— Это лошадь, прозванием Вечерняя Заря, — сказал Весьямиэль, потрепав Зорьку по морде. Лошадь покосилась на него с недоумением. — А это… одним словом, это со мной. Я зову ее Машиэлью, что значит «звонкая песня».
— Вот как… — Взгляд Повелителя сделался понимающим, а Оливьель осуждающе поджала и без того тонкие губы. Вообще-то, она была девицей (хотя Весьямиэль прекрасно понимал, что она может годиться ему в прабабушки) привлекательной, но прежде, чем затащить эльфийку в постель, хотелось слегка подлечить ее от малокровия. — Ну что ж, о вновь обретенный собрат, дорога длинна, полна тягот и лишений, и нет ничего дурного в том, чтобы…
— Абсолютно ничего дурного, — кивнул Весьямиэль и по глазам Гадэля понял, что Шуапсет не ошибся. — О Повелитель, я с удовольствием поведаю о своих приключениях, но… — Он сдержанно зевнул. — Не будет ли мне позволено немного отдохнуть?
— Конечно, — кивнул тот, — тебе отведут покои в моём доме, о лошади твоей позаботятся, телегу…
— Я хочу поставить ее на клумбу, — напомнил Весьямиэль, и Шуапсет подтверждающе кивнул, — среди роз и прочих… лютиков. Как напоминание о тяжелой дороге. Когда обзаведусь своим жилищем, разумеется!
— Хорошо, — кивнул Повелитель, даже не переменившись в лице, — а вот эту человечку придется поселить со слугами. Если они не будут возражать.
Судя по физиономии Маши, она с трудом сдерживалась, чтобы не заехать Повелителю молотом по зубам. Весьямиэль подавил неприличный смешок и смиренно сказал:
— Однако я привык к ней, о Повелитель, и…
«Ничего у них не было», — шепнула тому на ухо сестра, видно, снова воспользовавшись магией, но Весьямиэль расслышал и ловко обратил это в свою пользу:
— Дорога была длинна, а согласись, на телеге или в стогу сена воздавать должное акту любви могут лишь дикари!
— А, — просветлел ликом Гадэль. — Ну что ж, пока что она может остаться…
«И на том спасибо», — вздохнул Весьямиэль, снова кланяясь и ловя на себе взгляд Оливьели. Взял Машу за руку — та едва успела прихватить книгу с телеги, — и повел, куда указывал Шуапсет. Двое незнакомых тёмных эльфов потащили за ними сундук с пожитками…
* * *
Маше стоило большого труда сдерживаться, пока Весь расшаркивался с эльфами, а уж когда они принялись обсуждать ее, будто неодушевленный предмет, и вовсе разозлилась. Потом еще Весь гадость сказал… Потянул за собой, и не вырвешься — он хоть малорослый и худой, но силы ему не занимать, так вцепился в запястье, что чуть руку ей не сломал! Наверно, опасался, что если Повелитель передумает и таки поселит Машу со слугами, та не сдержится, а тогда… В общем, последствия будут катастрофическими, это и Маша понимала. Вернее, Весю-то, скорее всего, ничего не сделают, а вот ей, с учетом отношения эльфов к трудящемуся классу в целом и людям в частности, наверняка не поздоровится! Увы, этот мир уже успел хорошо приучить Машу сдерживать нрав, как это ни было противно честной общевистке.
«Ничего, — мрачно подумала она, следуя за Весем, — я еще с ними поговорю! И донесу до Властелина, как обращаются с людьми на его землях! Это что же получается? Сами пришлые, а местных притесняют? И между собой такие порядки завели, что плюнуть хочется…»
Покои им с Весем отвели знатные, и не скажешь, что снаружи этот дом кажется небольшим! Во всяком случае, в комнате можно было разместить не двух человек, а минимум десяток, и еще бы место осталось.
— Может быть, высокородный эльф соблаговолит освежиться? — прошелестела пришедшая следом за ними тёмная эльфийка. Она, на взгляд Маши, была очень даже миловидной, с двумя толстыми белыми косами, стройненькая. Весь, правда, на нее даже не взглянул, так вошел в роль.
— А что, здесь и удобства имеются? — удивился он.
— Конечно, высокородный эльф… — девушка скользнула к неприметной дверке в торце комнаты, открыла ее, и Весь присвистнул. — Прошу вас. Может быть, вам нужно услужить?..
— Не нужно, — решительно отказался тот и кивнул на Машу. — У меня найдется, кому помочь.
Маша стиснула зубы, но промолчала. Отвлеклась на диковинное зрелище: в смежной комнате оказалась большая ванна в форме кувшинки, и… девушка глазам не поверила: из стены выходил самый настоящий кран! Точно, вон и замаскированные трубы! С ума сойти, и это при том, что в округе до сих пор моются в банях или корытах… если вообще моются!
Весь тоже заинтересовался, подошел, повернул вентиль, пошла вода. Напор был так себе, но ванна постепенно наполнялась.
— А каким же образом вода поступает сюда? — спросил он.
— Это очень просто, высокородный эльф, — ответила эльфийка, глядя в пол. — Внизу сейчас развели очаг, чтобы греть воду, и несколько слуг работают на насосе. Как только вы повернули кран, они услышали звон колокольчика, начали качать рычаг, и вода устремилась вверх.
— Оригинально! — ухмыльнулся Весь, а Маша окончательно обозлилась. — А если я захочу погорячее?
— Поверните этот рычажок, высокородный эльф, — объяснила девушка, — слуги услышат другой сигнал и подбросят дров в очаг.
— Прекрасно, мне нравится, — одобрил он. — Можешь идти!
Поклонившись, эльфийка испарилась. Весь же, с удовольствием потянувшись, попробовал рукой воду, счел ее недостаточно горячей и немедленно воспользовался инструкцией служанки. Видимо, результат его удовлетворил, и, дожидаясь, пока наполнится ванна, Весь обошел их новое обиталище, выглянул в окно, хмыкнул, повернулся к Маше:
— Ну, первая полезешь или как?
— Куда, в окно? — изумилась она.
— В воду!
— Я не полезу, — отказалась она, сурово сжав губы. — Я общевистка и не могу пользоваться таким… приспособлением! Там же внизу слуги работают, а я буду прохлаждаться?!
— Погромче еще ори, не вся Запретная долина тебя слышала! — недобро прищурился Весь, и Маша сообразила, что их могут подслушивать. Даже наверняка подслушивают! — Живо к насосу пристроят, или еще куда… Так что не выкобенивайся. Тем более, высокородному эльфу по статусу не положена немытая любовница!
— Не собираюсь я изображать… — начала Маша, но мужчина вовремя зажал ей рот.
— А придется, — сказал он, скидывая камзол, — если не хочешь к слугам. А тут с ними не церемонятся, учти. Видела у Шуапсета шрам на щеке? Это ему от светлого эльфа перепало, поклонился недостаточно низко…
Маша настороженно следила за ним: Весь бросил камзол на пол, следом полетела рубашка, сапоги оказались в разных углах, а потом мужчина бесстыдно скинул штаны и, изловчившись, закинул их на карниз.
— Ты что делаешь? — спросила она.
— Строю декорации к ночи страсти, — хмыкнул тот. Без одежды Весь выглядел отчего-то не таким субтильным, как в камзоле. Может, оттого, что видно становилось, как он сложен и какова у него мускулатура: не бугры мышц, как у борца или молотобойца (тут Маша вспомнила Яныка и на сей раз обозлилась на себя), конечно, но всё равно понятно — это не хиляк какой-нибудь! — Ванна уже полна, я пошел. А ты давай, готовься!
— Я не буду!.. — сдавленно прошептала Маша, но он не слушал.
Раздался плеск воды, довольный вздох Веся…
«Что делать? — подумала девушка в панике. — Он сказал всем, что я его любовница, он думает, что нас подслушивают, и хочет, чтобы все было достоверно? Но я не желаю с ним… Он же… аристократ! И вообще он мне не нравится! Как же я могу…»
— Ты еще одета? — удивился Весь, выбравшийся из ванной комнаты в одном полотенце. Спасибо хоть на этом. — Иди, там уже чистая вода набирается! Да не надувайся ты так, лопнешь же!
— Я не буду с тобой спать!.. — прошипела Маша.
— Со мной разве уснешь? — хохотнул Весь, но тут же посерьезнел, поймал девушку за рукав, притянул поближе, сказал очень тихо: — Я с тобой тоже спать не собираюсь. Но вот что: мою байку ты слышала. Оливьель умеет определять, были двое близки или нет. Это тебе ясно?
— Но!..
— Не «но», я тебе не Зорька! Слушай дальше, — Весь еще понизил голос, — проверять всерьез она вряд ли будет. А для того, чтобы обмануть мага такого уровня, достаточно будет тесного физического контакта. А его я обеспечу.
— Как?!
— Увидишь, — хмыкнул Весь и отпустил ее. — А об остальном не думай, тебе вредно. Повторяй вон свою книжку на память, надолго хватит…
Тяжко вздохнув, Маша скрылась за дверью ванной. Как ни противно было ей пользоваться услугами несчастных темных эльфов, которые сейчас где-то в подвале, надрываясь, качали рычаг насоса, она не могла устоять перед соблазном забраться в теплую, горячую даже воду. На полочке стояли какие-то флаконы, в одном оказалась пенящаяся жидкость с тонким приятным запахом, и Маша добавила ее в воду. Плескалась она долго, вода даже начала остывать, но уж больно не хотелось выходить туда, к Весю! Кто знает, что он такое придумал…
