— Попался! — прохрипел Ваймс. — Ты арестован, вот и веди себя как арестованный.
Но Проблемс не собирался отпускать ружие, а Ваймс просто боялся это сделать. Они тянули ружие каждый на себя и отчаянно сопели.
Ружие выстрелило.
Появился язык красного пламени, запахло фейерверками, а потом что-то троекратно звякнуло. Потом это нечто брякнуло по шлему Ваймса и ушло в потолок.
Ваймс посмотрел на искаженное лицо Проблемса, наклонил вперед голову и сильно дернул ружие на себя.
Убийца завопил и выпустил ружие, схватившись за нос. Ваймс откатился, крепко держа ружие обеими руками.
Оно двигалось. Приклад вдруг прижался к плечу, а на курок сам собой лег палец.
«Ты мой.
Он нам больше не нужен».
Ваймс был так потрясен этим голосом, что не сдержал вырвавшийся крик.
Потом он клялся, что не нажимал на курок. Тот нажался сам и потянул за собой его палец.
Ружие сильно ударило его в плечо, взвилась пыль, и на стене рядом с головой наемного убийцы возникла вдруг шестидюймовая дыра.
Сквозь красную пелену в глазах Ваймс с трудом различил, как Проблемс выскользнул в дверь и захлопнул ее за собой.
«Все, что ты ненавидишь, все, что неправильно в этом мире, — все это я могу исправить».
Ваймс потянулся к двери и подергал ручку. Заперто. Он навел ружие и, совершенно не задумываясь, позволил курку потянуть свой палец. Большая часть двери превратилась в огромную, ощетинившуюся щепками дыру.
Ваймс пинком вышиб остатки двери и последовал за ружием.
Он оказался в коридоре. Из полуоткрытых дверей на него изумленно таращились молодые люди. Все они были в черных костюмах.
Он оказался внутри Гильдии Наемных Убийц.
Молодой начинающий убийца, задрав нос, свысока посмотрел на Ваймса.
— Кто ты, смертный?
Ружие быстро повернулось. Ваймсу удалось дернуть ствол вверх буквально за мгновение до выстрела, который изрешетил весь потолок.
— Я — закон, сукины дети! — заорал он.
Все молча уставились на него.
«Пристрели их всех. Очисти мир».
— Заткнись! — завопил Ваймс — покрытое пылью и слизью подземное чудовище с налитыми кровью глазами.
Студенты задрожали.
— Куда пошел Проблемс?
Сознание его было окутано туманом. Рука аж скрипела от едва сдерживаемого желания выстрелить.
Один из начинающих убийц указал пальцем на лестницу. В момент выстрела он стоял рядом с Ваймсом и сейчас был весь осыпан, словно дьявольской перхотью, пылью от штукатурки.
Ружие помчалось дальше, протащив Ваймса мимо испуганных студентов, вверх по лестнице, на которой были видны черные грязные следы. Лестница вела к другому коридору. Открылись двери — но мгновенно закрылись, когда ружие выстрелило снова и вдребезги разнесло канделябр.
Коридор вел к широкой площадке, у которой заканчивалась более величественная лестница и на которую выходила большая дубовая дверь.
Ваймс выстрелом выбил замок, пинком распахнул дверь и вовремя успел справиться с ружием и пригнуться. Арбалетная стрела с шелестом просвистела над его головой, воткнувшись во что-то в дальнем конце коридора.
«Пристрели его! ПРИСТРЕЛИ!»
Проблемс стоял у стола и суетливо заряжал арбалет.
Ваймс потряс головой, пытаясь заглушить звон в ушах.
А… почему нет? Почему бы и не выстрелить? Кто этот человек? Он, Ваймс, всегда хотел сделать город чище, почему бы не начать с этого типа? А потом люди поймут, что закон…
Очистить мир.
Колокола начали возвещать о наступлении полдня.
Зазвонил было треснутый бронзовый колокол Гильдии Учителей, потом оставил полдень без внимания, однако почти сразу перезвон подхватили вечно спешившие часы Гильдии Пекарей.
Проблемс выпрямился и начал незаметно отступать за одну из каменных колонн.
— Ты не сможешь в меня выстрелить, — заявил он, не спуская глаз с ружия. — Я знаю закон. И ты его знаешь. Ты — стражник. Ты не можешь убить меня безжалостно и хладнокровно.
Ваймс прищурился и посмотрел на него вдоль ствола.
Все было так просто… Курок подергивал его палец.
Начал звонить третий колокол.
— Ты не можешь так просто убить меня. Это запрещено законом. А ты — стражник, — повторил доктор Проблемс и облизнул пересохшие губы.
Ствол ружия немного опустился. Проблемс почти успокоился.
— Да, я — стражник.
Ствол поднялся опять, и сейчас он был направлен прямо в лоб Проблемса.
— Но когда колокола закончат звонить, — тихо сказал Ваймс, — я перестану быть стражником.
«Пристрели его! ПРИСТРЕЛИ!»
Ваймс зажал приклад под мышкой, чтобы одна рука оставалась свободной.
— Сделаем все по правилам, — предложил он. — Именно по правилам. Как полагается.
Не опуская глаз, он сорвал значок с остатков камзола. Значок блестел даже сквозь грязь. Ваймс любил начищать его… Он подбросил значок вверх, как монету, медь пару раз сверкнула на солнце.
Проблемс следил за значком, как кошка.
Звон колоколов начинал стихать. На большинстве башен часы уже замолчали. Звучал лишь гонг Храма Мелких Богов, которому вторил вечно опаздывающий колокол Гильдии Наемных Убийц.
Гонг замолчал.
Доктор Проблемс нарочито медленно и аккуратно положил арбалет на стол.
— Видишь! Я положил его!
— Ага, — кивнул Ваймс. — Но мне хочется быть уверенным в том, что ты не возьмешь его снова.
Черный колокол Гильдии Наемных Убийц пробил полдень.
И замолчал.
Наступившая тишина была не менее оглушительной, чем раскат грома.
Звон упавшего на пол значка Ваймса заполнил всю комнату.
Ваймс поднял ружие, позволил руке расслабиться…
И тут раздался новый, неизвестный бой.
Он напоминал веселую мелодию, и его не было бы слышно, если бы не эта гробовая тишина…
Динь-дилинь-бим-бом…
…Но часы эти ходят точнее, чем песочные, водяные и маятниковые.
— Опустите ружие, капитан, — попросил Моркоу, медленно поднимаясь по ступеням.
В одной руке он держал свой меч, в другой — подарочные часы.
…Динь-динь-дилинь…
Ваймс не шевелился.
— Опустите, капитан. Немедленно.
— Я могу подождать, пока не замолчит еще один колокол, — сказал Ваймс.
…Динь-дон…
— Я не допущу этого, капитан. Это будет убийством.
…Блям-дилинь…
— Ты меня остановишь, да?
— Да.
…Динь… динь…
Ваймс едва заметно повернул голову.
— Он убил Ангву. Неужели это ничего не значит для тебя?
…Динь… динь… динь… динь…
Моркоу кивнул.
— Значит. Но личное — это не то же самое, что важное.
Ваймс посмотрел вдоль своей руки. Лицо доктора Проблемса с широко открытым ртом плясало на конце ствола.
…Динь… динь… динь… динь… динь…
— Капитан Ваймс?
…Динь.
— Капитан? Значок номер 177, капитан. Раньше его пятнала лишь патина.
Дух ружия, распространявшийся от рук по всему телу Ваймса, встретился с армией твердолобых ваймсов, маршировавших в противоположном направлении.
— На вашем месте я бы опустил эту штуку, капитан, — сказал Моркоу. Говорил он так, будто разговаривал с маленьким ребенком. — Она вам не нужна.
Ваймс уставился на предмет в своих руках. Крики были почти не слышны.
— Немедленно опусти его, стражник! Это приказ!
Ружие упало на пол. Ваймс отдал честь и только потом понял, что сделал. Он, прищурившись, посмотрел на Моркоу.
— Значит, личное — это не то же самое, что важное, да?
— Послушайте, — встрял Проблемс, — мне очень жаль, что так вышло с девушкой, это был несчастный случай, я лишь хотел… Есть доказательство! Есть…
Проблемс словно позабыл о стражниках. Он схватил со стола кожаную сумку и принялся неистово трясти ей.
— Все здесь! Абсолютно все, господа! Доказательство! Эдуард был дураком, думал только о коронах и церемониях, он не понимал, что нашел! А прошлой ночью меня как будто осенило…
— Меня это не интересует, — пробормотал Ваймс.
— Городу нужен король!
— Но не нужны убийцы, — сказал Моркоу.
— Но…
И тогда, отчаянно нырнув вперед, Проблемс схватил ружие.
Ваймс как раз пытался собраться с мыслями, но они тут же порскнули по самым дальним уголкам сознания. Он смотрел прямо в рот ружию. Оно ухмылялось.
Проблемс прислонился к колонне, однако ружие осталось неподвижным, оно само целилось в Ваймса.
— Все здесь, господа, — повторил Проблемс. — Все описано. Абсолютно все. Родимые пятна и пророчества, генеалогия, буквально все. Даже этот меч. Этот самый меч!
— Правда? Можно посмотреть?
Моркоу опустил меч и, к ужасу Ваймса, подошел к столу. Он достал из сумки пачку бумаг. Проблемс одобрительно кивнул, словно похвалил послушного мальчика.
