Как я потом поняла – ну плохо у меня голова спросонья работает, – мы направлялись в одну из придорожных таверн, стоящую всего в двух десятках метров от прохожего тракта. Тут уж точно привыкли к разным посетителям и не будут тыкать пальцем в такую разношерстную компанию. На крайний случай можно отвести глаза для особо въедливых. Вон как дракон сейчас. Прикрылся невидимостью. Хорошо, вокруг ни души, а то дождь, обтекающий что-то большое, выглядел бы крайне подозрительно.
– Сери, давай возвращайся в нормальное состояние, – не выдержала я. – А то взбесившийся дождик пугает куда больше вредного дракона.
– Почему сразу – вредного? – оскалился Змей.
– Ну давай прикинься ужиком неядовитым.
Дракон фыркнул.
Признаться честно, мне нравилось его дразнить. Он ведь вспыхивает как стог пересохшего сена от любой искры. Три года назад меня от таких безвинных шпилек удерживал страх перед гранатовым драконом. Теперь же я знала – он не причинит мне вреда. В глубине желтых глаз разливалась такая нежность, что у самой дух захватывало.
Пусть сейчас и исход весны, но довольно прохладно. Да еще эта влага. Держась одной рукой за талию Колина, другой я подтянула Гзара и прижалась к его теплому боку. Глянув на это, Сери недовольно зашипел.
Даже брат уже откровенно потешался над ним.
– Будете и дальше лыбиться, пойдете под дождем, – пригрозил дракон. – И вообще, у меня крыло затекло. Давайте под другое.
Под другое так под другое. Нам-то какая разница.
«Колин, – попросил он, – оставь-ка эту девицу здесь. Я с ней буду разъяснительную работу проводить».
Хмыкнув, братец очень аккуратно отстранил меня ото всех, действительно оставляя одну под правым крылом дракона.
– А где Алекс? – искренне удивился Гзар.
– Потерялась по дороге, – ядовито заявил ставший совсем несносным Колин.
– И чего ты насупилась? – тихо спросил Сери, развернув ко мне голову. Полусложив крыло, он подвинул меня ближе к своему горячему телу. – Мне захотелось побыть с тобой… почти наедине.
– Ты как был собственником, так и остался.
– Разумеется. Драконы редко меняются. Скорее изменится что-то вокруг нас, чем мы сами.
– Тогда я изменилась.
– Нет. Не изменилась. Повзрослела. Мое сокровище.
Длинный раздвоенный язык снова прошелся по моему лицу, вызвав легкую дрожь.
– Знаешь, как драконы выбирают себе пару? У Алауэн есть такое правило, если некто будоражит твою кровь в обеих ипостасях, надо брать его и тащить к Хранительнице, просить разрешения на брак. Правда, стоит придумать сноску, что же делать, если это и будет Хранительница.
Я улыбнулась и провела пальцами по драконьей броне. Затем, приподняв руку, с большим нажимом потерла уязвимое место у основания крыла. Дракон заурчал.
Чтобы в следующее мгновение споткнуться и грохнуться прямо в одну из набежавших луж. Разумеется, потянув нас за собой. Еще и крыльями сверху прихлопнул.
– Сери!!!
Извазюканные с ног до головы, мокрые, что неудивительно, гости ввалились в двери почтенного заведения с незамысловатым названием «Подорожник». Здание большое, добротное. Видно, что хозяин немало вложил и немало имеет. Все довольно опрятно, несмотря на полный зал народу. Подавальщицы, одетые в полосатые платья, снуют туда-сюда. Само здание имело почти круглую форму с отходящими от него двумя лучами – жилыми помещениями. Центральный же зал имел высоченные потолки и некое подобие второго открытого этажа, стоящего на колоннах. Тут, конечно, дракону не развернуться, но пятерым полудраконам, эльфу, демону и одной голодной мне – пойдет. Нам даже нашли достаточно большой стол, правда далеко в углу, зато почти у камина.
Я тут же скинула перемазанный ментик, оставшись лишь в тонкой суконной курточке. Грязь с кожаных брюк, пропитанных особым составом, уже давно смыло дождем. Точно так же как и с лица. Эльф выглядел все таким же бодрым, как обычно. И даже чистым. Относительно. Например, моих телохранителей. Те оказались перемазанными с ног до головы. И правильно. Нечего было нос воротить от асура. Он попросту махнул рукой, и грязь соскользнула с него, словно вода. Стас просто пожал плечами и пошел дальше. Колин долго шипел на брата, все больше снимая накопившееся напряжение, в то время как Сери молчал, крепко сжав зубы.
Как только Колин хоть ненадолго замер, я в мгновение ока оказалась позади него и провела руками по плечам и спине:
– Это моя вина. Мне не стоило отвлекать Сери.
Дракон уже привычно хмыкнул, но расслабился.
«Прости, мне не стоило срываться».
Мир в драконьем братстве был восстановлен. К тому же, как оказалось, мы почти дошли. Уже через несколько десятков шагов из темноты показались огни, манящие своим теплом. Ну а мы, как большие драконовидные бабочки, полетели на свет.
Заняв места, наша разношерстная компания принялась наперебой делать заказы совсем растерявшейся разносчице. Да уж оголодали. Особенно я! Хотя, думаю, никто так и не заметил, сколько всего я себе набрала. Хорошо, хоть платить не мне. Все же как Хранительнице мне положено какое-то вознаграждение. Хм… а вот этого мы как раз и не уточняли.
Сери же мы послали договориться с хозяином о ночлеге. Как самого чистого (а чего вы хотели, он же в драконьей ипостаси был) и, несомненно, довольно обаятельного. Все же драконьи чары действуют на всех. И если женщины готовы на все, лишь бы лечь с ними в постель, мужчины пропитываются абсолютным доверием. Хотя… молоденьким, да и не очень, девкам-разносчицам и магии не надо было – и так головы посворачивали и передники слюнями закапали, глядя на высокого гранатововолосого красавца, чинно шествующего к барной стойке.
Сама залюбовалась бы, чудо мое желтоглазое. Только пустой желудок требовал своего, и пришлось отвести взгляд от аппетитной фигуры дракона, не ровен час, – его покусаю вместо ужина.
Стоило же ему вернуться, Колин окинул братца подозрительным взглядом:
– А чего светишься-то? Что уже натворить успел?
Дракон лишь улыбнулся, да так, что у меня мурашки побежали.
Почти сразу принесли горячий суп, налитый в хлеб со срезанной верхушкой и вынутым мякишем. Так часто делала моя мама, если на пекарне оставались излишки. Острое, наваристое яство только больше разожгло мой аппетит. Так что не зря я столько назаказывала. Почти не отвлекаясь от еды, я успевала подкармливать Колина, который всю трапезу сидел с безучастной миной. Впрочем, проголодались все, кроме него.
Наевшись, я откинулась на стену, за которой полыхал камин. Сразу стало так хорошо – хоть никуда не лети. Положив голову на плечо Сери, я лениво наматывала на палец длинную гранатовую прядь. Другая моя рука сжимала пальцы Колина.
Мои мальчики, мои братья. Наше с ними родство не назовешь иначе. Единая кровь. Так остро чувствую это только сейчас, когда все драконье во мне вывернуто наружу. Как глупо смотрятся мои прежние обиды и сопротивления, попытки отторгнуть изменения. Глупо бежать от самой себя.
Вот и от Змея я никуда не делась.
Словно почувствовав, он поцеловал меня в лоб, отвечая нежностью. Вот уж не думала, что дождусь от него таких чувств. Сери, мой воздушный Змей.
Когда кто-то здоровый в плаще подтащил стул к нашему столу и весьма некультурно плюхнулся на него, я даже дар речи потеряла. Пока из-под капюшона не блеснули кошачьи зеленые глазищи.
– Мальгольм? Ты как здесь?
– Привет, красавица. Представляешь, запрягли меня. Ну ладно голуби почтовые, собаки ездовые. Но чтобы почтовый ездовой кот? – округлил глазищи оборотень. – Эксплуатация про… ой! – Это ему Олеандр подзатыльник отвесил. И правильно, не фиг спорить с учителем. Я вот с Гзаром не спорю – только дерусь иногда и язвлю по любому поводу.
– Что узнал?
– В клане оборотней все спокойно. Если это можно так назвать. Не знаю, в курсе ли ты, Александрит, но за последнее время похищения участились. И если раньше пропадали дети-полукровки, то теперь и взрослые оборотни. Мы с учителем пытались хоть что-то узнать, но нет ничего конкретного. Знаем только о существовании какого-то общества, где до Аидова войска некромантов. И магов крови.
Я поморщилась: этого нам только не хватало!
Задерживаться в общем зале не было никакого желания, там играли не самые умелые музыканты и измывались над идеальным слухом драконов, да вдобавок досаждал неприятный гул голосов разгулявшегося народа. Еще и спать всем хотелось.
Ну ладно, не всем. Я-то как раз выспалась, а вот остальные заметно клевали носом. Сери, кажется, даже вздумал вздремнуть прямо за столом. Так что мне пришлось разгонять их по комнатам. Хорошо, хоть желтоглазый догадался взять мне отдельную. Правда, это очень не понравилось телохранителям, они настаивали на совместной, рассчитанной как раз на троих. Но тут взвился ревнивый Сери. Так что я отделалась парой дополнительных охранок, нацепленных на дверь и окно.
