– Заходи скорее! – Крион посторонился, пропуская друга в комнату.
– Кто это? – Гном удивленно воззрился на девушку.
– Если я не ошибаюсь – особа, очень дорогая Дорину.
– Это я и сам понял, – проворчал Дарий, подходя ближе и внимательно всматриваясь в лицо девушки, – врагов вряд ли укладывают на пуховую перину. Что с ней такое?
– Похоже, она мертвая, – грустно произнес Крион. – Вокруг нее повсюду стоят заклинания торможения времени, предохраняющие тело от разложения.
– Как жаль, она ведь такая молодая. И довольно симпатичная, несмотря на некоторые особенности, – с огорчением пробормотал Дарий. – Она тоже принадлежит к людям-драконам?
– Скорее всего, да. Перед нами, так сказать, представительница их женской половины. Иначе с чего бы Дорин, даже после ее смерти, окружал ее такой заботой?
– А лед ему нужен только для того, чтобы воскресить эту девушку, так что ли?
– А что, у тебя есть другие варианты? – поинтересовался Крион. – Непохоже, чтобы Дорин стремился к власти над Миром. Жил же он все это время рядом с людьми и гномами, и ничего необычного не происходило. Никто и не знал о его существовании.
– Пока не наступило безвыходное положение... А мы не слишком рискуем, пробравшись сюда? – Дарий заметно нервничал.
– Нет, я решил, что остаться здесь для нас будет безопаснее. Размеры комнаты не позволят ему зайти сюда в виде дракона, так что волей-неволей Дорину придется принять человеческий облик. А в нем он все-таки более уязвим. Кроме того, он не захочет рисковать девушкой. Он же не знает, на что мы способны. Вдруг мы захотим причинить ей вред?
– Предлагаешь взять в заложники тело? – Дарий без энтузиазма посмотрел на Криона. Такая мысль не слишком пришлась ему по душе. – Какой кошмар... До чего мы докатились.
– Я могу ее уменьшить и упаковать... – Техномаг принялся вертеть головой в поисках подходящего предмета. – Вот сюда. – Он открутил навершие одного из четырех резных столбов, которые стояли возле кровати.
Это был прозрачный, правильной огранки камешек размером с перепелиное яйцо. Внутри него пересекались несколько лучей, складываясь в звезду. От камня исходило слабое свечение.
– Это какая-то разновидность горного хрусталя. – Крион постучал по камню. – Я с ней никогда не сталкивался, но для упаковки вполне подходит.
– А может, дать Дорину возможность ее оживить? – Гном, склонив голову набок, смотрел на девушку. – Никому же не станет от этого плохо.
– Ты так говоришь, будто точно знаешь, что творится в голове у этого дракона, – с укоризной сказал Крион. – Совсем недавно он грозился нас убить. С ледяным кристаллом шансы на это у него значительно увеличатся.
– Знаешь, у нее такой вид, словно она только что заснула.
– Намекаешь, что это может быть летаргический сон? В таком случае... – Слова техномага были прерваны жутким ревом.
Друзья непроизвольно вздрогнули.
– Похоже, Дорин очнулся, – сказал Дарий, как будто у кого-нибудь из них еще оставались хоть какие-то сомнения.
Из зала послышались маловразумительные, но очень грозные ругательства, перемежаемые громоподобным рыком, от которого сотрясались стены. Крион поспешно взмахнул рукой, начертил в воздухе сложный символ, тут же вспыхнувший синим пламенем, и подбросил камешек над кроватью. Он загорелся ослепительным светом, громыхнул и тяжело упал вниз, на уже пустую постель. Девушка была надежно заключена в хрусталь. Как раз в это самое время в комнату ворвался Дорин, на ходу меняя свой облик.
– Да кто вам разрешил сюда войти?! – закричал он в ярости. – Не смейте ее трогать!!!
– Поздно, – ответил Крион, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более буднично. – Она теперь в нашей власти. – И он показал Дорину камень.
Рассмотрев, что именно находится внутри хрусталя, мужчина тотчас сник. От его гнева не осталось и следа.
– Верните ее мне, – попросил он.
Крион покачал головой:
– Боюсь, что тогда за нашу с Дарием жизнь не поручится даже самый оптимистично настроенный предсказатель. Тебе придется поехать с нами в Фар. Гарантирую, что леди останется в целости и сохранности, если ты будешь вести себя должным образом. В противном случае... – Крион красноречиво помахал хрусталем.
– Я думаю, он понял, – сказал Дарий.
– Что вы хотите от меня?
– Лед все еще внутри тебя? Даже когда ты в облике человека?
– Да, – мрачно ответил Дорин. – Нужную температуру необходимо поддерживать непрерывно, иначе ничего не получится.
– Изумительно. Вот они, чудеса йоги... А от кого ты узнал про ледяной кристалл? Кто навел тебя на музей?
– Я его сам отдал туда. Без малого триста лет назад, когда на месте музея была секретная лаборатория. Я хотел, чтобы он находился под надлежащим присмотром специалистов. Так что я всего лишь вернул принадлежащее мне по праву.
– Тогда у меня два встречных вопроса: сколько тебе лет и как к тебе первоначально попал лед? – спросил Дарий.
– Поклянитесь, что с Керой ничего не случится. – Дорин угрожающе сдвинул брови.
– Ее зовут Кера? Интересное имя... Я его уже где-то встречал. Конечно, с ней ничего не случится, – заверил Крион, – и я уже говорил об этом, но только в том случае, если ты не попытаешься укоротить нам жизнь и будешь отвечать на поставленные вопросы. И вообще окажешь содействие следствию.
– Я больше не могу читать ваши мысли, – обвиняющим тоном сказал Дорин. – Как я могу верить пустым словам?
– У тебя нет выбора. – Техномаг пожал плечами. – В наши цели не входили подобные... мм... действия, но рисковать жизнью мы тоже не намерены. Ты знаешь, что это означает? – Крион вытащил из-под рубашки золотую цепь с амулетом, свою нынешнюю визитную карточку.
– Ну если ты ее нигде не украл, она означает, что ты Главный техномаг Министерства. – Дорин оказался хорошо осведомлен.
– Естественно, не украл! – с легким раздражением воскликнул Крион. – Я ношу ее по праву.
– Так, значит, ты являешься представителем властей?
– Это должно убедить тебя в серьезности наших намерений, – уклончиво ответил Крион, не сказав ни да, ни нет.
– Мне девятьсот сорок два года, и я нашел ледяной кристалл в этой самой пещере, – сдался Дорин. – Тогда здесь еще ничего не было. Ни зала, ни спальни... Обычная пещера...
– Кем тебе приходится Кера?
– Она моя жена. – При упоминании о девушке Дорин, казалось, сбросил лет двести. – Кроме нее, у меня больше никого нет. Мы последние представители нашего народа в этом Мире.
– А что, где-то есть еще? – заинтересованно спросил Дарий.
– Конечно. Ведь это место не является нашим родным домом.
– А кому принадлежит то захоронение, где ты меня оставил?
– Моим предкам, – нехотя ответил Дорин, подтверждая догадку Дария. – Когда Кера... в общем, я был очень зол и принялся все громить, не зная, что мне предпринять. Я был в растерянности.
– Пожалуй, для пущей безопасности я ограничу твое передвижение, – решил Крион. – Чтобы у тебя не возникло соблазна появиться в Фаре в образе дракона. И не сопротивляйся, только хуже сделаешь, – предупредил он Дорина, пряча хрусталь с Керой в карман и освобождая таким образом обе руки.
Дорин все же резко повернулся, но было уже слишком поздно: техномаг уверенным движением накрыл его особым волшебным колпаком, создание которого он успел продумать заранее, пока они разговаривали. В облике человека Дорин действительно был уязвимее и более подвержен влиянию чужой магии. Может быть, именно поэтому его народ отдавал предпочтение сущности дракона. Дорин замер, не в силах пошевелиться. Черты его лица, и так не слишком четкие, совсем расплылись, делая его похожим на восковой манекен на пляже.
– Что ты с ним сделал? – Удивленный Дарий обошел вокруг своего бывшего похитителя.
– Обездвижил, – важно прокомментировал Крион свои нехитрые действия. – Но физиологические процессы в его теле протекают, как и раньше. По поводу данного вопроса можешь не волноваться, с этим-то все в порядке. За состояние ледяного кристалла какое-то время можно не беспокоиться.
– Если все настолько просто, почему ты не мог сделать этого раньше?
– А разве он предоставил мне такую возможность? Всегда был настороже. И сам постоянно атаковал своим природным волшебством, – проворчал Крион. – Если бы у нас не появился козырь в лице его жены... Магия не настолько простая штука, как мне иногда хотелось бы.
– Слушай, а что, если он солгал и просто припрятал кристалл в каком-нибудь укромном месте?
– Я проконсультировался со своим внутренним зрением, так как меня, если честно, тоже посещали подобные мысли, —признался техномаг, – но внутри Дорина настоящая топка. Там такая высокая температура, что я удивляюсь, как он, находясь в человеческом облике, умудряется поддерживать ее... Но, выходит, как-то умудряется... Может, тоже йогой заняться? – добавил он задумчиво. – Глядишь, когда-нибудь пригодится.
