- Ну что, теперь ты скажешь, зачем этот цирк? Что тебе от меня нужно?
- Все просто, Ами, - Николас улыбался, как ни в чем не бывало. - Мне просто нужно, чтобы ты стала моей невестой.
В первое мгновенье я застыла, пытаясь осознать смысл сказанного. Может, я его неправильно поняла? Ну или есть какое-то двойное дно, которое я пока не увидела? Или издевается? Но нет, Николас спокойно на меня смотрел и ждал ответа, без малейшей насмешки. И только небольшой скрип заставил меня опустить взгляд вниз.
Оказывается, пока я находилась в прострации после сего чудеснейшего предложения, некромантская рожа медленно, но верно переставляла куда подальше мой чай, блюдце и вообще все предметы, которые можно использовать в качестве снаряда.
- Николас, - я выдавила из себя его имя с огромным трудом. Но у меня получилось, даже голос не сорвался ни на одном звуке. - Скажи, пожалуйста.
Я вежлива. Я максимально вежлива. Я ничего не сделаю этой заразе, как бы она меня не бесила. Я слишком хорошо воспитана для этого, и.
- Да, дорогая? - практически промурлыкал этот гад, а я почувствовала, как у меня сжимаются кулаки.
- Тебя случайно Рейстлин не кусал? - проникновенно поинтересовалась я, а некромант как-то слегка побледнел, но все-таки попытался хорохориться:
- А почему он меня должен был покусать?
- Других причин твоей склонности к самоубийству, я просто не вижу, - невозмутимо ответила я. - Но ладно, Рейстлин, он Касси любит. А тебе-то такое неземное счастье, как я в качестве жены, зачем?
- Незачем, - пожал плечами Николас. - Я еще не сошел с ума, чтобы на тебе жениться.
Какая интересная формулировка! И я даже не согласиться с ней не могу. Я тоже еще пока в своем уме, чтобы замуж за него выходить.
- А что тогда означает твое предложение? - я была сама невозмутимость, хотя так и хотелось со всей дури запустить в него заклятьем. Держалась. Пока еще держалась. Но вот надолго ли, учитывая, как некоторые так любят испытывать мое терпение?
- То и значит. Мне нужно, чтобы ты стала моей невестой, - повторил Николас, видимо, обнадеженный тем, что в него сразу ничем не запустили. Наивный!
- Ты издеваешься, что ли? - не выдержала я. На кончиках пальцев вспыхнули огоньки. А вот это уже нехорошо. Так и спалить что-то недолго. И вообще прослыть магом, не контролирующим силу. А мне этого не нужно, не так ли? Усилием воли я загасила пламя.
- Все просто, Ами, - широко улыбнулся Николас. - Невеста - это еще не жена. Замуж тебя никто не заставляет. Я прошу, чтобы ты стала моей фиктивной невестой. На время.
- А что, получше кандидатур не нашел? - изогнула бровь я, делая глубокий вздох.
- А чем плоха ты? Внучка герцога, сильный маг, в меня не влюблена, - перечислял качества Николас, а у меня даже руки зачесались, чтобы вцепиться ногтями в лицо. Чтобы наглядно показать, насколько я в него «не влюблена».
- Да я лучше удавлюсь! - мрачно ответила я вслух на столь «лестное предложение», откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, показывая полную неготовность сотрудничать.
- А еще ты мне должна, - привел новый аргумент граф, от которого я буквально подскочила.
- Что?! Это еще в честь чего? - от возмущения моя выдержка дала сбой. Тьма, да он обнаглел! Я-то уж точно ничего такого не делала, чтобы быть ему должна. Никаких услуг он мне не оказывал!
- Как это? - неподдельно изумился Николас. - А как же твоя кузина, которую ты натравила на меня на свадьбе Рейста? Вот тебе не стыдно? Она теперь меня преследует, между прочим. И считает, что я в нее влюблен.
- Вот не надо, - подняла ладонь вверх я, останавливая его жалобы. - Вайолет на редкость здравомыслящая особа.
- Это пророчица-то? - пришла очередь Николаса приподнимать бровь. От этого жеста его лицо приобрело какое-то хищное выражение. А я замялась - что есть, то есть, пророчицы -особая категория магов, они слегка «не от мира сего». И назвать их здравомыслящими сложно.
- Для пророчицы, - улыбнулась я, смягчая свою ложь мимолетной улыбкой. Не прокатило. Николас сильнее сжал губы и сообщил мне:
- Она сообщила мне, что ей приходило видение о том, что я являюсь ее суженым.
И вид такой мрачный, что я этой самой потенциальной жене вообще не позавидовала. Ни на мгновенье. Я бы на ее месте вообще закрылась за семью печатями, лишь бы жених не добрался. А Вай, значит, пришелся по вкусу. Интересно, она правда видела его? Или очередная игра?
- Ну что ж, - я радостно улыбнулась. - Тогда могу тебя поздравить. Вот только почему, в таком случае, ты делаешь предложение, пусть и фиктивное, мне?
Я ожидала, что он смутится. До последнего думала, что вот-вот одумается и перестанет нести чушь. Но не на того напала! Николас Монтегю, кажется, вообще такого слова не знает. Он лишь широко улыбнулся, в очередной раз вызывая желание проредить ему зубы.
- А я разве непонятно объяснил? Ты мне эту пророчицу сосватала, тебе меня и спасать. Тем более, так мы убьем сразу нескольких зайцев.
- Николас, - протянула я, все еще борясь с желанием опрокинуть на него уже порядком остывший чай, - я не на охоте. Я убивать никаких зайцев не собираюсь. И притвориться твоей невестой тоже. Мы же потом в жизни друг от друга не отвяжемся!
Последнюю фразу я не собиралась произносить вслух, она просто вырвалась. Это было моим не таким уж и тайным страхом. Просто моему дедушке, лорду Энтони Ленгтону, почему-то весьма и весьма нравился этот некромант. Он мне уже неоднократно намекал, дескать, какой достойный молодой человек пропадает. А по мне лучше бы пропал, чем постоянно драконил своим видом! Но это я, собственно, к чему веду... Если до дедушки дойдет информация, что у нас с ним какие-то отношения, а уж тем более, что мы помолвлены, то все, никуда Монтегю от нашего славного семейства не деться. И нашему семейству от графа тоже.
- Не преувеличивай, - покровительственно похлопал меня по руке Николас, наткнулся на мой суровый взгляд и тут убрал свою загребущую лапку куда подальше. - Никто не может заставить нас пожениться, если мы того не захотим.
- Так же, как никто не может заставить нас представиться помолвленными, - спокойно парировала я. - Может, ты все-таки соизволишь пояснить, за каким демоном тебе это понадобилось?
Его легенда была шита белыми нитками. Разве такого грозного и матерого некроманта способна напугать какая-то пророчица? Да до той степени, что он от испуга заключит фиктивную помолвку? Откровенный бред, с моей точки зрения. Можно подумать, Вай первая охотница за рукой молодого и симпатичного графа. Но как-то он умудрился дожить до своих лет холостым и ни одной даже фиктивной невестой не обзавелся. И тут вдруг приспичило? Нет, я, конечно, барышня наивная, но в такие сказки не верю.
- Я уже сказал, что. - нудным голосом начал Николас, да еще и так медленно, что к концу его речи я, наверное, должна была уснуть и спросонья на все согласиться. Нет уж.
- Правду, Николас. Какого второго зайца ты убивать собрался? Делись, убийца милоты, -потребовала я, не особо рассчитывая на положительный результат. Так и оказалось. Вместо того, чтобы спокойно и обстоятельно пояснить мне, зачем ему нужна невеста, Монтегю прицепился к другому:
- Какой еще милоты? Ты этих ушастых видела?
- Видела и даже кормила, - припомнила я, как в детстве в дедушкином загородном имении мы частенько тискали лесную живность. Под присмотром, конечно. Но воспоминания с тех пор остались самые положительные, и к охоте за всякими животными, пусть даже и метафорическими я относилась резко отрицательно. Так что...
- Ты скажешь правду? - бросила на него тяжелый взгляд я. А граф вновь принялся мне врать:
- Я все тебе уже сказал. Я просто хочу отвязаться от твоей сестрицы, и.
Нет, я очень легко могла бы поспособствовать данному желанию. Становиться между Вайолет и ее избранником, конечно, страшновато, хотя с кузиной всегда можно договориться. Но помогать лжецу? Нет уж, увольте.
- Так, ясно, - я поднялась из-за стола, - благодарю за обед, лорд Николас. Познавательным и приятным я его назвать не могу, но было довольно забавно. Разрешите откланяться, у меня еще дела в городе.
