Некоторое время я лежал в ночи, и мои мысли возвращались к полученному намедни достижению. Вот так незаметно я стал Палачом, отправив на перерождение несколько десятков людей. Переживал ли я по этому поводу? Без сомнений. Чувствовал ли я себя виноватым? Не особо. Не я искал встречи с несчастными, а в основном они с нами. Эх, хорошо Карамельке. Ее воспитывали с детства в определенной среде, она проходила обучение в суровой школе Стражей Леса, где в том числе требовалось замарать руки в крови монстров. И после убийства Ластора Молди на дуэли я не заметил, чтобы она сильно раскаивалась в поступке. Впрочем, уколы совести как раз и не превращают нас в бездушные машины для убийства. Вот если они совсем исчезнут, тогда стоит переживать.
Поздним утром ливень стих, и к нам заявился Ряус. Ягуар пригласил нас посетить общинный сход, который коты решили устроить после случившегося предыдущим вечером.
Утром были лучше видны разрушения, причиненные налетом. Кое-где в деревянном настиле наличествовали пробоины, через которые проглядывали многочисленные баобабы. Ведь Исклхирт лежал на ветвях этих толстых деревьев. Строения в поселении кошаков не отличались надежностью. Завалы все еще разгребались.
Мы пришли на площадь, если так можно сказать об открытом месте, окруженном несколькими домиками. Все свободные места оказались заполнены котами разных возрастов, на крыше также устроилось несколько монстров. С удивлением я увидел несколько грифонов, которые также проживали в Исклхирте. Среди них я заметил и наших старых знакомых — Траунгвейт и Первентейт. Похоже, они смогли пережить бойню.
Нас уже ждали. Старостой поселения оказался немолодой седеющий ягуар с черной шерстью. Вроде бы ягуаров и других кошачьих с таким цветом шерсти кличут у нас пантерами. Внушительных для своего вида габаритов. Стоя на задних лапах он немного превосходил меня по росту. Впрочем, названия видов и рас система переводит весьма условно. Вряд ли местные монстры являются родичами земных животных.
Элитника аж тридцатого левела звали Черный Гриус как мне показал Досмотр. Никто из кошаков не обладал достижениями Паломников, кои сразу нам показывались, поскольку мы все еще являлись членами Ордена. Как нам поведал по пути Ряус, старейшина сражался аки лев, хоть он уже начал получать штрафы к характеристикам из-за возраста.
Мы вышли к центру площади и остановились.
— Так вы и есть те самые люди, за которых поручились старейшины Крангаста? — Гриус подошел к нам и обнюхал, как это принято делать у многих монстров. — Как показал прошлый день, старейшины в вас не ошиблись. Вы прибыли на помощь Исклхирты, поставив свои жизни под угрозу. Вы сражались, словно яростные коты, загоняющие свою добычу. Избавили Подземелье от более десятка ночников. Кто-то утверждает, что и более двадцати орденцев уничтожили. Проявили великодушие, поделившись ценным свитком воскрешения. За это я, старейшина Исклхирта объявляю вас почетными и всегда желанными гостями в нашем убежище. К сожалению, наше поселение переживает не лучшие времена, но примите это в качестве благодарности.
Староста протянул мне свиток и три золотые монеты. Кивнув, я принял предметы из лап Черного Гриуса. Негусто, но требовать с переживших трагические события кошаков больше было бы слишком нагло даже для меня. По крайней мере теперь у нас есть место на данном этаже, где можно нормально переночевать.
Глава 31
Мы отошли к Ряусу, выйдя из центра всеобщего внимания. Окружающие котяры похлопывали нас по плечам, обнюхивали и говорили слова благодарности. Староста принялся награждать других отличившихся, и дары остальных состояли в основном из лута погибших орденцов или других котов.
Затем кошаки начали горячо обсуждать дальнейшую судьбу Исклхирта. Несмотря на то, что отступил именно Ночной Орден, защитников аванпоста погибло много. Среди монстров раздавались недовольные возгласы, требующие о переезде в более безопасный Крангаст или Таледо-Урс. Мнения разделились примерно поровну: часть желала остаться и защищать свой дом в Саванне до последнего, остальные хотели покинуть аванпост. Одним из главных аргументов стала потеря множества защитников Исклхирта в битве. Численность котов серьезно уменьшилась, и обычные жители выражали сомнение, что таким количеством они смогут защититься от Ордена.
Пока кошаки вокруг площади ожесточенно спорили, чуть ли не выпуская когти друг на друга, я проскользнул к старосте:
— Мистер Гриус, я думаю мы сможем пополнить численность ваших войск…
Староста быстро понял, к чему я клоню. Коты и сами иногда прибегали к данному способу пополнения новобранцами. Однако пробужденные коты любили гулять сами по себе, в отличие от выросших в самом Исклхирте. Плюс пробуждались монстры не выше двенадцатого уровня, так что требовалось потратить еще немало времени, чтобы развить их до достойных уровней.
— Мы готовы принять вашу помощь, н-ряи, — заявил темношерстный староста. — Однако камней пробуждения предоставить не сможем.
Ясно. Скряга пушистая.
Вам доступно новое повторяющееся задание: Пробуждение
От: Черный Гриус. Ранг: редкий
Приведите нанимателю пробужденных вами представителей кошачьих
Награда: опыт
— Мы позаботимся об этом, — кивнул я, принимая задание. — Главное от вас — предоставлять нам кров для ночлега и сопровождающего, который бы сразу мог заняться пробужденными котами.
— Хм-м… — староста осмотрел свое племя.
— Мы! Мы с Трру готовы помочь в пробуждении! — вызвался Пятнистый Ряус, подталкивая вперед Бледношерстного Трру, с которым мы также сражались бок-о-бок.
— Быть посему! — обронил староста. — Приведите нам молодую кровь! Исклхирт всегда готов принять вашу группу как дорогих гостей!
Кивнув, я покинул центр площади. Кошаки продолжили острые споры о судьбе аванпоста, но нас это уже не сильно волновало.
Мы с Ряусом и Трру двинулись прочь от центра сбора кошачьих обитателей поселения.
— Вы двое, — обратился я к ягуару с пумой. — Надеюсь, вы не из тех, кто любит сболтнуть лишнего?
— Вы про свой выдающийся урон, лидер? — откликнулся Ряус.
М-да, похоже данный факт становится скрыть все сложнее, особенно с учетом возросшего из-за амулета дамага.
— Именно.
— Мы понимаем, что о таком не следует болтать. Верно, Трру? — пихнул его локтем ягуар.
— Н-дяу! — кивнул другой кошак.
— Замечательно. Не подведите Исклхирт, мои хвостатые друзья. Можете звать меня Эдуард или просто Эд.
Хотелось бы сохранить свои способности в тайне. Но вряд ли у меня выйдет держать их в секрете бесконечно. А помощь котов в квесте на пробуждение нам в любом случае пригодится.
— Хорошо, Эдуард!
Танша подошла к Ряусу и поинтересовалась:
— Котики, вы ведь видели командира орденцев — Ночного Ужаса? Откуда у него такая высокая скорость?
— От Богини Ночи, говорят, н-иу, — ответствовал ягуар.
— Так значит, Эри наделяет своих последователей особыми навыками? — заметил я.
— Никто точно не знает, как устроена жизнь Ордена Вечной Ночи, — неопределенно ответил Ряус, подвигав длинными усами.
Мы подошли к одному из проемов в настиле поселения. До поверхности было 7–8 метров. Я заглянул за низкий парапет:
— У вас есть вообще нормальный человеческий спуск вниз?
— Зачем нам человеческий спуск, когда у нас одни коты живут? По дереву залезть несложно, — указал он лапой на ствол баобаба, на котором виднелись многочисленные следы когтей.
— А если кот совсем старый и не может забраться?
— Мы с Трру молодые, нас все устраивает, — пожал плечами Ряус.
Да уж, о доступной среде в Исклхирте особо не беспокоятся.
Я призвал Сциллу из кольца. Мы спустились вниз и забрались в повозку.
— Залезайте вперед, — махнул я кошакам. — Как раз для двоих место есть.
