05:14
Маг упал на постель и заснул, прежде чем голова коснулась подушки. Изучаю ванну, раздумываю, стоит ли мне самой ее принять сейчас или все же разбудить мага. Все ж таки просил он…
05:32
Выхожу из воды, как дриада из дерева. Ну или русалка из вод озера… прекрасная, в одной рубашке на голое тело и с водопадом коротких волос, кучерявящихся на затылке. Водопад… не получился, но мне понравилось ощущение. Парик я где-то по дороге потеряла.
Маг храпит вовсю. То ли притворяясь, то ли и вправду устав за этот день. Ну и пусть выспится. Нам уже через три часа надо собираться потихоньку, дабы успеть на эту его церемонию, а то ведь он меня живьем съест.
Грустно вздыхаю, сажусь рядом и поправляю ему одеяло. Какой же он… грязный. Надо еще об одной ванне часа через два распорядиться. А то… нехорошо, что мой маг будет хуже всех выглядеть. Он же и в самом деле там самым крутым будет, я в этом уверена.
Глаза слипаются. Спать охота… ложусь рядом с магом, не обращая внимания на вонь и наказывая горшку разбудить через два часа. На вопрос: а как я узнаю, что прошло два часа, — ответить не успела, провалившись в сонное царство.
08:23
Открываю глаза, нежась в объятиях мага.
Хорошо. Солнце уже встало, на улице гудит народ, спешащий по своим делам, на подоконнике сидит какая-то птичка и удивленно на нас смотрит. Мило ей улыбаюсь. Хорошо.
— Мм… не хочу вас отвлекать, но уже, наверное, прошло два часа.
— А?
— Ну ты просила разбудить.
Вздыхаю и не хочу вставать — так хорошо и уютно лежать на груди мага.
С улицы донесся бой часов на городской ратуше.
Ой, мамочка, восемь тридцать!
Черт. Чтоб не сказать крепче. Ланс меня теперь точно убьет.
08:45
Он вымылся в ледяной воде, в которой вчера купалась я. Оделся за пять минут и голодный, но чисто выбритый, выбежал в окно, эффектно приземлившись между свиньями, перемахнув через забор и исчезнув в свете дня.
Бегу по лестнице, ору, чтоб подождал. Я ж понятия не имею, где у них тут это собрание магов. Тоже мне устроили. Нет чтобы, как все приличные ведьмы, собраться на лысой горе, долететь на метлах и ступах, да потусить при свете звезд. Не-эт. Все не как у людей. Даже на сходку, как на работу. Ну где этот маг?
Останавливаюсь посреди улицы, растерянно оглядываясь по сторонам. А народу-то… И куда идти?
— Чего встала? Вперед!
— Я не знаю, куда идти.
— Я знаю, — теребя меня за ухо и подпрыгивая на плече. — Вперед!
— Меня подождите! — На подоконнике застыл горшок, тихо что-то прошептал и с визгом рухнул вниз. Еле успела отскочить. После чего подняла его, прицепила на пояс и рванула вперед. Эльф сказал: если не будем бежать — не успеем. Ладно, бежать так бежать. Только бы маг меня снаружи не забыл. Жуть как хочется посмотреть на это их собрание магов. Горшок опять же расстроится. Он уже совсем мятый стал.
09:02
Стоим с задыхающимся магом перед дверьми в тронный зал. Хорошо, что до дворца бежать недалеко. У самого забора я догнала некроманта. Он крикнул: «Это со мной» — и пробежал внутрь. Так что и меня пропустили к дворцовым стенам, а оттуда и в сам дворец.
— Ну… как… уф… я вы-ыгляжу?
С бледного лица градом катится пот. Рыжие всклоченные волосы прилипли ко лбу и щекам, одежда в беспорядке, стоит, согнувшись чуть ли не пополам, держась рукой за стену.
— Сногсшибательно, — хватая ртом кислород и пытаясь надышаться.
— Отлично! Маг… должен, уф-уф… слегка опаздывать.
Киваю, плюхаясь на пол и вытягивая гудящие ноги. Мне б попить.
— А я знаю «заклинание приведения внешности в порядок», — пискнули на моем плече.
Недоверчиво смотрим на Кнопа.
— Давай. Только сначала испытай на ней.
— А чего сразу я? — вспоминая молнии и пульсары накануне.
Эльф что-то сказал, затем сверкнуло перед глазами, все поплыло и… резко прояснилось. Сижу, чувствуя, что уже не задыхаюсь, мне не жарко и вообще я не устала ни на грамм.
— А неплохо! — Голос мага полон энтузиазма. — Надолго?
— На два часа.
— Мне хватит. Колдуй.
— Только… могут быть побочные… эффекты, — замялся мелкий.
— Колдуй, я сказал! Как я с фингалом, с расцарапанной щекой и в драном костюме войду? Мокрый. Зря в костюме мылся.
— Да, пожалуй.
Еще одна вспышка.
Поднимаю лицо и смотрю на мага. Высокий, загадочный и красивый, с идеальной укладкой и без признаков побоев на лице, он стоит передо мной и поправляет завязки плаща.
— А от тебя и польза есть. Иногда… — хмыкнул он, изучая отражение в мраморной стене.
Восхищенно разглядывая некроманта, протягиваю к нему руку. Надо же… а он даже в чем-то хорош, правда, худой больно, но это поправимо.
Руку пристально осмотрели.
— Чего надо? — грубо.
— Помоги встать. — Наваждение таяло. Не такой уж он и красивый.
— Сама встанешь, — сообщила эта «редиска» и, поправив волосы, распахнула двери тронного зала. Ногой. И пульсаром. Маленьким, но я заметила. Как раз хватило, чтобы высокие, под потолок, двери не приоткрылись, а именно распахнулись, с грохотом врезав о стены и расплющив какого-то не сильно шустрого мага.
Некромант едва заметно усмехнулся и спокойно вошел в зал. Едва успела вбежать за ним, а иначе с неменьшим грохотом закрывшиеся двери вряд ли пустили бы меня внутрь.
09:23
Стоим. Оглядываемся, смотрим. Это я о себе и Кнопе. Маг не оглядывается. Он стоит в центре и напоминает бомбу с часовым механизмом, которую только что нашли. До взрыва остались считаные секунды. Смотаться никто не успеет.
— Маг Ланселот… — прошептал кто-то, выходя вперед и глядя прямо в глаза.
Некромант не ответил. Он бы, наверное, сейчас не ответил даже королю. Он просто стоял и наслаждался тем, что вернулся и снова стоит в этом зале среди самых сильных и великих магов этого мира.
Отхожу к окну, стараясь не привлекать лишнего внимания, впрочем, даже если бы я сейчас уронила вазу или с визгом выбила ногой окно — на меня вряд ли кто-либо взглянул. Все смотрели только на одного человека, готовясь то ли защищаться, то ли обороняться в ответ.
Осторожно ставлю горшок на подоконник и забираюсь с ногами рядом. Эльф ерзал на плече, изучая контингент. Сказал, что никогда не видел, чтобы столько силы сразу было.
— А ты что, ее еще и видишь?
— Ага. Ауры. А ты нет?
— Нет.
— Странно. Ты же моя создательница. А слабее меня.
— Моя сила нестабильна, — выдаю мудреную фразу, краснея от стыда и стараясь казаться умнее.
— Угу. Ну ладно. Тот, что заговорил с некромантом, — самый сильный. Его аура ярче всех.
— А какого она цвета?
— Алая.
— А у некроманта?
— Черная. Это ж очевидно.
Ну, кому как.
— А… у меня?
— У тебя ее нет, — безапелляционно.
— Как это? — с ужасом.
— Понятия не имею. То ли ты настолько сильна, что умеешь ее прятать, то ли и вовсе не ведьма.
— А кто тебя создал?!
На нас покосились. Тут же затыкаюсь. Не хватало еще, чтобы меня за шум в лягушку превратили, чтоб не мешала, или вон — в горшок. И будем тут вдвоем с Сёмой куковать годы напролет. Ну уж нет.
Так. А где некромант? А, вон он. Заговорил наконец. Это правильно.
— Кто ты такой, чтобы учить меня. — Голос был слышен так отчетливо, словно на мир рухнула абсолютная тишина. Магия? Наверное, магия.
— Тебе напомнить? — Маг с алой аурой был на голову ниже Ланселота и раза в два шире. А то и в три. — Я Амодеус! Придворный маг императора. — Шутливый поклон, на который некромант не повел и бровью.
Амодеус поджал губы и выпрямился, мрачнея на глазах.
— А твои манеры, как я погляжу, совсем не изменились. Все такой же надменный и дикий.
Некромант молчал.
— Ну хорошо, — отступая на шаг и мягко улыбаясь. — Сегодня праздник. Сбор всех магов. И ты… ты ведь не был приглашен, не так ли?
Молчание.
— А наши правила ты знаешь. Тот, кто не приглашен, — не должен находиться в священном зале.
Как-то похолодало вокруг. Ежусь, упираясь спиной в стекло окна и обняв руками колени.
— Он его специально доводит! — с восхищением комментировал эльф, сидящий как раз на левой коленке. — Сейчас он разозлится, и — бац, всем сразу станет «весело».
Сумрачно смотрю на счастливого эльфа, явно вспомнившего все те боевики, что я когда-то смотрела. Там сюжет всегда один и тот же: один очень мрачный и битый жизнью герой восстает против зла, убивает тьму народа, взрывает на нервах полгорода и долго и вдохновенно дубасит главного обидчика всеми попадающимися под руку предметами. Для пущего эффекта даже дает пару раз себе врезать и прибить доковылявшую до финала главную героиню, которая уже и сама не вполне понимает, чего так вцепилась в этого героя.
