- Значит, мы были правы и над вами стоит кто-то еще. Должен сказать, что я поражен тем, сколько усилий вы прилагаете для того, что бы никто ни узнал его личность. Но сейчас не об этом. Я бы хотел обсудить с вами возможность иного сотрудничества, при котором вы бы поступили в распоряжение Империи и Первого Леса. Вы прекрасно в курсе, что скоро начнется война. Коронат не упустит возможности оторвать кусок Империи, а мы, как давние союзники, не сможем не вмешаться. Думаю, что вы так же прекрасно в курсе, что сил для ведения затяжной войны у нас сейчас нет. Как и у Империи. Вы же являетесь уникальной силой. Другого примера подобного вам еще не было. Прекрасно подготовленные, вооруженные и организованные. Вы можете стать той силой, которые либо спасет Империю, либо переломит ей хребет во время войны. Само ваше присутствие остановило Халифат от попытки напасть. Но думаю, что это не стояло вашей целью. Вы просто защищали свои земли. Или вернее земли графа Дарка, который присутствует в данный момент у меня в гостях, - Альтуран очень внимательно следил за реакцией своих гостей на все, что он произносил. Но они даже бровью не повели, когда он упомянул Дарка. Это было странным. И он, и Императрица были почти уверены, что Дарк и есть тот самый мистический повелитель Шакти. Однако выходило, что они ошиблись. Либо присутствующие были гораздо более хорошими актерами, чем они предполагали. - Но думаю о ваших отношениях с этим юным человеком, вы также не захотите рассказать мне?
- Дарк, хороший мальчик, и в будущем станет отличным дополнением Шакти. Уже сейчас мы с радостью бы приняли его в свои ряды, но он сам не хочет этого. Молодость все еще не оставила его и мы не хотим, навязывать ему себя, - спокойно ответила Сильвана. - Если у вас есть планы на его счет, то мешать мы не будем. Однако если вы попытаетесь причинить ему вред, то мы не останемся в стороне. Таких как он - очень мало среди людей, и нам не хотелось бы его терять.
- Я прекрасно вас понимаю, - согласно покивал Альтуран. - мне бы самому не хотелось терять его и уж тем более я не планирую причинять ему вред. Он действительно уникален. Однако сейчас речь не о нем. Вернемся к вопросу о вашем найме. На каких условиях вы готовы присоединиться к нам, или в самом крайнем случае не выступать против нас?
- Нам необходимо обдумать ваше предложение и возможно спросить разрешение у нашего актара, - ответил вампир. - Думаю, к завтрашнему дню мы сможем дать вам ответ.
- К завтрашнему? - удивился Альтуран. - Неужели Ваш актар присутствует здесь среди одного из ваших охранников?
- Нет, конечно, - ответил вампир. - Мы просто свяжемся с ним через амулет.
- Конечно, как я мог забыть о таком? - произнес Альтуран. В этот момент в его голове крутились совершенно другие мысли. "Дарк вызывает все больше вопросов, ответов на которые нет. Даже Шакти признали, что имеют на него свои виды. Как бы нам не опоздать. Надо будет обсудить этот вопрос с остальными. Возможно политический брак........".
- Думаю, теперь вы можете задать свои вопросы, - прервала его мысли Сильвана. - Не обещаем, что сможем на них ответить, но все таки.........., - она сделала приглашающий жест рукой.
- Да-да, конечно, - опомнился Альтуран. - Мой первый вопрос обращен к тебе Сильвана Ак`Ластиниэль. Я хотел бы узнать не изменилось ли твое решение по поводу возвращения к своему народу?..........
Сильвана расхохоталась. Ее смех раздался так неожиданно, что Альтуран даже замолчал.
- Не смеши меня, Альт, - в ее голосе прорезался металл. - Я Сильвана ар`Этир, жена Кал`Атара ар`Этир, слуга моего актара. Я уже со своим народом. Мне незачем куда то уходить. Больше никогда не поднимай эту тему, если не хочешь проснуться со стрелой в сердце. Давай свой второй вопрос.
- Я понял, - кивнул Альтуран. - было глупо с моей стороны даже спрашивать об этом. Хорошо. Второй мой вопрос касается тех, кто у вас в плену. То, что их захватили именно вы, никто не сомневается, - прервал он вампира, который собирался перебить его. - Вопрос только в том, живы ли они и если живы, то готовы ли вы их отпустить?
- Начнем с того, что ни о каких пленниках нам ничего неизвестно, - произнес вампир, - но и отпускать мы никого не собираемся. Они проникли к нам тайно, так что они наши военнопленные и особый кормовой запас на тяжелые времена. Вообще, не понимаем о чем вы говорите.
Альтуран только усмехнулся. Сказанное вампиром напоминало приглашение к торгам, и Повелитель Эльфов принял его. Осталось только выяснить, что он сможет выторговать.
Спустя три дня Альтуран получил ответ от Шакти. Они отказались присоединиться, но пообещали не присоединяться к врагам и возможно, только возможно, оказать помощь, в случае если все будет совсем плохо. Такой ответ был лучшим, на что можно было надеяться. Слишком часто по отношению к Шакти эльфийские и человеческие правители допускали необоснованное пренебрежение. Теперь пришла пора почувствовать на себе такое же отношение.
Мое благодушное настроение вызывало довольно много вопросов у окружающих, но вот задавать их мне никто не решался. Бедные Стражи настолько усилили свои тренировки, что на них стало страшно смотреть. Усохшие, постоянно не выспавшиеся, с синяками от тренировочных поединков. Оставшиеся полторы декады практики я провел как в сказке. Занимался изучением библиотеки, купался и играл с друзьями. Саларис постоянно крутился неподалеку в своем истинном обличии, но мое игнорирование его присутствия заставляло его постепенно открывать все больше и больше уязвимостей. У меня иногда начинало сводить зубы, от желания бросится к нему и хотя бы просто измерить его, что бы получить точные размеры, а не прикинутые на глазок. К тому же оставался еще вопрос сравнения толщины чешуек на различных частях тела, но приходилось терпеть. Все мероприятия, я оставил на последний день. Предварительно конечно заготовив кучу полезных мелочей. Например, сушеные ветви сонника, что бы усыпить дракона. Слезы Луны, напиток, который позволяет скрыть на время свое присутствие даже от очень сильных поисковых заклинаний. Амулет с заклинанием "хвост", слабенькое заклятие, которое позволяет не оставлять следов на земле. И много еще чего, что могло бы мне потребоваться. Долгожданный день тянулся слишком долго. Ночью, я, наконец, выбрался из своей комнаты и отправился осуществлять то, что давно запланировал. Первым был Саларис. Добравшись до спящего дракона, я аккуратно раскурил веточку сонника и поводил ей около его ноздрей. Убедившись, что он уснул крепким сном, я аккуратно обмерил его веревкой, после чего подковырнул в нескольких местах чешую и вытащил пару чешуек себе на память. Дальше были Стражи. С ними все получилось довольно просто. Достаточно было показаться фантому Салариса и отдать несколько приказов, как они тут же бросились их исполнять, даже не попытавшись проверить, кто стоит перед ними. Последней по списку, но не по значению стояла небольшая месть девушкам. Истратив последнюю часть веточки сонника, я заставил их уснуть еще крепче и принялся вплетать им в волосы болотные лилии. Занятие это было довольно мутное, но представив, что с ними будет утром, когда те мертвой хваткой вцепятся в их волосы, я не мог удержаться от улыбки. Закончив только с рассветом все свои дела, я вернулся в комнату и, напившись укрепляющего зелья, завалился немного поспать.
Утро началось с проклятий и ругани. Выглянув из комнаты, я обнаружил форменную панику. Саларис носился, и рычал даже в своем эльфийском обличии за Стражами, которые еле передвигались из-за ночной тренировки. Девушки пытались расплести волосы с ночными лилиями. Остальные, не понимая, что происходит, просто стояли и наблюдали за происходящим. Заметив меня, все резко изменили направление своего движения и оказались рядом со мной. Поднявшийся гвалт мешал мне понять, кто, о чем говорит, поэтому мне пришлось крикнуть.
- ТИХО!!!!!!!!!!!!! - усиленный магией голос заставил всех замолчать. - Теперь по порядку. Что случилось? Кто виноват? И почему вы решили, что виноват я?
- А кто еще? - ответ прозвучал так синхронно, что мне пришлось отступить на шаг назад.
- А где доказательства? - опомнился я. - Нет улик - нет вины.
- Я тебе сейчас дам улики, - прошипел Саларис. - Щас такие улики дам, до прешшшштола шшшветлых богов долететь хватит. А не хватит, так я еще поддам.
- Что тут происходит? - разнесся властный голос Альтурана. Прошмыгнув мимо отвлекшихся на мгновение карателей, я оказался рядом с Альтураном и быстро зашептал ему на ухо.
- У них у всех временное помешательство. Думаю, что для вашей безопасности стоит их изолировать на несколько дней. Вот того, - я ткнул пальцем в сторону Салариса, - предлагаю еще и заковать в кандалы, а то он угрожает мне физической расправой.
