— Да, тебе своего не всегда хватает.
— Эй! — Естественно, возмущаюсь. Но проректор только улыбается и отворачивается к полю. Это была такая попытка меня развеселить и тем самым поддержать? — Просто к слову: я довольна мстительна.
— Поговорим об этом, когда вернёмся в академию.
— Ну, уж нет! Когда я вернусь в академию, то устрою себе свидание с чашечкой кофе. Возможно, даже не с одной.
Проректор снова смотрит на меня, долго и внимательно, а потом улыбается и отвечает:
— Хорошо. Пусть будет так.
***
— Борьба становится всё напряженнее, уже больше половины участников потеряли свои очки во время первого этапа турнира. А ведь это только начало! Фон, тебе есть, что сказать?
— Конечно, есть! Именно потому что это только начало у большинства ещё есть шансы продемонстрировать себя и свои способности в следующих этапах… Остается ровно три минуты до конца времени, данного для приготовления зелья высокой сложности. Удивительно, но новичок с Земли, казалось бы, маленькая девочка, держится на ровне с профессиональными целителями, победителями прошлых лет. Камелия — единственный новичок, оставшийся до последних минут. Посмотрим, успеет ли она приготовить зелье «Живой Смерти»!.. Победитель прошлого года Эйдон, способный лекарь София и профессор Академии Мифических Существ Вергельд Алансон уже закончили свои зелья и спокойно наблюдают за происходящим со скамьи.
— Возвращаясь к зелью «Живой Смерти», посмотри, оно попалось не только Камелии, но и такой же молодой девушке — Беатрис. Правда, Беатрис не справилась с пропорциями, зелье окрасилось в чёрный цвет, и больше попыток девушка не предприняла.
— В этом нет ничего удивительного, я бы поступил также. Зелье стало чёрным уже на двадцатой минуте, приготовить новое за десять минут, было попросту невозможно.
— Да, ты прав. Остается только наблюдать за Камелией, может, у неё получится приготовить вовремя и правильно…
— … Итак, осталась ровно минута до конца первого этапа турнира целителей! На поле осталось лишь трое.
— Нет, Калео, смотри, уже двое! Мин закончил как раз вовремя, посмотрим, справятся ли Рейхан и Камелия!
— Осталось двадцать секунд! Камелия только сейчас добавляет пару капель сока драконьих ягод. На сколько я знаю, после этого настою нужно дать закипеть, и он готов.
— Да. А вот Рейхан не дошел даже до сока ягод, боюсь, у него нет шансов.
— Пять! Четыре! Три! Два! Один! Руки!..
— Она подняла руки!! Она успела!!
***
Трибуны выли так, словно я не зелье успела сварить, а мир спасла от падения метеорита. Мне правда повезло, зелье закипело на третьей секунде, осталось просто выключить и демонстративно вскинуть руки. «Живая Смерть» далась мне не так легко, во-первых, я плохо запомнила длинный рецепт, а во-вторых, напортачила в начале. Пришлось переделывать.
Поэтому на лавочку я возвращалась немного угрюмой. Понимаю, что знаний мне хватило справиться с этим заданием, но всё равно было как-то не очень приятно. Могла бы и лучше подготовиться.
— Чего ты такая недовольная? — Спрашивает проректор, встречая меня вполне дружелюбной улыбкой.
— Было бы чему радоваться. — Отвечаю ворчливо и буквально падаю на лавочку.
— Ты успела вовремя, не кори себя за маленькие ошибки, которые ты уже исправила.
Какой же он сегодня добренький, это настораживает.
***
Второй этап прошел для меня значительно легче, перевязывать руку и челюсть я умела хорошо, поэтому закончила рано. Этого хватило, чтобы комментаторы продиктовали моё имя среди тех, кто быстро справился с заданием, и удачно забыли.
Следующее испытание — рукопашный бой. С ним я тоже справилась, уложив на лопатки какого-то парня-подростка за три минуты и сорок восемь секунд. Это было не сложно, учитывая, что нас расставили по росту (и то мальчик был выше сантиметров на семь), и предположительной силе. Профессор Жилан не тратила время на подобные глупости, поэтому в академии мне приходилось драться не только против девушек моей комплектации, но и против мальчиков, которые были больше меня в полтора, а то и два раза. Но именно сейчас я была благодарна профессору.
Как только я села на лавочку, ко мне подсел магистр Эшфорд, заявив, что дальше будет сложнее. Бой магией — опасное испытание, прежде чем пойдет первая кровь, с магом может случиться всё что угодно. Проректор накинул мне парочку советов и краткую тактику борьбы против тех, кто был самым успешным. Я долго и внимательно слушала, попеременно вставляя свои пять копеек там, где считала нужным что-то изменить.
К концу второго этапа турнира у меня в голове были выстроены тактики против почти каждого участника. В тысячный раз поражаюсь проницательности и вниманию проректора!
Но я не знаю, издевательства ради, или просто Небеса меня так прокляли, моим противником стал тот самый Эйдон. Маг Огня, именно.
— Со скоростью и вниманием у него сейчас куда лучше, чем после выпуска. — Задумчиво отзывается магистр Эшфорд, рассматривая моё имя напротив имени победителя прошлого года на магической доске.
— Это вы меня так поддерживаете? — Спрашиваю недовольно.
Проректор улыбается и переводит тему:
— Земле действительно тяжёло против Огня, но у тебя есть некоторые преимущества.
— Что вы имеете в виду?
— Видела его рукопашный?
Коротко киваю, проректор продолжает:
— Со скоростью у него, конечно, лучше, но вот во внимании ты его обогнала. Его движения довольно грубы и локальны: если настроился на удар в область живота, то будет бить, пока не попадет. Чтобы победить его, достаточно либо сильно замедлиться, либо быть быстрее.
— Предпочту быть быстрее.
— Но только в атаке. В защите будь аккуратна, ибо в большинстве, ты будешь только обороняться. Не пользуйся растениями, они легко воспламеняются. Не забывай, что земля не только под твоими, но и под его ногами. Теряя координацию, Эйдон чувствует себя довольно неуверенно. Помню, он часто проигрывал боях из-за неустойчивости.
— Вы говорите про его обучение?
— Да. Но он был способным адептом.
— С тех пор прошло четыре года. Большой срок, он мог сильно измениться и стать куда увереннее в бою.
— Именно поэтому я прошу тебя быть осторожной. Его умений и знаний больше, чем у адептов из факультета Огня, с которыми у тебя были учебные бои.
Я понимающе киваю. С магами Огня в принципе сложно сражаться, а тут ещё и окончивший обучение. А я первый курс. И маг Земли. Господи, мне не выжить.
— А если я проиграю, вы сильно ругаться будете? — Лепечу жалко я, неотрывно смотря на поле. Почему-то резко стало как-то страшно.
— Почему ты так в себя не веришь? — Спрашивает проректор, подходя ко мне ближе и смотря с высоты своего роста.
— Да во что тут верить? У меня нет шансов.
Маг молчит некоторое время, думая над тем, что можно мне сказать. Настроение правда упало, хотя, я думала, что падать ему не куда. Почему в моей жизни всё идет так криво и косо, совершенно не так, как я хотела? Я ведь и хотела не так много — быть врачом, работать, встретить когда-нибудь человека, которого полюблю и создать с ним семью. Почему даже такие простые вещи мне не под силу?
— Посмотри на меня. — Просит проректор тихо и так мягко, что я только вздыхаю и задираю голову, чтобы посмотреть в глаза цвета озера у соснового бора. Удивительного цвета глаза.
Мужчина кладет ладонь мне на голову, слегка наклоняется и тихо говорит:
— Ты когда-нибудь задумывалась о том, где пропадал Оникс? Он также сражался с магами и магическими существами, рост и сила которых в разы превышала его. Но разве он сдавался? Его ум и желание победить никогда не подводили. Будь он здесь, то укусил бы тебя хорошенько, чтобы ты поняла, что переживаешь не по делу.
— Только вы меня не кусайте, пожалуйста… — Говорю тише, почти шёпотом.
Впрочем, если укусите, то против я не буду.
Демоны, Лия, о чем ты только думаешь?
Но проректор усмехается и отвечает:
