— Что это?
— Источники того, что мы получаем от солнца.
Я вздрогнула, когда один такой шар вдруг расправил полупрозрачные крылья и перелетел на другое место. У шара оказались цепкие лапки и большие блестящие глаза. Чем-то он напоминал божью коровку, если они, конечно, бывают диаметром с четверть моего роста. Огромная светящаяся божья коровка…
— Э-э-э?
Кайл рассмеялся и взял меня за руку.
— Они освещают весь Подземный. Очень дружелюбны. Совсем не требуют ухода, лишь немного воды. Искусственно выведены или нет, никто не знает. Но без них пришлось бы туго.
— А жилые дома?
— Тоже освещаются ими. В дорогих и ухоженных жилищах таких обычно живет штук десять. В тех, что победнее, два-три. У совсем бедных и бродяг света почти нет, поэтому в Подземном огромные проблемы со зрением и здоровьем. Власти как-то пытаются нормализовать все это, равномерно распределить, но жуки-светочи любят чистоту и порядок. И единственный способ их приманить — создать соответствующие условия.
Я поежилась. Непривычно эти штуки выглядели.
— А в номерах гостиницы тоже они живут?
— По две штуки, — кивнул Кайл. — В нашем номере три. Ты же у меня читать любишь.
Теплоту, разлившуюся в груди от этого заявления, перебила странная, но очень волнующая мысль.
— А когда надо погасить свет?
— Они гаснут. Засыпают. Знают команду, три хлопка обычно, но она всегда указана в информации по номеру.
— И остаются в комнате?
— Конечно. А как еще?
— Я… я не буду, — мучительно покраснела.
— Чего ты не будешь?
— Ничего не буду! Я не буду с тобой спать при каких-то жуках.
С минуту Кайл молча смотрел на меня. А потом расхохотался так громко, что на нас начали оборачиваться прохожие.
— Я сочту это за язвительное замечание и припомню тебе еще одно желание, — пробурчала я.
— Блейк! Блейк!
Он удивленно и даже обиженно крикнул мне вслед:
— Да брось! Это все равно что… ну, стесняться комаров. Или тараканов. Или кошки. Ты Рыса стесняешься?
— Да! Он, между прочим, разумнее тебя.
Кайл нагнал меня и крепко вцепился в мою руку, не давая идти слишком быстро.
— Да ладно, сладкая. Стой! Остановись! Остановись, я тебя поцелую!
— Не хочу я с тобой целоваться!
Разумеется, не послушал. Поцеловал, прижав к себе, как всегда, без шансов на свободу.
— Тебя целовать еще приятнее, чем на руках держать, — хмыкнул Кайл, отстранившись. — Пойдем купим поесть и будем ужинать в номере. Идем-идем. Здесь обалденное мясо на гриле.
Вскоре он уже нес две небольшие корзинки с сочащимся соком мясом и одну — с аппетитными ломтиками картофеля. Запах шел потрясающий. А еще мне купили кучу местной клубники! Огромной, красной, с настоящим лесным запахом. Приютским ягоды перепадали пару раз, летом, когда оставались излишки на рынке, которые продать уже не светило, а выбрасывать жалко. Так что клубнику я любила, но ела от силы раза три в жизни. И уже за это была готова идти за Кайлом куда угодно.
Номер, а вернее пещера, в которую нас поселили, была небольшой. Низкий полукруглый свод. Письменный стол, двуспальная кровать и пушистый ковер. Небольшая дверка в ванную притаилась в стороне, и если бы не муж, я ее и не заметила бы.
Светильники рассредоточились по комнате, один над кроватью, два над столом. Четвертый заставил меня вздрогнуть; в небольшой ванной, куда я пошла переодеваться и умываться, он находился буквально на расстоянии вытянутой руки.
— Они любят воду, — раздался крик Кайла. — Попробуй дать ему воды в ладонях.
Нет уж, увольте. Я к ним не прикоснусь. Красиво, конечно. Вблизи было видно, как внутри пухлого тельца светятся прожилки. Но большие глянцевые глаза покоя не давали. Наспех одевшись и обматерив Кайла — он, перекладывая мои вещи, положил ту самую кружевную сорочку, — вышла, оставив жука и дальше куковать в одиночестве.
Кайл уже разложил на столе нехитрый ужин и пододвинул его к кровати. Стульев в комнате не было.
Пока мы ели, все было хорошо. Я совсем немного перекусила мясом, объелась клубники и напилась вина, благодаря чему готова была уже на все, что предложит Кайл. И отчетливо понимала, что меня намеренно напоили. Впрочем, не на все, как оказалось, я была согласна.
— Хочу тебя, — шепнул Кайл и притянул меня, одновременно расстегивая рубашку.
— А я не хочу их, — упрямо отвернулась от поцелуя, хотя и не хотелось.
И указала на жуков.
Муж несколько раз хлопнул в ладоши, и в комнате воцарилась темнота.
— Нет! — Я упрямо покачала головой. — Кайл, ты должен мне желание.
— И что?
— Выгони их!
— Я надеялся на что-то более интересное. А не на просьбу гонять жуков по комнате!
— Тогда я буду спать.
Отползла на свое место и улеглась на подушку, укрывшись одеялом с головой. Серьезно, не по себе было.
— Хорошо.
Раздались хлопки. Кайл встал, и я высунула нос. Интересно же.
Златокрылый постоял немного, подумал. Потом входная дверь сама собой распахнулась, и муж взялся за ближайшего жука, подталкивая его к ней.
— Давай, приятель, вываливай свою светящуюся задницу отсюда, — проговорил он, толкая упирающееся насекомое к выходу.
Жук обиженно жужжал, косился на Кайла, как на идиота, и упирался, не желая покидать жилище. Я фыркнула. Сначала тихо, потом смех уже сил сдерживать не было.
— Смеется она! Да вылезай ты, чучело…
Жук наконец то ли окончательно обиделся, то ли понял, что от него требуется, но все-таки вылетел. Вслед за ним, гордо задрав морды, двинулись остальные.
— Ну? — Кайл захлопнул дверь.
Темнота — хоть глаз выколи.
— Теперь ты готова выполнять мои желания?
— Конечно, — тихо сказала я. — Кайл…
Он опустился рядом. Я почти ничего не видела, но очень хорошо чувствовала руки, обнявшие меня. И губы, коснувшиеся шеи.
— Да, сладкая моя?
— Я просто хотела сказать…
А что, собственно, хотела? Поблагодарить за эту новую, волнующую и сказочную жизнь? Или признаться в том, что медленно влюбляюсь, хоть и давала себе слово как можно скорее избавиться от замужества?
Страшно было. Признаться в зависимости — не только материальной, но и эмоциональной, было страшно. А ну как Кайл наиграется через пару месяцев и заведет любовницу? И что, наслаждаться ролью формальной жены и вспоминать эти месяцы, когда было так хорошо с ним? Такие, как Кайл, не влюбляются в таких, как я. Они любят шикарных женщин. Тех, которые бесстрашно отправляются навстречу приключениям, или тех, которые с поразительным изяществом вращаются в высших кругах. Они ему подходят, они ему соответствуют.
— Сладкая, — протянул муж, — что ты хотела сказать?
— Ничего, — пробормотала я. — Просто я немного пьяная.
— Знаю, — довольно отозвался Кайл. — И более того, я совершенно сознательно напоил тебя.
— Зачем?
Как будто я сама не знала зачем. И как будто не хотела того же.
Медленно текло время, наполненное приятной дрожью. Темнота усиливала ощущения, звуки, запахи. И в какой-то момент я вдруг поняла, что очень хочу сказать этому человеку все, что чувствовала. Поделиться страхами, желаниями и, главное, — чувством, нетерпеливо дожидавшимся моего осознания.
Но сил хватило лишь на слабый шепот, когда Кайл уже спал. Слова звучали непривычно, будто бы неправильно. Но в то же время сладко, с надеждой. Вздохнув, я устроилась поудобнее. С легким жужжанием приоткрылась дверь, и светящаяся голова жука просунулась внутрь. Но тут же исчезла, и комната снова погрузилась во мрак.
На следующее утро я ныла.
— Ты обещал! — и доставала этим нытьем Кайла.
— Ну прости! Лэрнст попросил срочно прилететь.
— Что-то случилось?
Он заставил меня подняться в такую рань, что даже в административной пещере жуков не разбудили, и в срочном порядке вылетать из Подземного, на входе в который уже ждала Берр. Учитывая, что мы половину ночи не спали, я была очень зла. И позавтракать не дали, а я в последние месяцы привыкла это делать.
— Нет, но Лэрнст кое-что откопал относительно источника волнений. Он в драконьих горах, якобы на востоке, в удаленных поселениях. Кто там мутит воду, мы не знаем, но дракон он или маг, не важно. Важно, что кое-кто рассказал о том, что там творится. И я хочу взглянуть на этот рапорт. Потом объясню все подробнее, как сам разберусь. Так что, сладкая, потерпи пару часиков. В сумке бутерброды и горячий чай. Завтракай.
Завтракать во время полета по тоннелю — на этот раз вверх — никакого желания не было. Совсем. Поэтому я ограничилась лишь чаем и принялась размышлять на тему этого таинственного возмутителя спокойствия. Хорошо шифруется, гаденыш. Это ж какими мозгами надо обладать, чтобы дистанционно устроить такое? И какой силой?
Тоннель расширялся, что свидетельствовало о приближении выхода. Я вдруг вздрогнула. Сердце забилось быстро-быстро, тошнота подкатила к горлу. Как волнение перед ответственным экзаменом, только во сто крат хуже. Страх. Нет, паника, самая настоящая.
