— Два пути для этого есть и два способа, — отвечает Калькулий. — Либо Ваше Величество соблаговолит избрать особу достаточно именитую, которая per procura будет тем заниматься, чего пожелает Ваше Величество, подключенное проводочком к оной персоне; и что бы ни учинила она. Ваше Величество все ощутит,словно бы делало это собственноручно.Либо же следует кликнуть старуху киберодейку, что в лесу обитает, за городом, в избушке трехногой; ибо она искусная гериатричка и пробавляется лечением пожилых!
[по доверенности(лат.)]
— Вот как? Что ж, испробуем сперва проводочек! — прохрипел король.
Тотчас же сделали,как он велел; начальника лейб-гвардии электристы подключили к его величеству,и король велел гвардейцу немедля мудреца Калькулия распилить,ибо поступок сей показался ему до крайности мерзким, а иных он не жаждал.Не помогли ни просьбы, ни стенания мудреца; однако же во время распиливанья протерлась изоляция на проводочке,так что король воспринял лишь половину палаческого спектакля.
— Скверный это способ,и справедливо велел я лжемудреца распилить, — захрипел государь.-Давайте-ка сюда эту старуху киберодейку из избушки трехногой!
Побежали придворные в дремучий бор, и вот уже слышит король заунывную песенку, такую примерно:
— Пожилых пользую!Исцеляю,починяю,годы вспять обращаю,берусь лечить коррозии,параличи,суставы смазываю,никому не отказываю,от впадения в детство знаю верное средство, мое дело вдовье — охрана здоровья!
Выслушала августейшие жалобы киберодейка, низко поклонилась престолу и говорит:
— Государь! Далеко-далеко,за Лысой Горой,маленький есть источник, из которого тоненькой струйкой масло струится, касторовым именуемое; на нем любонад чудесный готовят,омолаживающий на диво,-одна столовая ложка на сорок семь лет! Но упаси бог хватить через край, потому что от перебора можно и вовсе исчезнуть, чрезмерно омолодившись.Коли дозволишь,государь,я вмиг сварю тебе это верное снадобье!
— Превосходно!- король отвечает.- Да приготовь там княжну Прельстиду, пусть знает, что ее ждет, хи-хи!
И трясущимися руками винтики свои развинченные пересчитывает, бормочет, хрипит, и даже отчасти ножками дрыгает, ибо от дряхлости впал уже в детство, в исступленье порочном не ведая удержу.
И вот уже едут рыцари за касторовым маслом,микстуры варятся, дым дымит, и пар парует над котлом старухи киберодейки,и наконец прибегает она к подножию трона,падает на колени и,подавая монарху кубок,наполненный до краев отваром, сверкающим словно ртуть, говорит громким голосом:
— Парализий,государь наш!Вот любонад чудесный,что омолаживает,укрепляет, отвагу воинскую внушает и силу дает амурничать без умору;для того,кто осушит сей кубок, в целой Галактике не будет слишком много градов для разграбления и девиц для пленения! Пей на здоровье!
Взял король кубок и несколько капель пролил на скамейку для ног, а та как вспорхнет,как подскочит,как грохнет о землю,так что гуд прошел по дворцу, да как бросится на дегенерала Спазмофила, чтобы чести его лишить и поруганью предать! Шесть горстей орденов содрала, и все одним махом.
— Пейте, Ваше Величество, смело!- уговаривает киберодейка.- Сами видите — снадобье чудодейственное!
— Сначала отведай сама,-говорит король тихим голосом; как-никак безмерной дряхлости был-то старец.
Киберодейка малость сробела,пятится,упирается,но уже схватили ее по мановенью монаршему трое молодцов и через воронку влили насильно в глотку несколько капель блистающего отвара.Как полыхнет тут да как задымит! Смотрят придворные,смотрит король,хоть и плохо видит,- киберодейки как не бывало, лишь дыра обугленная чернеет в полу, а сквозь нее проглядывает другая, уже между явью и сном;и в оной дыре явственно виднеется чья-то нога, прекрасно обутая, с прожженными носками и серебряной пряжкой,так потемневшей, будто ее кислота разъела.А нога эта,носки и башмак Хитриану принадлежали,Архимудриту короля Ширинчика; ибо яд, который киберодейка называла любонадом чудесным, столь страшную силу имел,что не только старуху и пол под нею, но даже сон просверлил навылет и, на ногу Хитрианову брызнув, пребольно его ошпарил. В страхе великом решил проснуться король,однако,на Хитрианово счастье, дегенерал Маньяго успел-таки врезать булавой по монаршему лбу; а потом, очнувшись,Ширинчик ничегошеньки из того,что случилось во сне, не помнил. И все же в третий раз удалось ему выскользнуть из сновиденья,вероломно подстроенного,теперь уже благодаря безмерному недоверию, которое он питал ко всем.
— Что-то мне снилось, а что- не помню,- молвит король, стоя опять перед сновидческим Шкафом.-Но отчего ты,сударь мой, на одной ноге подскакиваешь, а за другую держишься?
— Киберматизм замучил…Ваше Величество…Видать,к перемене погоды…- простонал лукавый Архимудрит и ну опять искушать короля, чтобы тот себя новым каким-нибудь сном заморочил.
Поразмыслил Ширинчик, посмотрел «Оглавление снов» и выбрал «Брачную ночь принцессы Нелепы».И снилось ему, будто читает он у огня книгу, в богатом окладе и прелюбопытную,а в ней повествуется словами затейливыми, буквами алыми,на пергаментах золоченых о принцессе Нелепе, что пять веков тому в Данделии правила; о Лесе ее Ледяном,о Башне Спиральной, о Ржущем Птичьем Дворе,о Сокровищнице Многоокой, а больше всего о красе и добродетели ее несравненной.И возжелал Ширинчик эту красу великим желанием, и жгучим пламенем разгорелись все его вожделенья,так что огненный блеск осветил зеницы его изнутри,и помчался он в глубину сновиденья искать Нелепу,но нигде ее не было, и только самые старые роботы что-то помнили еще об этой монархине.Странствиями утомленный,в пустыне самой глухой, однако ж королевской,а потому там и сям позолоченной,наткнулся он наконец на избушку убогую; вошел и увидел старца в белой, как снег, одежде.Старец навстречу ему встает и говорит:
— Ищешь Нелепу,несчастный! А знаешь ведь,что она уже пять столетий как умерла; сколь же страсть твоя напрасна и тщетна!Единственное,что я могу для тебя сделать, это показать ее- однако не настоящую, а лишь смоделированную способом цифровым,нелинейным, вероятностным и прекрасным вот здесь, в Черном Ящике, который я смастерил в минуты досуга из всякого пустынного хлама!
— Ах,покажи мне ее,покажи!- воскликнул Ширинчик, а старец кивнул головой, вычитал в книге коэффициенты принцессы,запрограммировал ее вместе со средневековьем, врубил ток, приоткрыл маленький клапан на крышке Черного Ящика и говорит:
— Смотри и молчи!
Наклонился король, весь дрожа, и вправду увидел средневековье, смоделированное двоично и нелинейно,а в нем страну Данделию,Лес ее Ледяной, дворец принцессы с Башней Спиральной,Ржущий Птичий Двор, Сокровищницу Многоокую в подземельях и саму Нелепу,что в лесу смоделированном гуляла прекрасно и вероятностно,и через стеклышко в Черном Ящике было видно, как ее естество, в середке алое и золотое от электросияния, тихо гудело, когда смоделированная принцесса срывала смоделированные цветочки и песенку смоделированную напевала;и вскочил Ширинчик на Ящик, и ну колотить руками по крышке и к стеклышку рваться, желая- вконец обезумев- вторгнуться в мир, упрятанный в Ящик. Но старец тотчас вырубил ток, стащил короля на землю и молвил:
— Трижды безумный!Ты желаешь невозможного,ибо не дано существу,созданному из реальной материи, проникнуть в глубь мира, что являет собой лишь кружение и вращение элементов двоичных в процессе цифрового,нелинейного и дискретного моделирования!
— Я должен! Должен!!!- вопил исступленно Ширинчик, бодая лбом обшивку Черного Ящика, так что даже прогнул ее, а старец и говорит:
— Ну что ж,коли ты того требуешь,я помогу тебе соединиться с принцессой Нелепой,но знай,что сперва ты утратишь свой нынешний облик; ибо мне придется снять с тебя мерку и,согласно твоим коэффициентам, атом за атомом смоделировать,а после запрограммировать тебя самого,и станешь ты частью этого мира,средневекового и цифрового, что в Ящике пребывает и будет пребывать,доколе хватит электричества в проводах и накала в анодах и катодах.Но сам ты,здесь предо мною стоящий,исчезнешь и пребудешь лишь в образе неких токов,что кружат прекрасно,вероятностно,дискретно и нелинейно!
— Как же я поверю тебе?-спросил Ширинчик.- Откуда я узнаю, что ты смоделировал меня, а не кого-то другого?
— Что ж, устроим испытание,-сказал старец;а после взвесил короля,измерил на портняжий манер,но точнее, ибо мерку снял с каждого атома, наконец запрограммировал Ящик и молвил:
— Смотри!
Глянул король через стеклышко и видит,как сам он,сидючи у огня, читает книгу о принцессе Нелепе,как бежит искать ее,как встречных расспрашивает и, наконец,посреди позлащенной пустыни натыкается на избушку, а в ней видит старца,который встречает его словами:«Ищешь Нелепу,несчастный!»-и так далее.
