— Нет, — растерянно пробормотал вампир, отпуская вашу покорную слугу и почтительно отступая назад. — Здесь другое. — Затем мужчина повернулся ко мне и, слегка поклонившись, произнес: — Леди, какими бы ни были условия нашего договора, я их принимаю!
— Но вы же даже не выслушали! — опешила левая половина полушария.
Враги врагами, но нельзя же так! Или я чего-то не понимаю в этой жизни? Хотя нет, вот ушастый властитель прочищает мозги вампиру.
— Это не имеет значения, — отмахнулся от эльфа Нох-рам-Лукуш. — Я уже дал слово!
Внезапно меня во второй раз круто развернули, и уже более тонкие пальцы впились в мой подбородок, поворачивая лицо к свету.
— Лерри! — одернула я ушастого властителя, внимательно рассматривавшего меня. — Вы что себе позволяете?!
— Извините, миледи! — мгновенно опомнился эльф, поспешно убирая руки. — Я просто хотел вас получше рассмотреть.
— Кажется, у вас уже была прекрасная возможность, дядя! — вдруг холодно обронил Норри, выразительно обводя взглядом все еще не смытые следы от поцелуев и становясь по левую руку от меня.
На лице вампира не дрогнул ни один мускул, но я почему-то отчетливо осознала, что при последних словах в его глазах полыхнула откровенная ярость. Оох-рам-Лукуш если что и заметил, то не подал виду. Лерри ванн Дерт вмешиваться тоже не спешил. Хм, странно. Очень странно! Сначала бесцеремонный осмотр, а потом это слепое принятие любых условий. Причем я снова откуда-то знаю, что вампир их честно выполнит и не предаст!
Почему он так поступил? Самое обидное, что интуиция подсказывает: дело здесь во мне. Но что Нох-рам-Лукушу нужно от меня?
«Хозяйка, — вздохнуло правое полушарие. — Может, не будем у него уточнять и лезть тем самым в бутылку? Чай, не джинны!»
«А ты хочешь, чтобы зубастый нам потом счет выставил?!» — взревело левое полушарие.
Но ведь нутром чую — не скажет. Если кто-то по какому-то чудесному стечению обстоятельств приказал ему подсобить Дракону, то бывший враг уж точно не признается. Чтобы ваша покорная слуга не могла этим воспользоваться. Однако расставить точки над «i» не мешало бы!
— Извините, ваше величество, но в силу только что скрепленного договора не могли бы вы сказать, почему приняли все условия безоговорочно?
Нох-рам-Лукуш прошелся по мне намеренно долгим, задумчивым взглядом и с галантным поклоном, глядя в глаза, произнес:
— Отнесите это к своему убийственному очарованию! Я в восхищении, госпожа!
— В таком случае ты рискуешь схлопотать ЭТО! — мрачно отозвался Лерри, указывая на краснеющие на шее и груди следы от помады. — Чем только ни пробовал — не смывается, зараза! И еще в темноте светится! Все придворные дамы обижены! Вторую ночь как монах! Что за дрянью ты меня измазала, Драко?!
М-да, и после этого он еще что-то от племянника хочет? Тут что Драконы, что сами эльфы — один фиг! С такой наследственностью ребенку только одна забава!
«Три! — педантично подсказало левое полушарие. — Ты еще войну и вкусную еду забыла!»
Уголки губ эльфенка лукаво приподнялись, и он задорно подмигнул, полностью соглашаясь с мыслями. Наш молчаливый диалог его дядю отнюдь не обрадовал. А что вы хотели? С Драконом поведешься — ничего хорошего не наберешься! Блин! И откуда я все это знаю?
— Послушайте, леди, — хмуро произнес Лерри. — Я даже прощу вам одно из испорченных конопляных полей, только сотрите с меня вашу гадость!
— Два поля! — встрял Вик, становясь по правую руку от меня. — Ты простишь нам ВСЕ!
— Да как вы смеете?! Где ваша совесть?!
«Спит давно и беспробудным сном!» — резюмировала правая половина мозга.
«А зачем она нам нужна? — фыркнула левая. — Появляется не вовремя! Мешает принимать решения! Одни убытки от нее!»
— Послушайте, — положил руку на сердце Вик. — Как мужчина мужчину я вас очень понимаю! Поверьте, я знаю, что такое наша современная, суперстойкая косметика, на личном опыте! Да еще вот такая дрянь с мерцающим эффектом! Но учтите также и тот факт, что если этой пакостью вы обязаны Свете, то такая гадость не только ночью светиться будет, но и отскрести ее получится только вместе с кожей! Уж я-то за столько лет сестричку изучил! Работает качественно и на века. Поэтому войдите в положение малышки — ей же все это удалять! У нее же час на идею с воплощением — и два года усиленной мозговой работы, как нейтрализовать. А вы от нее здесь и сейчас всего хотите!
— А вы встаньте на мое место! У меня же вся государственная казна ухнулась! По сравнению с этим мои интересы — мизер!
— Ну хорошо, — вздохнул Вик. — Мы вам еще флакончик со специальным средством для снятия макияжа приложим, валерьяночку и в качестве бонуса книжку весьма любопытного содержания. Для взрослых. С картинками такими откровенными.
— Мальчик! — спокойно, но крайне твердо произнес Лерри. — Мне триста лет! За это время я такого навидался! Так что делай выводы сам!
— О! — взбодрился лорд Венатор. — Так, может, вы мне что нового посоветуете?
Подрастающее поколение также заметно оживилось и мгновенно подтянулось к эльфу. Чуть ли блокноты с ручками не достали.
— Дети! — насмешливо вздохнул Нох-рам-Лукуш, извлекая из-за пояса странной формы кинжалы. — Кажется, на сегодня познавательная лекция отменяется! Ибо у нас гости!
Следуя его взгляду, мы обернулись. Вот б…!!!
«М-да, хозяйка! — мрачно выдохнуло левое полушарие. — Ну ни хрена себе курорт выдался!»
«Вот это я называю полный песец!» — истерично взвизгнуло правое, обозревая потихоньку входящих в зал огромных скелетообразных тварей.
«Ой не к добру это! — простонал спинной мозг. — Тикать надо!!!»
«Полный капут!» — подтвердила интуиция.
Описывая животных, местные явно ошиблись. Да и вообще, трудно определить, на кого они больше походят! Слегка вытянутое, поджарое, как у гепарда, тело, около метра тридцати в холке, почти скелет, обтянутый кожей. Но в то же время чувствуются сила и выносливость, способность преодолевать огромные расстояния. Мышцы и связки вытянутые, очень гибкие. Такой зверь выгнется и проскользнет в любую щелку.
Чудовища приближались мягко, плавно, словно стелились по полу, перетекая из положения в положение, как делают это сильные, опытные бойцы. Довольно широкие лапы ступают легко, по-кошачьи, выпуская и тут же вбирая длинные, острые когти. Лапы, как у пуделей, на концах длинная бледно-желтая шерсть образует кисточки. Голова довольно массивная, с развитой черепной коробкой и лобными долями. Если внутри мозг, то по размерам он сопоставим с человеческим или даже чуть больше. Челюсти внушительные, с длинными, острыми зубами. Есть в этих существах что-то от медведя, что-то от волка, что-то от льва, а что-то от гиены. В общем, универсальная пасть! Брр! Никогда не думала, что такое возможно.
Нежданные гости подходили медленно, словно смакуя каждое движение и упиваясь нашим страхом. Огромные, мощные, словно у ящериц, хвосты мерно покачивались в такт.
— Нох-рам-Лукуш, думаю, теперь самое время отослать своих питомцев куда подальше!
— Леди! — вздохнул вампир. — Если бы сие являлось моим творением, я не готовился бы сейчас к бою!
— Так, может, Казиларга попросим отозвать своих монстров? — подала голос молчавшая до этого Ладиина.
— Мертвого? — ехидно хмыкнул Норри.
— Так, может, воскресите?
— Женщина, будь милосердна к врагу! Ему и так от Светки досталось! — прошипел Витька.
— А все равно не получится, — поморщился Оох-рам-Лукуш. — У Драконов тяжелая рука, раз упокоенные ими больше никогда не встанут.
— Может, поговоришь со зверюшками? — легонько подтолкнул меня в спину лорд Венатор. — У тебя вроде как есть подход к братьям нашим меньшим.
— Тварь с тварью всегда найдет общий язык! — буркнула под нос Ладиина.
— Так, может, тебе с ними пообщаться? — вдруг оживился Норри.
— А мы пока убежим подальше, — радостно кивнул Оох-рам-Лукуш.
Вожак стаи, словно поняв о чем речь, насмешливо хмыкнул. Да, непростые живчики! Ой какие непростые! Стараясь не выдать собственного страха, я вышла вперед и, как в предыдущих случаях, ударила кулаком в грудь, сказав по-латыни «Свой». Звери на минуту замерли и вопросительно взглянули на предводителя, крупную, цвета слоновой кости самку.
«Не повезло! — вздохнуло левое полушарие. — Женщины есть женщины! Будь они людьми, кошками или собаками. Всегда коварнее и злее».
«Кому ты говоришь? — фыркнула правая половина. — Она и сама знает!»
Тем временем главная осторожно замерла, словно прислушиваясь к собственным ощущениям.
— Сидеть! — приказала ваша покорная слуга, и зверь послушно сел на задние лапы.
Рубиновые глаза смотрели мирно и спокойно, с адекватной для боевого животного долей послушания, но в моей голове по-прежнему продолжал звенеть тревожный колокольчик.
