'Дхарг! Как же с ней сложно-то!' - в сердцах пришел к выводу несчастный демоненок.
Эмли понял, что возникшую ситуацию надо как-то спасать. Тем более что в шоке пребывали не только профессор Альбрехтиус, его коллеги и адепты (за исключением двух слишком хорошо знакомых оболтусов), но и собственная свита, которая тоже не могла понять, что происходит, и как этот зеленоглазый наглец посмел оскорбить Повелителя?!
Поэтому, не дожидаясь больше ничьих действий, ответил:
- Краткость - сестра Таланта! Пожалуй, в архивы летописей эта речь войдет, как самая короткая торжественная встреча Повелителя за всю историю моего правления... - добродушно усмехнулся он, легким движением ресниц подтвердив, что собравшаяся толпа уже может выдохнуть и расслабиться.
Первым сообразил Кошак (не испытывающий должного пиетета к давнему приятелю отца и деда), и показал пример, взорвав ставшую еще более гнетущей тишину одинокими аплодисментами, которые тут же перешли в бурные овации, подхваченные адептами.
Бледный, как полотно ректор, увидев, что Повелитель не собирается гневаться, и даже доволен, что официальная часть оказалась такой короткой, шумно выдохнул, наконец-то нащупал припустившееся вскачь сердце, и вытер холодный пот со лба. Повеселев, Альбрехтиус собрался дальше уже все провести по намеченному сценарию. Церемониально поклонившись, ректор подскочил к высокому гостю, расточая комплименты (не прозвучавшие в речи Цая):
- Я буду лично Вас сопровождать по территории вверенного мне учреждения. И Ваш сын и его невеста...
Тут Альбрехтиус простер руку в направлении стоявшего позади него Айвена, да так и замер, потому что Наследника уже и след простыл. Лишь только слабый треск на месте схлопнувшегося перехода телепорта, явно построенного более умелым магом, чем демоненок, сообщал о том, что Повелитель в курсе, куда подевался его единственный отпрыск...
А Повелитель вначале вопросительно посмотрел на гному, а потом, переведя взгляд на Альбрехтикуса, весьма прохладно произнес:
- Невеста? Вы явно в чем-то ошиблись, господин ректор, потому как о помолвке Айвена еще не объявляли, следовательно, у моего сына ПОКА невесты нет.
***
Очень надеясь, что ректор, как минимум, ближайшие полчаса будет сильно занят, лебезя перед Повелителем, пытаясь сгладить удручающее впечатление от приветственной речи Кошака, Айв решил, что для реабилитации в глазах своей девочки, он должен хотя бы что-то сделать в традиционной манере.
А, значит, срочно понадобятся цветы и кольцо... или наоборот...
У дверей квартиры Альены Рыжик оказался с охапкой самых разнообразных экзотичных цветочных букетов, какие только смогли отыскать и собрать дрожавшими руками перепуганные внезапным вторжением Высшего демона флористы Дома 'Эльф и Дриада'. Потому что он не помнил, какие именно цветы нравились его девочке, решил взять самые дорогие и редкие - пусть сама выберет, что ей по вкусу. Ну хоть один-то должен понравиться!
Кроме того, в левом кармане камзола у самого сердца лежала теперь заветная бархатная коробочка. В ней покоился, дожидаясь своего торжественного появления на свет, умопомрачительной красоты массивный родовой перстень с редким камнем (срочно изъятый из сокровищницы), который должен теперь не лежать и пылиться на полке, а украшать пальчик ЕГО Альены в связи с помолвкой.
Ждать, пока отец официально объявит день свадьбы (тем более, это уже простая формальность), Айв не собирался.
Главное сейчас успеть все вручить и надолго не отвлекаться на нежности, чтобы снова не потеряться во времени и вернуться в Академию до того, как состоится ненавидимый теперь уже и Рыжиком экзамен по метафизике.
Раз Алечка хочет его сдать - да пусть сдает! Что он сам себе враг, чтобы отказывать своей девочке в такой малой причуде?
Вот только и постучав, и позвонив в заветную дверь, и даже вломившись в квартиру, чтобы воочию убедиться, что обиженная Альена просто не желает его видеть и слышать, демон совершенно растерялся. Его человечки, его девочки, его Алечки, ЕГО ЕДИНСТВЕННОЙ - не оказалось дома!!!
***
Сказать, что Айвен испугался, значит, ничего не сказать. Разочарованно выдохнув, Рыжик свалил принесенные цветы копной посреди комнаты. Получился внушительный стожок, но дальнейшая судьба редких представителей флоры парня, встревоженного отсутствием Али, не интересовала. Несчастный демон, не желая мириться с действительностью, еще раз тщательно обшарил обе комнатки, кладовку, ванную, кухню... Не поленился заглянуть даже в продуктовый ларь, но в нем из-за гусиных тушек все еще не оставалось места, чтобы спрятаться. Как вообще крайне расстроенному демону пришла такая дикая мысль, что Альена может спрятаться от него в ларе - не поддается разумному объяснению, но Айвен решил исключить все варианты.
Пройдясь по маленькой гостиной, демон машинально пнул брошенные цветы, один вид которых его несказанно раздражал, а, затем, сделав легкий жест рукой, отправил бывший букет в небытие, не оставив от него и малейших следов, поскольку видеть наглядное свидетельство своих несбывшихся надежд просто не мог.
И только на третьем круге бесполезных попыток отыскать девушку в пустой квартире, он вспомнил, какую мысль пытался донести до него Кошак.
Может быть, Аля все-таки отправилась на экзамен?
Главное, чтобы любимая человечка нашлась, а дальше уже Рыжик готов был приложить все усилия по вымаливанию прощения.
Если бы ему кто-то сказал, что он когда-нибудь вообще докатится до того, чтобы находить причины собственным поступкам и искать осторожные слова оправдания, Наследник Эмли II рассмеялся бы глупому шутнику в лицо. Но сейчас занимался именно тем, что лихорадочно сочинял проникновенную речь, более-менее способную вызвать сочувствие и понимание, отчего он так сглупил, поспешно покинув девушку, сопровождая свой уход совсем не теми словами, которых она, видимо, ожидала...
Он все-таки очень надеялся на Алечкинку благосклонность, когда она увидит заваленную цветами комнату и почувствует на пальчике тяжесть колечка...
ЭПИЛОГ
Увы... надеждам Айвена увидеть Альену и как можно быстрее решить все возникшие проблемы в самые кратчайшие сроки сбыться в это утро было не суждено.
К тому моменту, когда Рыжик все же сообразил вернуться в Академию, экзамен по метафизике уже начался! А уже измученные душу и нервы демоненка снова постигло глубокое разочарование. Альена действительно оказалась здесь, но вот увидеть, а тем более поговорить с ней, просто не представлялось никакой возможности!
Айвена чуть удар не хватил от такой несправедливости судьбы! Ну как же так?
Почему, вместо того чтобы еще пару часов водить высочайшую делегацию по территории, хвастаясь достижениями адептов в музее наград и хозяйственной хваткой руководителя, ректор, словно назло ему, решил, что его отцу будет интересно поприсутствовать на экзамене. Нет бы, Альбрехтиусу взять и показать, что все помещения содержатся в образцовом порядке, дескать, вот и ремонт недавно произвели, и библиотека уступает лишь личной библиотеке самого Повелителя, и необходимое оборудование для практических занятий в лабораториях имеется в наличие...
***
Вообще-то, слегка неадекватный Рыжик, был не в курсе, что профессор Альбрехтиус и сам рад бы был отсрочить прием экзамена, хотя и остальные члены экзаменационной комиссии, и студенты уже порядком притомились в ожидании начала. И ректор, действительно, пытался выгадать немного времени, хотя бы для того, чтобы понять, чего же теперь ему и его Академии следует ждать в ближайшем будущем. Поскольку не только его судьба, но и судьба вверенного ему учебного заведения представлялась туманной.
Особенно после непонятного заявления Эмли II, что у его Наследника пока нет невесты. Что бы это значило? То ли дочь Первого Восседающего попала в немилость, то ли Эмли пока, до официально объявленной помолвки, не хочет лишних пересудов... В общем, ректор прикусил язык, досадуя, что приятеля, изредка снабжающего его последними сплетнями из Дворца, сейчас нет в свите.
Вот прямо срочно захотелось пропустить рюмочку-другую своего знаменитого лекарства для прочищения мозгов. А ведь кроме проблем с собственной оговоркой о невесте, вызвавшей неудовольствие Повелителя, все еще оставался открытым вопрос с несговорчивой адепткой, на которую Альбрехтиус возлагал большие надежды. Очень уж хотелось угодить власть имущим, показав свою осведомленность о личной жизни студентов и заботу о благе государства. Где же это видано, чтобы Наследник самого Повелителя страдал из-за какой-то девки? Непорядок!
