А так хочется…
Глухо рыкнув, я полез выше, цепляясь как за толстые ветви, так и за ажурные, резные стены дворца. Интересно, а как княжеское жилище будет выглядеть со стороны? Днем я его разглядеть так и не сумел…
Ага! Во-о-он то переплетение ветвей будет в самый раз! Плотное, крепкое… В качестве гамака сгодится.
Подобравшись поближе, я уже вознамерился было перелезть на приглянувшиеся мне ветки…
— Что за… — не сдержал изумленного возгласа я.
В понравившемся мне «гамаке» уже лежал, меланхлично разглядывая звезды и нарождающуюся смертоносную луну… князь! Собственной белобрысой персоной.
Услышав мой возглас, правитель лениво повернул голову на звук. При виде меня он изумленно вздернул бровь.
— Ну, и что Вы тут забыли, юноша? — Выплюнув веточку, которую теребил до этого, поинтересовался мужчина.
— Полагаю, то же, что и Вы, — после небольшой заминки улыбнулся я и устроился на соседней ветке. Уйти сразу показалось невежливым… да и любопытство, неудовлетворенное полным отсутствием ответов за этот длинный сумасшедший день, зудело. — Ночным небом любуюсь…
— Вы не ожидали, что я могу вот так вот безрассудно рисковать своим рассудком? — Правильно истолковал мое замешательство князь.
— Вообще-то, да, — признался я. Ладно, это я такой ненормальный, что мог позволить себе бродить под Мертвым солнцем, но князь? Как ему только позволили такое?..
Правитель улыбнулся.
— Я первый раз вышел на улицу ночью еще в десять лет, — сказал он, устраиваясь поудобнее. — Удрал от няньки и выскочил на балкон. Как раз полнолуние было… Правда, потом меня отлупили так, что я сидеть не мог несколько дней, но зато я выяснил, что из-за ночного светила с ума не сойду.
Я представил, что должны были испытывать родители неугомонного чада, которое столь безрассудно рискнуло своей жизнью, и меня передернуло. На месте тогдашнего князя я бы не просто выдрал сына — вообще ноги повыдергивал… Чтобы отращивал до столетия!
Заметив, что я уже открыл рот для дальнейших вопросов, князь тихонько зашипел на меня:
— Поговорим обо всем завтра, хорошо? Все — завтра. А пока прошу, не мешайте мне наслаждаться ночью.
Кивнув, я молча принялся искать себе другой лежак, раз этот уже занят. Найдя, наконец, неподалеку еще одно удачное переплетение ветвей, я перебрался к нему и, устроившись полусидя, поглядел на небо.
Как красиво… темное, бархатно-синее полотно небес, на котором сияют серебряные гвоздики звезд и три драгоценных камня — луны… изумительно. В моем родном мире такого не бывает.
Внезапно вспомнилось, что завтра исполняется ровно год по местным меркам, как я попал в этот мир.
Жалею ли я об этом? Отчасти — да, ведь в том мире у меня остались родители, сестра, друзья… Но все это кажется каким-то призрачным и ненастоящим. Мне не оставили права на выбор — сначала я был вынужден жить так, как от меня требовали, а теперь… Теперь я больше всего боюсь, что меня вернут домой и лишат… даже не крыльев, нет — лишат той свободы, которую они символизируют. Свободы жить не так, как хотят другие, а так, как я хочу.
Хотел бы я вернуться? Нет. Мне не к чему возвращаться.
За этот год я обрел новую семью. Пусть странную, немного сумасшедшую и не вписывающуюся в обычные рамки — но семью.
Я нашел свой новый дом. А старый… пусть меня там помнят, но не ждут. У них своя жизнь, у меня — своя.
Я улыбнулся и устроился поудобнее. Дерево мирно скрипело и тихонько раскачивало ветвями, шелестя листвой, словно напевая мне колыбельную.
А небеса все так же подмигивали огоньками звезд и улыбались тонким месяцем Мертвого солнца…
Лиррисаан досадливо сплюнул, глядя на темные деревья эльфийского леса. Один день, он задержался всего на один день — и опоздал… Щенок сумел не только проникнуть в лес — он сумел получить покровительство! Проклятье…
Спину знакомо прострелила боль. Маг, вытащив из седельной сумки флягу, привычно отхлебнул вонючего склизкого зелья и столь же привычно проклял собственного родителя. Ну что ему стоило признать сына? Тогда бы Лиррисаан сейчас не мучился от страшных болей и не страдал от невозможности взлететь в небеса, чего требовала вся его сущность полусильфа.
Проклятый мальчишка! Почему именно он получил крылья? Этот щенок посмел отобрать у него любимую женщину, смысл жизни…
А самое страшное — иномирный выродок отнял у него мечту о небе.
Мальчишка отнял у него все… Осталась только жажда мести.
О да, он отомстит… Так отомстит, что боги содрогнутся!
Осталось только дождаться подходящей возможности…
Лиррисаан, в последний раз бросив взгляд на высокие деревья, развернул химеру и поехал прочь от границы эльфов. Сейчас он не может сделать ничего, но рано или поздно гаденыш выберется из-под крылышка клыкастых — и тогда его не спасет даже покровительство Мертвого солнца.
* * *
Эилиан прикрыл глаза, защищая их от колючего снега, и завернулся плотнее в шубу, утыкаясь носом в золотистый мех.
О да, новый последователь отдал ему достаточно силы, не требуя ничего взамен… Но небеса великие, юный бог просто не мог ничего дать ему в ответ! Не мог отплатить достойно … По крайней мере, пока.
Каналы мира расползались под руками, истаивая черным дымом между пальцев, а Эилиан не мог с этим сделать ровным счетом ничего. Вместе со своей семьей он, возможно, еще и справился бы, но в одиночку…
Где-то далеко-далеко в ледяной пустыне скользнул призрачный силуэт… Нет, не врага — чужака. Существа, настолько чуждого этому миру, что он губил его одним своим присутствием… Заблудшей частички Хаоса, запутавшейся в тенетах мира и теперь пытающейся вырваться на свободу — любой ценой.
…А если муха, попавшая в паутину, при попытках вырваться убьет паука — то кто ее в этом обвинит?..
Юный бог вздохнул и прислонился спиной к холодному камню Врат.
Приближалась снежная буря…
Гаххи — парные браслеты, вручаемые магу в день окончания учебы и позволяющие колдовать без колоссальных потерь жизненной энергии. Индивидуальны. Невозможно украсть или отнять просто так. Забрать у мага гаххи — значит, отнять у мага возможность колдовать, поскольку гаххи каждому магу можно изготовить лишь раз в жизни. Высший приговор для мага, выносится Советом архимагов и подтверждается жрецом Мертвого солнца.
Са'ар — вежливое обращение к жрецу Мертвого солнца. Обращение к жрицам — са'ара. К служителям остальных культов используется обращение «рэс'сэй» и «рэс'сэа» соответственно.
Пляска св. Витта — гиперкинетический синдром, проявляющийся в виде резких хаотических движений, напоминающих некий вычурный танец.
Арата — боевой эльфийский отряд, состоящий из пятидесяти эльфов в полном боевом облачении, верхом на ездовых химерах.
Леиши — обращение к знатной эльфийке не из правящего рода, наподобие человеческого «леди». Обращение к знатному эльфу из не правящего рода — леиш.
Выражение, аналогичное русскому «нашла коса на камень».
