал, то что нужно, и когда нашёл в последний раз улыбнувшись, произнёс первое слово.
– L A R V O. – Прокричал он, а по моему телу прошёлся невыносимый разряд тока. Крик вырвался из груди, разлетаясь во мраке тьмы.
– A D U F V. – Дух выбило из груди. Жадно, хватая воздух, я пыталась вдохнуть глубже, но не могла.
– R U U R. – Глоток воздуха, и я судорожно пытаюсь восстановить дыхание, но маг продолжает. Разжав пальцы, я отпустила злосчастный букет.
– V F U D A. – Боль во всем теле прокатывается волной, срывая крик из моих губ. Я чувствую, как кровь стекает по губам, но ничего сделать не могу. С трудом удаётся удержать сознание, хотя во тьме было бы спасение. Потянувшись к подарку дракона, я смогла ухватить крыло бабочки в тот миг, как маг произнёс:
– O V R A L. – И снова боль, во сто крат сильнее предшествующей, словно каждую косточку тела ломают, превращая в порошок. Выгнувшись от нестерпимой боли, я крепко сжала в руках подарок того, кто стал мне безмерно дорог.
– Дамиан. – Вырвалось из груди, перед тем, как я наконец-то провалилась во тьму.
Дамиан Тэнвиль
Острая боль взорвала тело. Агония сжигала меня изнутри. Сознание померкло, и я вошёл в своего рода транс, когда все окружающие меня звуки слышатся словно на заднем фоне, и боль уже не такая острая, как прежде.
Вокруг темнота. Пустынные лабиринты сознания распахнули предо мной врата, пропуская в свои недра. Медленно двинулся вперёд, оставляя крики Берта, и слишком громкие приказы короля позади. «– Спасти!» – приказывал властный голос монарха, и я поспешил уйти от этой суматохи. Внутри стало спокойно и размеренно. Больше нет ни страхов, ни волнения. Ничего. Пустота.
Поворот за поворотом я следовал по безликим коридорам памяти. Справа послышался детский голос, и мимо меня пробежал озорной мальчишка. Звонкий смех хрустальным перезвонам отразился от стен, и эхом вторил другой. За темноволосым бегуном устремился и второй мальчик, смешно махая руками. Шахин и Мустар. Моя память сохранила те моменты, когда не было братской вражды, и они были обычными мальчишками, а игры за престол не имели никакого значения.
