— Ну, чего застыла? Эви, у меня нет времени стоять под дверью! Открывай!
Эмпатия как-то странно на меня посмотрела и распахнула двери. Надеюсь, она уже не спит. Что за демон?!
— Эви, где Нарин?
— Уехала.
Я перевел взгляд на мертвенно бледную служанку и заорал:
— Куда к демонам она могла уехать?!
Эмпатия подняла на меня глаза и прошептала дрогнувшим голосом:
— Как можно дальше отсюда. Одиэн бы убил ее. Я все поняла. Вы травили госпожу все эти недели… Я травила!
По щекам потекли слезы, и она громко всхлипнула. Я приблизился к служанке и зло прошипел:
— Ты смеешь обвинять своего Владыку?
— Я всего лишь сказала правду, — отведя в сторону взгляд, прошептала она.
— Значит, вы с Мортом меня обманывали?! — Глаза затуманило приступом ярости.
Как же в тот момент мне хотелось сжать в руках ее тонкую шейку и покончить с этой дрянью, посмевшей скрыть от меня побег девчонки. Я потянулся к ней и почувствовал дикий страх, исходящей от эмпатии. Совладав с собой, отвернулся и пошел прочь.
— Он бы убил ее, — послышались тихие слова, утонувшие в горьких рыданиях.
Теперь он никого не убьет! Вернувшись в кабинет, я позвал слугу и приказал ему собрать совет. И пригласить на него де Ора. Пора ему расплачиваться за свои преступления.
Наши тела состоят из пепла давно угасших звезд.
Дж. Джинс
Нарин
— Значит это и есть ваше логово? — спросила я, оглядываясь по сторонам. — Думаю, мне здесь понравится.
Как и обещал Эдар, «домой» мы приехали на закате. Поселение Безликих располагалось в глубине лесной чащи в нескольких днях пути от Лакийских гор. Интересно, Теора знает, кто обжился в ее лесах? Со всех сторон окруженное колючим кустарником и высокими деревьями, на которых уже начали зеленеть первые почки, прибежище Безликих было незаметно издалека. И только выехав на полянку, окруженную тонкой полосой леса, я увидела густые облачка серого дыма, взмывающие к верхушкам деревьев.
Аммиан спешился и подошел ко мне.
— Оставим лошадей здесь, — сказал он и, взяв меня за руку, повел в сторону посадки. — Лур о них позаботиться.
— А кто это? — полюбопытствовала я и в припрыжку последовала за эльфом. Как ни странно, но усталости я не чувствовала. Солнце уже почти село. Золотые лучи сверкали над кронами деревьев, озаряя все вокруг мягким светом. Свежий ветерок приятно щекотал лицо, унося с собой все мои печали. Заячий бой и беличье цоканье наполнили сердце детской радостью. Эх, если бы сейчас было лето и все вокруг зеленело и пело, радуясь теплому солнышку! Мне вдруг тоже захотелось запеть, поделиться своей радостью с Аммианом и Эдаром. К счастью, я вовремя одумалась и ограничилась радостной улыбкой.
— Я тебя сейчас с ним познакомлю, — воодушевленно ответил Аммиан, заметив на моем лице щенячий восторг. — И со всеми остальными. Ты им понравишься.
Подгоняемая любопытством, я поспешила вперед.
— Осторожно, тут везде расставлены ловушки! — предостерег меня Безликий и приказал следовать точно за ним.
Я мертвой хваткой вцепилась в куртку эльфа и стала сосредоточенно смотреть себе под ноги. Мало ли что они тут понаставили!
Миновав посадку, Эдар облегченно вздохнул.
— Вот мы и дома.
Заметив нас, Безликие кинулись приветствовать своего лидера и его гостью. На лицах людей и эльфов играли искренние улыбки, а глаза светились теплотой. Аммиан представил меня как своего близкого друга и, шутя, попросил не обижать меня, а наоборот, окружить заботой и вниманием. На что те ответили согласными кивками. Значит, я напрасно переживала, что мне здесь будут не рады. Ну и отличненько. Останусь с ними до тех пор, пока окончательно не поправлюсь. А разве можно придумать лучшее лекарство, чем свежий воздух, волшебная природа и ощущение того, что здесь ты в безопасности?
— Потом, все потом, — повторял Аммиан, пробираясь сквозь кольцо любопытных. — Мы очень устали и нуждаемся в отдыхе.
— А я думала, что не увижу здесь ни женщин, ни детей, — пробормотала я, наблюдая за тем, как два карапуза бегают за несчастной псинкой, в надежде ухватить ту за хвост. — Разве это не опасно?
— Не опасно, — уверенно произнес эльф. — Это место не так-то просто обнаружить. Я тебе потом все расскажу и покажу. А вот и мой дом, — с гордостью произнес он и тихонько добавил. — Теперь он и твой.
"Мой дом" представлял собой добротное двухэтажное здание, расположенное на самой окраине поселения. Я обернулась и посмотрела назад. И все же, как им удалось так долго оставаться незамеченными? Поселение Безликих было достаточно большим. Здесь было по меньшей мере несколько десятков домов, огороженных друг от друга уютными двориками. Пока мы шли, я успела заметить два колодца, три или четыре мастерские и что-то уж больно напомнившее мне трактир "Мертвый гном".
— А где-нибудь поблизости есть другие поселения?
— До ближайшей деревни два дня пути, — сказал Аммиан. — Плюс несколько часов уйдет на то, чтобы выбраться из леса на проселочную дорогу. — Заметив мой задумчивый взгляд, эльф поспешно проговорил. — Даже не думай гулять по лесу сама. Не хочу, чтобы тебя растерзали дикие звери. А здесь их немало.
Я разочарованно кивнула. Жаль, а я уже подумывала завтрашнее утро провести в одиночестве. Побродить по лесу, насладиться созерцанием дикой природы, почувствовать себя, так сказать ее неотъемлемой частью. Ладно, захвачу с собой эльфа. Устроим пикник на какой-нибудь полянке. Расспрошу его о Безликих, о их жизни и… его дальнейших планах. Надеюсь, Аммиан не собирается возвращаться в Драгонию и убивать Владыку. Нет, думаю, пока он не рискнет туда соваться. А потом может все уляжется. Я вернусь в Нельвию, Аммиан в Долину. Дорриэн забудет обо мне и Безликих и всем будет хорошо. Я глянула на эльфа и горько усмехнулась. Кого я обманываю? Аммиан не забудет, Дорриэн тоже. И рано или поздно один из них умрет.
— Нарин, тебе не нравится дом?
Я тряхнула головой, стараясь прогнать печальные мысли, и забежала внутрь.
— Что ты, он великолепен!
Такой себе домик в деревне с деревянными половицами и крохотными окошками, в которые едва просачивался солнечный свет. На первом этаже располагалась небольшая кухонька, в центре которой стоял прямоугольной формы стол и несколько стульев. Возле печи сейчас суетилась пожилая эльфийка. Она негромко пела и что-то помешивала в чугунной кастрюльке. Я принюхалась и почувствовала, как желудок радостно откликнулся на аппетитный запах. Ноги сами понесли меня на кухню и усадили на стул. Пение стихло.
— Аммиан, ну наконец-то, сынок! — Эльфийка повернулась к нам и бросилась обнимать «сынка». А я вскочила и, подойдя к огню, заглянула в кастрюльку. М-м-м… густой наваристый супчик. А что там в печке? Хлеб! Горячий свежий хлеб! Чувствуя, что еще немного и я лишусь сознания от счастья, я вернулась на место и скромненько опустила глаза в пол.
— Никта, хочу познакомить тебя кое с кем. Это Нарин.
Я снова поднялась. Лицо эльфийки озарила материнская улыбка, и ласковые руки заключили меня в теплые объятия.
— Бедное дитя, ты, наверное, очень устала и проголодалась. Потерпите. Еще немного и ужин будет готов.
О боги, какое это волшебное слово! Ужин. Нет, я точно попала в рай!
— Можете пока сполоснуть руки. — Она указала на маленький тазик, расположенный в самом углу у окна. — Аммиан, покажи нашей гостье ее комнату.
Я в последний раз втянула носом волшебные запахи и поплелась за эльфом на второй этаж. Половицы тихонько скрипели, пока мы поднимались наверх. Я кидала рассеянные взгляды по сторонам и невольно улыбалась. Видно, что Никта очень старается сделать дом уютным и красивым. Как и на первом этаже, здесь на полу и на подоконниках стояли горшочки с цветами и рассадой. Полы были тщательно вычищены, окна украшены прозрачными занавесками. Вокруг ни пылинки. Да, если бы на ее месте была я, то растения уже давно бы превратились в пожелтевшие корешки, по полу носились клочья пыли, а занавески стали похожи на грязные лоскуты ткани.
— С каждой минутой мне нравится здесь все больше и больше! — Я плюхнулась на кровать и довольно зажмурилась. Она, правда, оказалась немного жестковатой, но разве можно обращать внимание на такие мелочи? Конечно это не Сиреневая гостиная и не моя комнатка в геллионском дворце, но ничего другого я сейчас не желала. Главное, здесь я была в безопасности, а на остальное плевать.
Услышав заветное слово «готово», я сорвалась с места и побежала вниз, перепрыгивая через ступеньки. Никта уже успела налить суп в тарелки, нарезать хлеб с сыром и поставить греться воду для чая. Краем глаза заметила румяный пирог, накрытый белоснежным полотенцем.
