– И какой из этого вывод?
– Я безмерно уважаю ваш клан, – многозначительно протянула ларэ Тьен. – Думаю, мне пора, – неожиданно сказала человечка, исчезая в слабом мерцании.
«Снег», – определил оборотень. Это заклинание было из разряда высших, требовавших высокой степени мастерства и больших затрат сил. Пользоваться такой волшбой могли только особо одаренные, но даже им потом приходится на несколько часов забыть о магии.
«Позерство чистой воды, – хмыкнул каэ Орон. – Однако красиво».
– Демоны раздери мою шкуру! – воскликнул Касс, завязывая последний узел на веревке, которой он старательно, с садистским удовольствием, скручивал кахэ. Ах да… Эта южная скотина каким-то образом бедному парню едва клык не выбила. – Перед этой стервой я готов встать на колени!
– С чего бы? – искренне изумился Раэн, не понимая причины такого восторга со стороны родича.
– Мы могли без особых трудностей угробить ее в течение минуты, но, заметь, вспомнили об этом, только когда ларэ Тьен соизволила отбыть. Истинный мастер.
«Пожалуй, да, – мысленно согласился Раэн. – Я вот вообще не вспомнил».
Оборотни. Терпеть не могу их в таком количестве рядом с собой: невольно начинают мучить дурные предчувствия. Не бывает добрых или мирно настроенных перевертышей, бывают только сытые. Это я усвоила еще будучи студиозусом. Кроме всего прочего, полезного и не очень, нам читали расовую психологию. После познавательных лекций старенького, видевшего, кажется, еще пришествие богов, профессора я твердо знала, что эльфы – самые жуткие существа в этом мире, орки – наши верные и надежные союзники, а оборотни… оборотни больше чем наполовину – животные, поэтому не следует рассчитывать на их цивилизованность. Глупо надеяться на то, чего нет. Оборотня можно заставить уважать человека только силой. Или заставить поверить, что эта сила у тебя есть.
Что ж, еще один раунд остался за мной, несмотря на численное превосходство врага, решившего притвориться союзником. И стальной стержень, на который я была нанизана весь этот демонов день, наконец-то исчез, давая возможность дышать и жить спокойно. Я дома. У мамы.
И эта же самая мама с до боли привычными причитаниями вылетела мне навстречу с моим котом и ларо Таэллоном под мышками. Кот мрачно и обреченно молчал, по привычке пытаясь оттолкнуть ма лапами, кахэ сопротивлялся более активно.
– Ты в курсе, куда подевался твой нелюдь? – взволнованно спросила мама. В лиловых глазах младшего южанина я читала тот же вопрос.
– Не имею ни малейшего понятия. Мне как-то не до него сегодня было.
Ма была ошарашена и возмущена моими словами, так же, как и младший Аэн. И если ларо Таэллона я еще могла понять, то эмоции моей мамы оставались для меня полнейшей загадкой. Ей-то какое дело, где обретается еще один нахлебник? Можно подумать, нелюдь – ее близкий родственник, за которого она всей душой переживает.
Может, напомнить драгоценной родительнице, что кахэ, ни много ни мало, на мою шкуру покушается? Хотя мама вроде и так в курсе неправедных намерений ларо Риэнхарна… Определенно, логика – не женское качество. А я – лишь неприятное исключение из общего правила.
Я целенаправленно прошла мимо встречающей меня делегации и шлепнулась на табурет: плечи тут же опустились, и я бессильно оперлась на стол. Столько всего и сразу… Не то чтобы я была подавлена или напугана, просто устала. Хотелось свалиться на кровать и заснуть. Можно даже навечно, чем демоны не шутят? Я довольно близко подошла к той грани, за которой ненавязчиво маячит суицид. К счастью, я не настолько склонна к истерии, чтобы решать проблемы таким очаровательным способом.
– Есть будешь? – спросила со вздохом мама, видя, как ее единственное чадо полулежит на столе.
– Ага, – буркнула я. – И чаю с сахаром. Побольше. Устала как не знаю кто.
– Может быть, как собака? – решил потренироваться в использовании человеческих идиом ларо Таэллон.
Я фыркнула:
– Нет, именно как не знаю кто. Как собака я устала вчера.
Глаза упорно закрывались. Раньше в отчем доме я так на ходу не засыпала… Но раньше тут был незабвенный ларо Риэнхарн, который стимулировал выработку адреналина в моем организме не хуже встречи с голодным вампиром в темной подворотне. Рядом с кахэ особо не расслабишься. А вот его племянничка я не опасалась ни капли, даром что неплохой воин и магией владеет. Ма про таких говорила: «Телок», куда за веревку потянешь – туда и пойдет.
– А вы точно ничего не знаете о дяде? – уселся за стол напротив меня южанин.
Вот что ему еще от меня нужно?
– Ларо Таэллон, – с присвистом выдохнула я и подняла на него лицо, – вы что, не слышали? Я сказала, что не имею ни малейшего понятия, куда подевался ваш дядя. Необходимо повторить эту фразу персонально для вас?
Паренек как-то спал с лица
– Я не…
– Очень рада, что вы «не», – прервала его я. – А теперь, ради богов, дайте мне спокойно отдохнуть.
В лиловых глазах плеснулась жгучая обида на мое хамство, но мне было уже все равно. Я мечтала только поесть и выспаться. Сегодня мне пришлось побывать в слишком щекотливых ситуациях, чтобы сейчас беречь ранимую душу нелюдя.
– А где тебя сегодня носило так долго? – решила уточнить мама. – Опять в управе за бумажками сидела?
– Если бы, – скривилась я. – С оборотнями танцевала…
Она понимающе улыбнулась, зная, что я подразумеваю под словом «танцевать». Сцепиться с кем-то, рисковать собственной жизнью, а уж никак не кружение под музыку. Я любила танцевать и в обычном смысле… Вот только не с кем. Да и некогда.
– И как?
– Партнеры они идеальные, – мечтательно улыбнулась я. – Но только одним богам известно, когда они из союзников пожелают стать противниками. Весьма нервирует, знаешь ли.
Ларо Таэллон смотрел на меня недовольно и возмущенно. Все-таки он сильно отличается от старшего родственника. Уму непостижимо. Между племянником и дядей общего настолько мало, что даже удивительно. Ларо Риэнхарн виртуозно держит удар и способен молниеносно ответить. Его нужно уважать и опасаться. А вот ларо Таэллон совершенно беспомощное создание, способное в сложной ситуации только свесить лапки и ждать, пока его спасут. Единственным более-менее самостоятельным решением кахэ был тот визит ко мне. Слюнтяй.
Я воспринимала такого рода созданий едва ли не как домашних животных. Какой ты представитель разумной расы, если не способен даже о себе позаботиться?
– Оборотни не самые лучшие друзья, – мрачно сообщил мне южанин.
Можно подумать, будто кахэ – хорошие друзья для смертных.
– Я превосходно осведомлена обо всех особенностях оборотней, так что можете зря обо мне не беспокоиться, – пожала плечами я, подозревая, что беспокоится нелюдь вовсе не обо мне. Я вполне способна постоять за себя. Или вовремя понять, когда нужно сбежать.
Мама решила прервать милую беседу до того, как я перейду к тонким оскорблениям. Она неплохо знает свою дочку и чувствует, когда меня нужно отвлечь, чтобы не допустить кровопролития. Я сделала вид, будто действительно не поняла намека, когда передо мной опустилась большая тарелка с дымящимся наваристым супом.
Сама я такие обычно не готовила. Не знаю почему. Наверное, чтобы была еще одна причина, кроме «соскучилась», навещать родителей почаще.
– Восхитительно, – вдохнула я аромат еды, – Просто превосходно.
– Не так часто удается тебя побаловать, – довольно улыбнулась мама. – Из всего происходящего я рада только тому, что уже который день вижу тебя у нас дома.
– Еще надоем ведь, – ухмыльнулась я, берясь за ложку.
– Глупый ребенок, – констатировала мама, с умилением глядя, как великовозрастное чадо набросилось на еду.
За эти слова я ее обожаю. Чего бы я ни добилась, сколько бы дел ни расследовала, здесь я навсегда глупый ребенок. Иногда такое положение вещей мне даже нравится.
Лара Тиана смотрела на дочь с тщательно скрываемым беспокойством. Та была измучена до крайности, да и нервы у нее пошаливали. Вон как на бедного мальчика накинулась. А ведь Риш – девочка сдержанная и вежливая, просто так на окружающих не срывается.
Значит, нервничает, и нервничает сильно. Но вот кем-кем, а паникершей ее дочь не была уж точно. Скорее наоборот: она будет до последнего говорить, что все нормально, и никто по ее виду не скажет, что она врет.
Риннэлис всегда была такой. Когда любой другой ребенок уже давно ревел бы в голос, она только сжимала зубы. Единственное, что Риш скрывала старательно и всю жизнь – это собственную слабость. Слишком гордая, чтобы попросить помощи, и выглядит слишком сильной, чтобы помощь ей предложили. Вся в мать. Лара Тиана все же гордилась выдержкой своей дочери.
– Понравилось? – спросила она у Риш.
– Очень вкусно, – отозвалась та, не отрываясь от тарелки.
Своеобразный семейный ритуал: мать спрашивает, понравилась ли ее дочери еда, а та отвечает, что все просто превосходно. Лара Тиана прекрасно знала, что ее деточка – абсолютно всеядное создание и безропотно проглотит любую пищу, расхваливая при этом кулинарный талант своей родительницы. И все равно каждый раз спрашивает. А Риннэлис каждый раз благодарит. Проверка крепости семейных уз.
