Ознакомительная версия.
— Эта шкатулка, — объяснял он Яге, — тысячи лет собирала обращенные ко мне проклятия, и я жутко рад, что кремниты первыми испытали на себе их силу: на них колдовство не действует. Они не дали проклятиям скопиться до опасного уровня, и, если бы не это, моя встреча с Тором стала бы финальным аккордом к существованию их планеты. А пока шкатулка находится здесь, колдуны не сунутся следом, опасаясь за собственные жизни. Вдруг они перебросятся, а я — бац! — в это самое время прочитаю собственное имя! Убийственный сюрприз получится!
— Стало быть, здесь нас хотят убить, там — захватить, и куда бедным крестьянам деться?
— Не забывай, я все-таки повелитель Союза парамиров. Правда, об этом знают только в СОБ, и то самые высокопоставленные сотрудники, но это дела не меняет. Так что еще не все потеряно!
Дойти до Центрального пульта они не успели. Защелкали и прохрипели динамики, и по коридорам разнесся встревоженный голос звездочета:
— Яга, будьте добры, пройдите в обсерваторию.
— Он все-таки долетел… — восхитился Кащей, узнав знакомый голос. — А я боялся, что палас не выдержит перелета, и рассыплется.
— Ты оптимист, мы думали, что рассыплется сам звездочет!
Скоростной лифт доставил их в башню замка.
Звездочет, в первый раз увидев оснащенную по последнему слову техники обсерваторию, на добрых три дня потерял дар речи. Электронный телескоп, по сравнению с которым оставшийся в разрушенной башне телескоп выглядел, образно выражаясь, уменьшительным стеклышком, показывал звездное небо даже днем, фильтруя солнечные лучи и усиливая свет звезд. Не нужно было присматривать за небом одним глазком, хватало того, что изображение передавалось на экран. И на этом экране крайне отчетливо были видны пятнадцать выстроившихся в ряд точек, двигавшихся точно к Земле.
Звездочет недоуменно разводил руками, не в силах объяснить такое. Ни кометы, ни метеориты не могли лететь строем, тем более выстроившись на равном расстоянии друг от друга. Если бы нечто подобное происходило на Земле, а не в космосе, то Велитор сказал бы, что происходят учения армии — настолько все слаженно. Но откуда взяться армии в открытом космосе?
— Подстрелить их, что ли? — вслух подумал Кащей. — Луч долетит.
— А вдруг это инопланетяне? — возразила Яга. — Летят сюда с исследовательской миссией.
— Тогда, как утверждал наш остроглазый звездочет, это чья-то армия! — сказал Кащей. — И летит она не с букетом цветов.
— Инопланетяне? А разве это возможно? — спросил звездочет.
— Я уже ничему не удивляюсь, — сказал Кащей. — Больше того: я им не поверю, если они скажут, что не захотят захватить Землю. Сколько себя помню — а помню я теперь достаточно, чтобы что-то сравнивать, — люди старались что-то захватить и чем-то властвовать. Один я скромно довольствовался малозначительным захватом золотых монет.
— Скромняга… — хмыкнула Яга. — Бочком-бочком, и выбился в монстры.
— Умение и труд…
— Ой, ну только не надо злодейских нотаций! — Яга замахала руками. — Я не претендую на твое место лучшего злодея тысячелетия, так что уволь!
— Зря — место вакантно! — сказал Кащей. — Я больше не злодей, я — ученый.
— Одно другому не мешает! — ответила Яга. — Хочешь ради разнообразия убить вампиров научным докладом? Они решат, что ты ругаешься, и надают тебе по физиономии!
— Это их проблемы!
Редеющие ряды вампиров тем временем летели на север, радуясь ночной прохладе и будущим пиршествам. Но были и проблемы, здорово действовавшие им на нервы: в городах они встретили не испуганных и растерянных пленников, а вооруженных кольями, чесноком и святой водой людей. Это не могло спасти абсолютно всех жителей, зато уменьшило ряды вампиров на добрую треть.
Лорд Гадд в ожидании прибытия первого отряда вампиров заранее прибыл к замку и стоял перед защитным полем (демон перебросил) с видом скучающего победителя. Светло-желтое сияние не казалось ему непреодолимой преградой, и он очень удивился, когда не сумел пройти через него на очищенную от мусора поляну перед замком. Зато сработал сигнал тревоги, и перед съежившимся от запредельного грохота Гаддом появился заспанный царевич. Широко зевнув, он вгляделся в злющую физиономию вампира и внезапно обрадовался.
— Лордина Гаддина!!! – нараспев воскликнул он. — Какими судьбами в наших северных краях? Впрочем, не отвечай, я и сам знаю. Хочешь навещать Кащею лапши на уши насчет хорошей тюрьмы с банькой, круглосуточной охраной и сказочным комфортом. — Он увидел торчавшие изо рта лорда зубы и добавил: — Плотные шторы на окнах тоже не помешают. Угадал?
— Я… — прошипел взбесившийся Гадд. — Я вызываю Кащея на дуэль!!! Пусть выходит, если он не трус!!!
— Утром заходи!
— Издеваешься, царевич?! – рявкнул Гадд. — Тебе не выжить, обещаю!!!
— Да-да! — поддакнул Ярослав. — Я знаю: “Мне не жить, мы скоро все умрем, пора готовиться к смерти, не хочешь ли стать моим учеником и обрести бессмертие?” Если вы не можете предложить ничего другого, то нет.
— А если можем? — вскинул брови лорд.
— Например?
— Богатство!
— В краю непуганых вампиров? Ты юморист?
— Мы сохраним тебе жизнь!
— Конечно! — кивнул Ярослав. — Только днем мне уже не выйти из темноты.
— Говори, что ты хочешь? — сдался вампир.
— Хочу слетать с тобой далеко на север. Кащей сказал, там сейчас длинный-длинный-длинный день. Заполярное лето. Странное название, не спорю, но самое интересное — это увидеть, как солнце там не заходит за горизонт полтора месяца!
— Станешь вампиром, сам отправишься! — Гадд сплюнул и взмыл к облакам, внутренне кипя: что за молодежь невоспитанная пошла? Ни во что не ставит высшую знать! — Я еще вернусь!!!
Он выполнил обещание на следующую ночь. Когда прозвенел сигнал тревоги, выглянувшие из окон бойцы увидели, что защитный купол закрыт ровным слоем царапавших поле вампиров. Но, в отличие от достопамятных мордочек, желавших отведать похлебку царевичей, вампиры жаждали добраться до самих поваров и их друзей.
— Господа! — возвестил по динамикам Кащей. — Ничего страшного не происходит, просто мы присутствуем при глобальной схватке двух грозных сил: защитного поля и вампиров.
— Они могут процарапаться внутрь?
— Пока они так царапаются, то нет.
Высоко вверху что-то гулко ударилось о засверкавшее защитное поле — группа вампиров решила разбить поле на манер куриного яйца и швырнула в него здоровенную каменную глыбу, чтобы наверняка. Глыба, как и положено, ухнула, затем отскочила, впечатавшись в тех, кто ее швырял, снова упала и юзом спустилась до самой земли, прочертив в скребущихся длинную широкую полосу.
— Может, они сами хорошо справятся? — предположил Артем. — А мы утром выйдем и подсчитаем убитых.
— Идея неплохая! — согласился Кашей. — Все свободны, если что пойдет не так, собираемся в главном зале! Утром много работы! А пока пойду прикину, как им подсобить самоуничтожиться.
— Кащей, требуется ваше присутствие в обсерватории! — прохрипел динамик.
Пятнадцать точек приблизились настолько, что стало видно: никакие это не звезды и не кометы. Предположение об инопланетной армии получало неожиданную поддержку.
— Живите пока, — пробормотал Кащей, поднимаясь к звездочету.
Велитор молча смотрел на экран. Рядом уже стояла Яга, разглядывая невиданные космические линкоры. Кащей подошел как раз вовремя, чтобы увидеть, как они разворачиваются на орбите планеты и зависают над замком на приличной высоте в триста километров. Изображение пропало: его место заняла размытая громадная рожа вампира. Телескоп сфокусировался — красивее не стало.
— Вот уроды, еще и весь обзор закрывают! — ругнулся Кащей, склонившись над пультом. Защитное поле надулось, как воздушный мячик, и стряхнуло вампиров. Ликноры стали видны, как на ладони, а на улице грянул вампирский хор с давно знакомым текстом. — Интересно, интересно… Кто они такие?
В это время адмирал задавал почти такой же вопрос своим подчиненным.
— И кто вы такие после этого?!! – распинался он, красный как рак. — Что значит, “нет таких деталей”?!! На складе должно быть все!!!
— Их забрали! — Сквозь его рев с трудом пробивался тоненький голос завхоза линкора. — Вот и отдайте под суд моего предшественника, три тысячи лет назад получившего приказ отдать их на переработку!!!
Адмирал сбавил темп, поняв, что в чем-то он был не прав. Криком проблемы не решишь, а ситуация действительно выходила из-под контроля. Точнее, она не желала под него входить. Перекличка между линкорами показала, что ни на одном из них не было нужной детали, списанной в далеком прошлом из-за ужесточения стандартов качества: слишком она “грязной” оказалась для закрытого космического объекта. Борьба за чистоту в те времена пересилила борьбу с вымершими вампирами, и деталь изъяли без опаски, пообещав в очень скором времени заменить ее на новые — высококачественные и экологически чистые. Вероятнее всего, с тех пор экологические нормы повышались быстрее создания новых вариантов деталей атрофикатора, потому что до сих пор никто ничего взамен так и не привез.
Ознакомительная версия.
