– Какое наказание? За что? – спросил я. Посол посмотрел на меня озадаченно.
– За то, что наши корреды перестали нам подчиняться. И ушли все сюда – на юг. Теперь я точно знаю – зачем. Раньше мы только подозревали такую опасность… Но не смогли ее предотвратить. В этом наша вина. И за нее мы готовы понести от тебя любое наказание. Все. От рядового следопыта до Тех, Кто Растут… Лес не хочет большой войны с людьми!
Во как… Ну, мне, кажется, точно пора менять имя. На Гудвина, Великого и Ужасного…. Господи… Как же меня достали все эти средневековые взаимоотношения! Может и вправду – всех убить для общего спокойствия?
– Но сперва, – видя мое молчание, продолжал храбрый эльф (или, верней будет сказать – благородный? До идиотизма…). – Позволь мне сообщить, что успели узнать Старшие касательно того дела, о котором вы с ними разговаривали…
Ну… И что же они сумели-таки узнать? Слов у меня уже не было. Потому я ободрил посла взглядом. От которого он почему-то пошатнулся…
– Хотя с уходом корредов управлять лесом стало трудней… – сообщил он, сумев, все же, опять гордо выпрямиться. – Тем не менее, Старшие смогли собрать информацию о корабле, на который погрузили детей.
– Ну? – сказал я. Не ожидая уже ничего хорошего
– Он пришел в наши земли по притоку Этера, пользуясь магическим способом передвижения и маскировки. Потому его и не смогли заметить сразу. А до того – спустился из Терета. С остановкой по дороге в том городе, где похитили детей…
Ох, эльберет твою гилтониэль… За ноги и об самое толстое дерево! Ну нахрена мне эта информация – сейчас?!
– Спасибо, – сказал я вежливо. – Но с этим известием вы тоже опоздали…
Прибытие эльфийских послов вызвало вспышку неожиданной активности в кругу лиц, посвященных в происходящее. И вспышку очень целенаправленную: вниз по течению Этера.
Почему-то всем поголовно – и Берану с Пашкой, и Флуору с Ледой и даже откуда-то взявшемуся Бусоле – в едином порыве потребовалось пуститься в погоню.
Впрочем, к Бусоле, как оказалось, я был несправедлив. Он объявился совсем не «откуда-то». А был с момента нападения в ополчении Веснице и даже участвовал в составе резерва в зачистке левобережья.
Повоевал, в общем. Торговый маг, да… Уж ему-то, казалось бы – какой в этом интерес? Но тем не менее… Почел невозможным отсидеться в стороне, видите ли… По его словам.
Ну и самих послов – а их в сумме было с десяток человек – в смысле эльфов – тоже следует к этому списку добавить. Дипломатических клоунов, блин… Спешивших помочь Посланцу Великого Дома или умереть…
Когда выяснилось, что я их убивать не буду – а устроить себе сеппуку эти синтоисты местного разлива не додумались, слава богу – эти оболтусы тоже решили отправиться вместе со мной в погоню за неведомым магом.
Оскорбившим, блин, ихние устои. И завладевшим ихними же родовыми секретами. То, что маг этот на поверку оказался женщиной, этих невольников чести не отвратило от задуманного.
Хотя и удивило… То есть – этого они тоже не знали. Впервые услышав от меня. Что, конечно, добавило мне авторитета. Но и мороки с вновь прибывшим контингентом – тоже. Короче – все хотели гнаться. Кроме меня.
У меня никак не укладывалось в голове то, что я узнал. Ну не могло такого быть! Не мог Брада в этом участвовать! Не того совершенно склада человек. Ботан типичный, по нынешней терминологии. Да и с Дейной тоже непонятки…
Она ведь была тогда в городе. Я же ее помню. В «Жареном петухе». Очаровательная незнакомка. Что она там делала? Обедала…
Ставлю пустую бутылку из под себя против пустого ящика из-под «Белой лошади» – ни она, ни тем более Брада – не знали, кто я такой, когда приходили в «Храбрых плотовщиков» меня вербовать.
Иначе – на что им, спрашивается, в их компании джинн? Или им чемодана без ручки не хватало для похищения Рацека? Воистину великолепная идея. Почти такая же, как привлечение к этому делу Брады. Только хуже…
И получается-то тогда что? А то, что с Залибой Дейна никак не связана – вот что! Иначе она ДОЛЖНА была про меня знать. Но не знала. И такого тоже не могло быть! Значит – что?
А черт его знает! Рацека-то украли! И Залиба говорил, что они хотят встретиться с герцогом. А вот Дейна с ним встретиться не желала. А наоборот: дала деру. При этом обезопасив себя… От меня. С приложением берета наследника Берана. Зачем?! Чтобы за ней погнались? Или что?… Ну не сходится оно!
И не в том даже дело – вместе они или порознь. А в том – у кого из них дети. И даже не так… Тэнко с Цуки сейчас наверняка с максимально возможной скоростью движутся вниз по реке. Их просто некуда было успеть деть с корабля. По времени. А вот Рацек с Иолой?
Ведь вполне может статься, что Дейна выполняет банальный отвлекающий маневр. Чтобы оттянуть погоню за собой. А виконта Иннеда с дочкой градоначальника Червенца в это время увозят на запад.
И весь вопрос заключается в том – как долго госпожа Дейна намерена этот отвлекающий маневр проводить? И что сделает, когда посчитает, что он выполнен? В смысле – что с детьми сделает? Да что ж мне – в самом деле, что ли, разорваться?!
– Ладно, – сказал я, в конце концов, устав пропускать мимо ушей призывы немедленно устремиться в погоню. – Сделаем, пожалуй, вот как… Сметак с рацией и в сопровождении сотни всадников, усиленной магами, максимально быстрым аллюром направляются по тракту на запад. Задача – поиск Логова. И наблюдение за ним. На предмет обнаружения там Рацека и девочки. Мы же с Морозовым в это время ремонтируем «Стрелу» и отправляемся в погоню за Дейной. Всем остальным я бы советовал сидеть здесь и на всякий случай не отменять боевой тревоги – мало ли что…
– А нам что делать? – спросил посол Тех, Кто Растут. Похоже, он откровенно растерялся от перспективы остаться в городе без джинна. Что ж, у него имелись на это основания…
– А вам, – подумав, заявил я. – Могу предложить отправиться за стену Заречья. И поискать там остатки вашей деревянной армии…
Увы – планы мои удалось осуществить лишь частично… В смысле – не в том виде, в каком я хотел.
То есть – Сметака-то выпихнуть в поход удалось. Хотя он и скулил: «Хозяин, я с тобой!…» – но подчинился. В поддержку Флуор дал ему сотню с двойным комплектом магов под предводительством аж стягового магистра.
А я всучил дальнобойную радиостанцию с ножным электрогенератором. Потому как – черт его знает, сколько они пробегают, сколько мы пробегаем… Так надежней.
Правда, пришлось еще одну такую же штуку установить в Детинце на Стрелке. Исключительно чтобы отвязаться от Берана, заставив его остаться в Державе. Как координатора. И даже «радиста» к ней обучить…
Ну – по типу: ткнешь вот эту пимпочку, засветится вот это стеклышко, тогда нажмешь вот тут сбоку пупочку и можешь говорить вот сюда, а отсюда слушать… И – ничего больше не трогай и не двигай!! Вроде товарищ курс обучения усвоил…
Но после этого радиофицировать уже просто-таки потребовалось Форпост: как так – у градоначальника есть, а у наместника нет?! Ну, в общем, возню пришлось повторить… Мать их всех ети…
Впрочем, в результате этих мероприятий обоих герцогов удалось все же оставить «на берегу». Что уже не могло не радовать. Так как двойного комплекта герцогской охраны «Стрела», боюсь, не выдержала бы…
Или я не выдержал бы… А так – ничего… Всего-то Мэллон с двумя десятками берановых бодигардов, Леда с двумя десятками своих, да Бусола… Тоже с двумя десятками. Из ополчения Веснице.
Этих вместе с Бусолой зачислили под Пашкино командование как мою личную дружину. Под гербами, кстати, Словинеца. Так как ополченцы оказались работниками Словинецевской фактории.
Так что у нас на борту собралась буквально международная коалиция. С учетом за армию – хотя бы формально – эльфийского посла. Пожелавшего во что бы то ни стало сопровождать меня…
А не искать разбежавшихся в пурге корредов. Вместе со всем остальным посольством. Которое он таки отправил согласно указанному мной маршруту. И работа там предстояла огромная – по его же словам…
Поскольку численность корредской орды превышала пятьдесят тысяч. И собрать их всех, даже имея на руках загадочное Слово было не так просто.
Но его эльфийское превосходительство – которого, как, наконец, кстати выяснилось, звали Дан – уперся как баран…
– Я должен буду рассказать Старшим, как все было! – заявил он. – Я должен видеть все собственными глазами!
– Вот и доложите. Как вы ловили корредов! – попробовал я отмахнуться от него. – Для Старших это будет полезно…
– Но нам нанесено оскорбление! – не унялся посол. – Мне поручено лично сделать все возможное, чтобы преступники понесли наказание!
Вот уж во что мне хотелось вникать меньше всего… Так как я совсем не был уверен, что гонимся мы именно за преступниками. А не за очередным дурацким недоразумением…
