Вновь недовольно взглянув на красное пятнышко, Наста'Йа подумала, что возможно стоило свернуть магу голову, сломав позвонки. Но для этого пришлось бы садиться в изголовье. Возможно приподнимать голову. Шалагг мог проснуться. Нет, точечный удар, практически укол, — именно то, что было нужно. Жаль исполнение подкачало. Пусть немного. Пусть на какой-то волосок…
Сморщив носик, Наста'Йа легко соскочила с постели, больше не обращая внимания на бывшего любовника. Подобрав обе половинки своего более чем нескромного наряда, она надела нижнее белье. Даже не пытаясь закутаться в прозрачное покрывало, выскользнула из комнаты.
Проскользнуть незамеченной в комнату, где содержалась наложница, труда не составляло. Лишь один зомби слонялся по коридору. И тот сослепу натыкался на стены. Смерть Шалагга нисколько не отразилась на поведении охранника. Да и то сказать — зомби слишком малочувствительные порождения Тьмы. Время кормления еще не пришло, а чувства, эмоции и инстинкты зомби заменяют прямые приказы.
Наста'Йа тенью скользнула за спину мертвяка. Молниеносное движение руки. И девушка, даже не замедлив движения, продолжила путь по коридору. На этот раз атака была проведена безукоризненно. Ходя и подготовлена походя — эльфийка торопилась. Разгорающееся пламя на скулах подгоняло ее. Удар пришелся в шею, четко между вторым и третьим позвонками. Легко отделив их один от другого. Плохо напитанные магией сухожилия и мышцы были разрезаны коготками ничуть не хуже, как если бы по ним нанесли удар остро отточенным мечом. На этот раз зомби упокоился навсегда.
Маги всегда использовали для управления своими зомби мозг. Слишком тупыми и быстро изнашивающимися были эти создания, чтобы придумывать и встраивать в них новые управляющие центры. Нервная сеть прекрасно справлялась со своим назначением. Только теперь вместо электрохимических импульсов по ней распространялись магические команды. Доходило до того, что некоторый процент зомби обладал памятью о предыдущей жизни. Мозг каким-то образом ухитрялся считывать информацию и сохранять ее в новой ипостаси. Если конечно не успевал окончательно умереть перед обращением. Такие зомби часто бывали сообразительнее остальных. Но и представляли некоторую опасность для хозяев — кто знает, что придет в голову тому, кто затаил лютую обиду на собственного убийцу? Именно поэтому маги старались поднимать мертвяков хотя бы через несколько часов после смерти. Лучше иметь тупого, но покорного раба, чем сообразительного, но способного ударить в спину.
Именно поэтому Наста'Йа особенно не заморачивалась с направлением удара. И оказалась права — перебитые волокна бывшего спинного мозга упокоили мертвяка навсегда. Первой с глухим стуком на пол упала голова. Тело еще не успело осесть, а эльфийка уже была за поворотом коридора. Ей еще предстояло вытащить ту, которую она заменила в постели Шалагга. В прежние времена Наста'Йа не задумалась бы над судьбой наложницы. А судьба была не завидная. Как ни слаба аура обычной девушки, зомби, не получившие вовремя магической подпитки, в конце концов заинтересуются ею. Убить. Впитать человеческую ауру. И глядишь, на десятицу удастся продлить свое никчемное существование. А зомби могут быть для испуганной девушки опасны. Просто толпой навалятся. Задавят массой. В узких коридорах и не убежишь особенно даже от одного медлительного зомби.
В общем девицу надо было вытаскивать. Наста'Йа была уверена, что Вике не понравится, если она оставит наложницу на растерзание мертвякам. И дело было не в том, эльфийка боялась вызвать гнев хозяйки. В конце концов ей совершенно не обязательно знать обо всех перипетиях поисков Копья Подгорных Властителей. Нет, хозяйка в новом облике заставила и на жизнь взглянуть по-новому. Жизнерадостность. Жизнелюбие. Где-то легкомысленность. Все это задело эльфийку лишь краем. Но заставило задуматься. Почему-то жутко захотелось походить на это в чем-то незамысловатое существо. Неудачи и проблемы воспринимать легко. А победам радоваться от всей души. Идти по жизни, смеясь. И желательно не причиняя вреда окружающим. Ну, только если немножко. Исходя из здорового эгоизма. Может поэтому дрогнула рука, пронзающая сердце Шалагга? И удар получился не идеальным? Может не стоило убивать мага? Ну, нет фигушки. Слишком опасен маг даже такого круга на хвосте. Слишком серьезный конкурент за обладание Копьем Подгорных Властителей. И если он может встать на пути к свободе, то должен быть уничтожен! А в остальном… Даже постоянное хождение на шпильках уже не воспринималось как обременительная обуза. То ли ножки привыкли. То ли эльфийка и вправду была не против подражать ослепительной блондинке.
Наста'Йа сморщила носик. И не из-за своих мыслей. А потому что допустила новую помарку. Второй раз за короткий отрезок времени!
Когда новый поворот коридора привел эльфийку к комнате наложницы, у дверей обнаружился еще один зомби. Этот даже успел встать в фехтовальную стойку. И выставить меч. Не нужно было надевать нижнее белье — вот она ошибка! Белые трусики с лифчиком выдали неуловимую тень, бесшумно скользящую в полутьме, с головой. Опять маленькая помарочка. Не катастрофа. Не неудача. Не ошибка. Крохотная помарка. И все же неприятно. Задача выполнена не безукоризненно.
Не прерывая хода мыслей, Наста'Йа лишь немного сместилась с линии скользнувшего в выпаде меча. Медленного. Очень медленного. Но эльфийка не хотела больше совершать помарок. И давать зомби даже один шанс из миллиона. Именно настолько она оценивала опасность меча в руках неповоротливого мертвяка. И все же она сначала устранила эту угрозу. Взведенная, словно курок, ладонь ударила в сгиб локтя. Ломая сустав. Еще не успел глухо звякнуть меч, все еще зажатый в мертвом кулаке с частью руки, а второй удар, нанесенный под нижнюю челюсть едва не снес голову зомби. Голова на манер крышки сахарницы откинулась назад. И мертвяк начал заваливаться на спину.
На этот раз Наста'Йа остановилась. Брезгливо осмотрела руки. И что это? К первой фаланге мизинца прилип кусочек серой кожи!
— Просто сегодня — не мой день. Просто не мой день! — с досадой прошептала эльфийка, берясь за ручку двери.
Наложница все так же безмятежно почивала на продавленной кушетке. Пара защемленных нервных окончаний, и девушка проспала бы до самого заката.
Наста'Йа взглянула на открытое окно, через которое проникла в убежище Шалагга. Можно было привести девушку в сознание. Точно также надавить на две точки. И девица пойдет своими ножками. А можно, используя ресурсы организма просто вынести ее из опасного места. С первого взгляда первое было предпочтительнее. Мало ли для чего могут пригодиться сэкономленные силы.
Эльфийка больше не собиралась совершать ошибок. Если несостоявшаяся наложница продолжит биться в истерике, как она это делала до появления Наста'Йи, хлопот не оберешься. Лучше оттранспортировать ее в бессознательном состоянии до первого поселения разумных. Жаль единственная лошадь Шалагга практически загнана — Наста'Йа по привычке заранее исследовала разные варианты отхода при всех возможных вариантах преследования. И первым делом перед проникновением в логово мага исследовала конюшню. Так что придется тратить лишние силы. И делать изрядный крюк.
Наста'Йа взяла на руки расслабленное тело девушки. И вместе с ношей запрыгнула на подоконник. Мягко. По-кошачьи. Бесшумно. Так, что даже шпильки не стукнули по камню.
* * *
Нет худа без добра. Пограничный форт, куда вывела Наста'Йу хищная интуиция, охранялся из рук вон плохо. Не было особенной сложности в том, чтобы в предутренних сумерках прокрасться внутрь. Положить бесчувственное тело на ступени. А заодно поинтересоваться наличием лошадок в конюшне. И через какое-то время вылететь на оседланном скакуне в предусмотрительно отворенные ворота. Да еще с заводной кобылой в поводу.
Ни стрела вслед не свистнула. Ни заклинание не полетело. Лишь удивленный возглас со стены, отчетливо слышимый в особой утренней тишине:
— Эхма! Гля, лошадей сперли! Задаст же нам теперь десятник!
А Наста'Йа нахлестывала скакуна, уносясь к заброшенному городу. Она чувствовала, что может не успеть. Что Вика уже скоро будет там.
До заброшенного города было два дня скачки. Наста'Йа справилась за несколько часов. Сначала загнав лошадей, а потом использовала свои способности, преодолев оставшееся расстояние стремительным бегом.
И все равно она не успела. Это стало понятно за несколько полетов стрелы до заброшенного города. Над верхушками деревьев уже виднелись самые высокие башни. Даже издалека кажущиеся ажурными, рвущимися своими стремительными обводами ввысь. Тут Наста'Йу скрутило в первый раз. Она не почувствовала. Не поняла. Скорее догадалась, что в заброшенном городе начался мощный выброс магической энергии. И хозяйка находится в самом эпицентре. Иначе почему ее аура исчезла из этой реальности? Словно была стерта единым махом. Заклинания, вживленные в кожу, отреагировали немедленно. Они начали убивать эльфийку.
