— Это древние земли моего народа, — признался Кти таким же торжественным шепотом, в котором слышалось тщательно сдерживаемое волнение, — они долгое время были заброшены, но не так давно я решил их найти и исследовать. Все последние дни я был здесь, готовил замок и территорию, и сады… Для тебя, для нас.
— Для нас? — изумлённо обернувшись, я не смогла сдержать улыбки, увидев его в знакомых бриджиках с заплатками на коленях и том самом шарфе, который я связала ему из своего старого свитера.
Он кивнул, глядя на меня с тем же выражением, с каким я секунду назад обозревала чудесный вид на остров эрсиорхов.
— Много сотен лет назад здесь была цитадель нашего народа. Но однажды здесь произошло непредвиденное природное бедствие, и им пришлось срочно эвакуироваться с этих земель, чтобы спасти свои жизни. И с тех пор, как ты знаешь, у эрсиорхов не было собственного дома… Мы скитались и прятались. Но вот совсем недавно мы снова нашли этот наш остров и узнали, что он вполне безопасен. Ты представляешь, здесь сохранились даже некоторые постройки, и мосты, и даже легендарные сады… А кое-где всё еще растут мятные персики.
— Мятные персики! — я засмеялась, глядя в его восторженные глаза.
Кти тоже не удержался от улыбки:
— Я знал, что они тебе понравятся.
Отсмеявшись, я поинтересовалась:
— И ты принарядился таким образом, чтобы показать мне своё будущее жилище?
— И не только! — нарочито элегантным жестом поправив такой неуместный на его обнаженной груди шарф, он снова вызвал во мне приступ смеха, — я знаю, тебе не нравится Черный замок, и потому хочу предложить небольшую альтернативу в качестве древнего родового замка эрсиорхов. Первые этажи мы уже облагородили… Уверен, что тебе там понравится, и ты сможешь выбрать любую комнату по своему усмотрению.
Я призадумалась.
— И в каком же качестве я буду жить в родовом замке эрсиорхов? Не будет ли это… хм…
Я не смогла договорить, наблюдая, как мужчина плавно опускается на одно колено, и достает из кармана небольшую серебристую коробочку… Мое сердце бешено заколотилось, и я непроизвольно сцепила пальцы, борясь с нахлынувшими эмоциями.
Глаза Кти сияли, отражая солнечные лучи, а на его ладони переливалось маленькое ажурное кольцо. Я и представить не могла, чем именно окажется этот его утренний «сюрприз»… Взволнованно дыша, я переводила взгляд с мужчины на кольцо и обратно. Ктиаран беззаботно улыбался, наблюдая мою панику.
— В качестве моей жены, разумеется, — уверенно констатировал он.
В течение следующего месяца Кти перевез из резервации сектора Т всех заключенных там эрсиорхов. Они с радостью расселились на новообретенной родине, за исключением немногих, чья невиновность была под большим вопросом. Те остались в резервации отбывать положенный срок.
Замок и впрямь оказался чудесным, ничуть не напоминая их мрачный донельзя семейный Черный замок по соседству с Белым на Тсарниан. А призамковая территория…. Удивительно, но она выглядела куда лучше той же территории на моем родном острове. Здесь от самого порога начинался гладкий ковер из белоснежного песка, плавно уходящего вдаль, к самому океану, который, благодаря специальной защитной сети, был вполне безопасен для купания. И я с удовольствием представляла, как буду привозить сюда своих детсадовцев для игр и прогулок, воображая их восторг.
Работы на острове всё еще было невпроворот. Кти, в отличие от его братьев, пылал идеей возродить былое величие родовой цитадели, и заразил ею и меня. Так что, на ближайшие несколько десятилетий занятием мы были обеспечены. И пропадали мы теперь уже оба на нашем собственном острове, наведываясь на Тсарниан лишь для того, чтобы переночевать.
Как я узнала, родители заранее одобрили мой брак с представителем рода Хоррсге. Выяснилось, что традиция выдавать замуж внебрачных тсарнианских принцесс за правителей эрсиорхов была достаточно древней, хоть и оказалась прервана на несколько сотен лет. Что ж, настало самое время ее возродить.
Кти правителем себя не считал, хотя все поселившиеся на новом острове эрсиорхи относились к нему соответственно отрицаемому им статусу. Я лишь посмеивалась на всё эти отнекивания. Тот был прямым потомком древних правителей острова, а его братья от каких-либо претензий официально отказались, а еще ему грозила скорая женитьба на принцессе, так что… как ни крути, а обязанности на себя взять придется. Как если бы он и так взвалил на себя недостаточно…
В один из дней я вернулась с острова эрсиорхов чуть раньше обычного, завезя своих детсадовцев с прерванной дождём прогулки, и пересеклась с бабушкой в холле Белого замка. Та выглядела слегка взволнованной.
— К тебе гости…— обронила та осторожно, — в твоей комнате.
Передав ей детишек, я с бьющимся сердцем опрометью бросилась к себе, гадая, кто бы это мог быть.
Взобравшись по ступеням в рекордное время, и не менее быстро достигнув нужной двери, я обнаружила, что комната пуста. Лишь распахнутое настежь окно говорило о том, что мой неизвестный гость оказался достаточно нетерпеливым… Или же не планировал со мной говорить вовсе. Я недоуменно нахмурилась, обнаружив на журнальном столике конверт, которого еще утром там не было.
Сделав себе мысленную заметку расспросить бабушку о загадочном визитере, я приблизилась и взяла конверт. От плотной, чуть шероховатой бумаги повеяло печально знакомым ароматом горькой ванили, вызывая волну неприятных ледяных мурашек по коже, тут же попытавшуюся пробраться внутрь, к самому сердцу.
Мои пальцы едва не выронили злополучный конверт, но, упрямо тряхнув головой, я совладала с собой и, шагнув к камину, швырнула бумагу в едва тлеющие угли и долго наблюдала, как лениво разгорающийся огонь превращает светлые листы, исписанные мелким ровным почерком, в черный пепел.
В душе воцарились покой и пустота… Мне этого больше не нужно, ни воспоминаний, ни мыслей, ничего. Пусть это всё останется в горьком прошлом. Горьком, как аромат фиолелей, и исчезнет также, как это непрочитанное письмо в ярком пламени моего светлого будущего.
О визитере я так и не спросила, как и не рассказала никому о том письме. Кти и без того скрипел зубами каждый раз, как наш разговор хотя бы слегка касался минувших нас неприятных событий. И наконец я просто запретила себе об этом думать.
Я никогда не интересовалась и даже не пыталась узнать, что стало с Гером или с его сестрой после. Хватит с меня этого всего! Отныне только я и Кти, и наше беззаботное, выстраданное счастье.
*
— Ну что? — спросил мужчина, не оборачиваясь, едва заслышав позади себя легкие шаги.
— Она не стала читать, сразу сожгла.
— Кто бы сомневался, — мрачно констатировал Гер, — всё равно спасибо за старания, сестрёнка.
— Жаль, что ты не позволил мне хотя-бы попрощаться…— отозвалась та с обидой в голосе. — Еще немного, и доступ на Тсарниан будет закрыт окончательно. Ллорие меня предупредила, что все пришлые отныне персоны нон грата, а мы уж тем более…
Девушка подошла к металлическому столу, за которым трудился ее брат и уставилась на объемную стеклянную конструкцию со странным пульсирующим содержимым. Рядом с конструкцией на гладкой поверхности стола возвышалась небольшая горка из высохших розовых лепестков вперемежку со светлыми керамическими осколками.
— А смысл? — мужчина деловито наблюдал за процессом, сверяя с данными на виртуальном мониторе, — пускай пока поживёт спокойно, расслабится, подлечит нервы…
Лали скривилась.
— Ты же не планируешь снова…? Сейчас, когда мы под тщательным наблюдением?
Её брат медленно задумчиво покачал головой.
— Пока что единственное, что я планирую, это тоже немного отвлечься и собраться с мыслями, а потом… поглядим.
Девушка невольно поёжилась, наблюдая, как его почти зажившие губы растягиваются в странную, полную предвкушения, счастливую улыбку…
