Я честно рассмотрел возможность послать Полака к его любимым бактериям, в бродильный чан. Нашел себе, понимаешь, волшебную суму - вынь да положь! Но мельком оброненная фраза о блестящих перспективах уже проросла в душу видением великого меня, гениально решившего важнейшую проблему современности. Богатым буду... Знаменитым на весь мир... Статую себе сделаю из чистого серебра, башню построю четырехэтажную с лифтом и буду всех от нее гонять. Хорошо! Но сначала надо выяснить, действительно ли все так плохо с материалами - "ботва" любит истерику разводить на пустом месте.
Глава 60
Желчные и неуступчивые целители из карантинной бригады отпустили-таки Сатала на один день для передачи дел приемнику. Обычно взрывной и энергичный, координатор был нехарактерно тих и печален, а взгляд его время от времени становился рассеянным. Бер, проинструктированный целителями как раз по поводу таких случаев, пытался понять, что же видит перед собой маг, рискнувший разделить душу с нежитем. После того как секретные ключи и коды сменят владельца, пациента следовало скорейшим образом доставить в карантинный блок, располагавшийся на территории все той же базы "чистильщиков". В данный момент, травмированный Шорохом координатор был единственным тамошним обитателем, но Паровоз был уверен, что во время вынужденного заключения Сатал не скучает - слишком много знакомых вокруг.
- Как твои мальчишки-то?
Сатал бледно улыбнулся:
- Замечательно! Я сейчас стараюсь с семьей не общаться - нельзя демонстрировать младшим свою слабость.
Учитывая, как выглядят младшие в семье черного мага, Паровоз с этой позицией был совершенно согласен - собственные многочисленные племянники Бера на фоне близнецов казались ангелами.
Во двор, шурша шинами, вкатился служебный лимузин, черный, с едва заметно взблескивающими защитными Знаками под эмалью. Из автомобиля вылез невысокий маг с кожаным портфелем в руках и аккуратным бейджиком на лацкане пиджака.
"А мимика-то у него улучшилась!" - заметил про себя Бер и мысленно поморщился. Если раньше странная внешность Ларкеса отпугивала народ, позволяя избежать множества недоразумений, то теперь сглаживать шероховатости капитану придется самому.
Между тем маги раскланивались в обычной для черных манере - без прикосновений и рукопожатий - готовясь продолжить общение вдали от посторонних глаз. Враждебности в их позах и жестах не чувствовалось.
- Вы с ним работали? - тихо поинтересовалась эмпатка.
Паровоз мрачно кивнул.
- Пятнадцать лет. Правда, руководство тогда сидело в Гердане, а это упрощало ситуацию.
Кевинахари задумчиво наклонила голову.
- Немного некоммуникабелен, зато не склонен к эмоциональным всплескам. Рассудителен. Неплохое сочетание для руководителя такого ранга!
Паровоз поморщился - он не хотел разводить критику руководства, прошлого, а теперь и будущего.
- Он очень хороший руководитель, просто отличный. У него все всегда делают именно то, что нужно. Никогда не знают, что нужно, но именно это и делают, без вариантов.
На глазах Бера уволилось или добилось перевода несколько компетентных сотрудников, неспособных вынести того, что с ними обращаются как с беговыми тараканами. Причем, попытки избежать рутины или потребовать объяснений Ларкес воспринимал как саботаж, нежелание работать и личное оскорбление.
- Интересно... - протянула эмпатка.
Паровоз пожал плечами (может, ей и интересно), а потом заторопился - на сегодня у него была масса дел помимо встречи со старо-новым начальством.
Перенастройка Знаков и печатей, если она ведется их прежним владельцем - дело нескольких минут (а если без него, то кропотливая работа занимает две недели), всего за полчаса вся полнота власти магического "надзора" в северо-западном регионе перешла к Ларкесу. В качестве заключительного штриха, маги переместились в кабинет координатора.
- Отнял помещение у капитана, - с легким укором заметил Ларкес.
Сатал пожал плечами - дружелюбное поведение конкурента его дезориентировало. Способностями эмпата черный маг не обладал, но, в конце концов, логично рассудил, что улыбчивость коллеги - не более чем маска.
- Перебьется!
- А чем был плох офис в Гердане?
- Слишком далеко от места событий.
- Зато, если кто-то покусится на руководство, жертв среди гражданских будет меньше.
Сатал припомнил несколько эпизодов в недалеком прошлом, но соглашаться все равно не стал.
- Покушения надо предотвращать!
- Согласен! - торжественно улыбнулся Ларкес, чем снова вверг коллегу в замешательство. - А как поживает ваш замечательный подчиненный? Должен признать, что обучение некроманта боевым приемам дало поразительный эффект.
Сатал неопределенно хмыкнул и решил, что этот странный разговор надо заканчивать. Он вынул из ящика стола большой пухлый конверт и молча передал его Ларкесу. Конверт мгновенно исчез в портфеле нового координатора.
- Все, я назад, в карантин, - вздохнул Стал. - Мистер Арверти, наверное, уже икру мечет. Никогда не попадайтесь здешним целителям - страшные люди!
Ларкес проводил коллегу до порога, сердечно пожелал ему успешного завершения карантина, закрыл за его спиной дверь и запер замок на два оборота ключа. Еще какое-то время улыбка жила на его лице словно сама по себе, а потом выцвела, уступив место кукольной неподвижности черт. Маг призвал Источник и внимательно осмотрел помещение, удовлетворенно кивнул и только после этого вывалил на стол содержимое портфеля - несколько картонных папок, две дюжины амулетов, красивую хрустальную чернильницу и длинный деревянный пенал, украшенный совсем не декоративным орнаментом. Затем Ларкес подробнейшим образом изучил подарок предшественника. Большой белый конверт оказался набит бумагами - копиями отчетов, карт, схем и донесений. Новый координатор разложил их и сколол по какой-то одному ему известной схеме, а затем убрал в простую серую папку, на которой от руки была сделана подпись: "Проект Город Короля". Папка заняла место на книжной полке, отлично вписавшись в окружение.
Что мне нравится в жизни, так это ее непредсказуемость. Еще вчера времени на ответ Полаку было завались, а теперь его катастрофически не хватало - на решение проблемы века у меня оставалось две с небольшим недели. Учитывая, что из всех заморочек природников мне было известно только то, что кошка - млекопитающее, шансов на гениальное прозрение было немного, но следовало хотя бы понять глубину своего невежества. Я бросил работу в Биокине (наконец-то!) и задался целью разобраться хотя бы в терминологии, ибо на ближайшие три года о библиотеках придется забыть - стипендиаты фонда Роланда, как правило, работают там, куда ни один вменяемый алхимик добровольно не поедет. Не то, что подобный поворот был для меня неожидан (напротив, о том, что так и будет, я знал еще пять лет назад), но почему-то мне казалось, что при Сатале ситуация развивалась бы иначе.
Прочитав в газете, кто именно займет место любимого учителя, я испытал смешанные чувства. С одной стороны, Ларкес казался уступчивым типом и был мне кое-что должен, с другой - теперь был моим начальником. Следует ли мне считать наше выяснение отношений несостоявшимся, или наоборот - его главенство условным? Вот почему мне никогда не нравились государственные учреждения - формальная иерархия все только усложняет. С проблемой я поступил так, как и полагается черному - сделал вид, что ее нет, а вопросами отношений с фондом начал доставать капитана Бера. Результат получился, прямо скажем, сомнительным.
- Значит, так. Господин Ларкес признает приоритет фонда Роланда Светлого, поскольку договор с ними ты заключил раньше, чем с НЗАМИПС. Сначала отработаешь то, что должен им, а потом - то, что осталось от контракта с "надзором".
Видали? Я им всем теперь должен, причем - на семь лет вперед.
- И НЗАМИПС забудет обо мне на три года? - мысль была приятная, но почему-то мне в такое не верилось.
- Ну, если местным властям потребуется силовая поддержка, это время будет учтено в общей продолжительности контракта...
Я чуть не задохнулся от возмущения.
- Это что ж, мне теперь оставшиеся четыре года будут нарезать купонами за те же деньги? Да ни один маг так не работает! Я на вас в суд подам. И всем расскажу, что воскрешенное животное по закону зомби не считается!!!
Как жаль, что при первой встрече с Саталом я не знал об этом маленьком, но интересном недочете в законодательстве! Вероятно, тот, кто формулировал соответствующие главы, пытался абстрагироваться от религиозно-этических норм Инквизиции и под рассмотрение попал только эффект, которое оказывает на некроманта попытка в одиночку пробудить человеческое сознание. Не спорю, буйный колдун опаснее зомби или вурдалака, но в итоге всеобщее убеждение о недопустимости любого некромантического акта основывалось на чистом заблуждении и силе традиции, а по-хорошему любителей мертвечины можно было преследовать только за физические разрушения, нанесенные их питомцами (благо без них не обходилось). Это было глупо, закон нуждался в доработке, но обратной силы не имел. Представляете, как они все будут выглядеть, если об этом узнает пресса?
