Квинт, переведя дух, вытер лицо от угольной пыли и крови мороков и тихо подкрался к двери. Дарий вздохнул — вряд ли после того переполоха, что они здесь устроили, была необходимость в подобных мерах предосторожности.
— Что дальше? — тихо спросил Крион, осторожно ступая. Пол туннеля был покрыт останками чудовищ.
— Надо попасть внутрь.
— Через дверь?
— А ты можешь предложить другой способ? — Квинт нажал на дверную ручку. — Заперто.
— Было бы странно, если бы нас ждали с распростертыми объятиями, — заметил Дарий, аккуратно протирая тряпочкой топор. Мама всегда его учила, что оружие, которым ты только что убил несколько десятков чудовищ, нужно держать в чистоте. Мама Дария была мудрой женщиной.
— Иначе это было бы подозрительно, — сказал начальник Агентства, привычным движением доставая набор отмычек.
— Стой. — Лорд Уникам положил руку на плечо Квинту и, наклонившись, доверительно произнес: — Будет лучше, если я проникну туда по-своему.
— Снова в виде тумана? — догадался Фокс.
— Именно, — подтвердил Девятый Совета, изучая замочную скважину. — Мне будет достаточно даже маленькой щели.
Его воины с унылым видом переглянулись друг с другом. Они не умели превращаться в туман, и из-за этого их Повелитель вынужден идти первым, подвергая себя ненужному риску.
Лорд Уникам не любил становиться бесплотной мглой, прибегая к этому лишь в исключительных случаях. После развоплощения у него кружилась голова, а окружающее пространство почему-то нестерпимо воняло ацетоном. Но иногда приходится идти наперекор своим желаниям. Вампир замерцал, и его тело привычно растворилось в воздухе. Серая дымка просочилась в скважину.
Работники Агентства в нетерпении замерли. Но времени на раздумья у них не было — через минуту дверь в лавку отворилась и в проеме показался Теодор.
— Заходите. — Он впустил их внутрь.
В лавке ничего не изменилось. Это было все то же маленькое полутемное помещение, стены которого обклеены плакатами с нарисованными на них винными бутылками и виноградными гроздьями, а над обычным прилавком, какой есть в любом бедном трактире, дымил, почти не давая света, светильник. В лавке никого не было.
Квинт с беспокойством посмотрел на маленькую дверь, обитую тускло блестевшей медью. Фич и пленники могли быть только там. Он знаком указал на нее Криону, тот кивнул и что-то пробормотал, энергично чертя в воздухе знаки. Техномаг поставил перед дверью ловушку, которая должна была обезвредить таинственного хозяина лавки.
— Пойдем дальше? — неуверенно спросил Фокс, напряженно размышляя, как бы самому не попасться в ловушку, расставленную заботливым Крионом.
— Нет, я кое-что вспомнил. — Квинт не слишком грациозно перелез через прилавок — ему мешал арбалет, который он так и не пожелал выпустить из рук.
— Что ты задумал? — спросил лорд Уникам, для которого замыслы начальника Агентства оставались тайной за семью печатями.
— Помните тайник? — обратился Квинт к друзьям. — Фич доставал из него шкатулку. Похоже, это очень ценная для него вещь.
— Думаешь, в ней он хранит свои сокровища? — Воображение тотчас услужливо нарисовало Дарию горы золота и россыпи драгоценных камней. Но тут он вспомнил о размерах шкатулки, и его глаза разочарованно погасли. — Но туда много не влезет.
— Сокровища бывают разными... — заметил Крион. — Например, волшебная палочка. Или неразменная золотая монета.
— Здесь было изображение горящего солнца, но теперь я его не вижу...
— Должно быть, его видят только те, кто уже имел с ним дело и знает о его существовании. Это один из неплохих способов скрыть местонахождение тайника от посторонних, — попробовал объяснить техномаг. — Благодаря иллюзии в прошлый раз мы его тоже видели, но ведь в реальности у тебя с ним не было контакта.
Из его объяснений Квинт понял, что на глаза полагаться бесполезно. Насколько он помнил, изображение было рельефным, поэтому Квинт провел рукой по стене, пытаясь нащупать солнечный диск, открывающий тайник. Со второй попытки ему это удалось.
— Отлично. — Он заглянул внутрь и вытащил шкатулку.
— Какая редкая вещь, — оживился лорд Уникам, знающий толк в антиквариате. — Вы хоть представляете, сколько ей лет? Очень много... И она в прекрасном состоянии.
Он не удержался и взял шкатулку в руки. Черная, словно вечная тьма, она магнитом притягивала взгляд вампира.
— Она отсюда, из этого мира? — спросил Квинт, памятуя, что здесь достаточно пришельцев, способных протащить в своих карманах все что угодно. Вот хотя бы взять его самого...
— Из этого, из этого... — отмахнулся лорд Уникам, внимание которого было целиком поглощено шкатулкой. — Она не открывается. — Вампир нахмурился. В его голосе послышалась неподдельная досада.
— У Фича был ключ, — пояснил Крион.
— В таком случае открывать ее нужно только им, потому что это изделие может быть с механизмом самоуничтожения. А я не хочу испортить такую редкую вещь, — сказал Теодор.
Начальник Агентства подошел к маленькой двери. Ни ручки, ни дверного замка он на ней не увидел. Только гладкие листы меди.
— Меня больше интересует не сама шкатулка, а ее содержимое. — Квинт обвел глазами стену в поисках скрытого механизма. — Как же нам войти?
— Пол, — подсказал техномаг и наступил ногой на плиту, ничем не отличавшуюся от остальных. Дверь с легким чавканьем открылась.
— Как ты догадался?
— Магическое чутье. — Крион скромно пожал плечами. — Я пойду первым.
Квинт не возражал. Он считал, что главнокомандующим не стоит ввязываться в гущу сражения. Гораздо целесообразнее наблюдать за ним в отдалении, стоя где-нибудь на пригорке, и оттуда с безопасного расстояния отдавать приказы.
Крион привычно обновил щит, за которым работники Агентства были как за каменной стеной. За дверью был узенький коридор, закрытый в конце старой, потерявшей былую расцветку шторой. Отодвинув ее, техномаг не удержался от удивленного восклицания.
— Что случилось? — спросил Квинт и ахнул.
Перед ними было огромное помещение, освещенное по краям, словно сигнальными огнями, маленькими желтыми светильниками. Друзья стояли на площадке, расположенной под самым потолком. От площадки вниз шла очень крутая, закрученная винтом железная лестница. Воздух был полон странных ароматов, навевавших навязчивую мысль о заброшенных подвалах и покинутых древних храмах.
— Никогда не видел ничего подобного, — прошептал Дарий, и его гулкий шепот наполнил собою пространство.
Гном сконфуженно покраснел и зажал рот обеими руками. Невзирая даже на то, что в одной из них он держал топор. Квинт строго посмотрел на друга и погрозил ему пальцем. Сам он даже дышать старался как можно тише. Техномаг подвинулся к краю площадки, чтобы дать пройти остальным. Опасаясь нарушить спокойствие этого странного места, он знаками привлек их внимание и показал вниз.
Внизу был расположен лабиринт. Он был построен из серого камня, очень большой — его конец был едва виден. Наверняка, стоя на мостике, можно было наблюдать за перемещением попавших в эту каменную ловушку. То тут, то там для этих целей были установлены специальные маячки. Лабиринт произвел на них неприятное впечатление.
— Нужно спуститься и продолжить поиски, — прошептал Квинт Криону на ухо и показал на выкрашенные зеленой краской двери в правой стене.
Техномаг согласно кивнул. Вампиры не захотели воспользоваться услугами лестницы, предпочитая более легкий способ перемещения. Летучие мыши по приказу Повелителя Вампиров полетели на разведку в разные концы зала. Когда все спустились вниз, появилась наконец возможность поговорить. Здесь не было эха.
— Что все это означает? — спросил Фокс. — Где мы? Ведь это место никак не может быть лавкой.
— Очень любопытное искривление пространства, — сказал Крион, осторожно касаясь стены лабиринта и пробуя ее на прочность. — Несомненно, это не иллюзия. Здесь все настоящее. Похоже, лабиринт представляет собой не просто ловушку, а кое-что похуже... Иначе с чего бы это я стал ощущать идущее от нее колдовское тепло? — Его слова послужили причиной того, что работники Агентства, исключая только самого Криона, проявив похвальное благоразумие, в мгновение ока отбежали в сторону. Подальше от лабиринта с его сюрпризами.
— Крион, отойди оттуда, — не выдержал Квинт. — Это место насквозь пронизано опасностью. Сейчас вернутся люди лорда Уникама, и мы пойдем дальше.
— Они уже здесь, — сообщил Теодор.
— Что-нибудь нашли? — спросил Фокс.
Вампиры удрученно покачали головами.
— Тогда займемся теми дверями. Одна из них должна нас привести к владельцу всего этого.
Дверей было четыре. Каждую из них они открывали со всеми предосторожностями. За первой оказалась банальная каморка для хранения метелок, ведер и моющих средств. Вторая вела в комнату с бассейном, из которой не было другого выхода. Судя по состоянию резервуара, им уже очень давно не пользовались. Третья и четвертая вели в другие залы. Из первого вело пять выходов, а из второго тринадцать.
