Дождь, слякоть, сырость. Иресса толком так и не понимала, зачем сюда пришла. Она была здесь пятнадцать лет назад. С тех пор ничего не изменилось. Тот самый двор с обтертыми скамейками, тот самый подъезд, выкрашенный, правда, в другой цвет. То самое окно на втором этаже. Сейчас там горел свет, и Иресса чувствовала присутствие трех человек. Они не были драконами, но это было ясно изначально. Ведь Сильвана проверила бы ее родственников в первую очередь. На кухне сидели трое: пожилая женщина и девушка с парнем лет по семнадцати-восемнадцати. Быстро выросли племянники, однако.
А бабушки уже нет. Судя по тому, что не осталось даже энергетических следов, ее уже давно нет. Бабушка ее фактически и вырастила. Отец Иры (так ее раньше звали) исчез, когда малышке едва исполнился год. После этого она его ни разу не видела. Мать очень переживала его уход и мало интересовалась подрастающей дочуркой. Потом она и вовсе занялась поиском нового мужа, то приводя домой очередного кандидата, то пропадая с ним на несколько недель, а то и месяцев. Бабушка молчала, надеясь, что нерадивая дочь образумится и вспомнит о своем ребенке. Так в принципе и случилось. Когда девочке исполнилось шесть лет и денег стало катастрофически не хватать, мать решила устроиться на постоянную работу и начать обеспечивать семью. А поскольку в их городе она хорошую работу найти не смогла, то решила ехать искать счастья за границу.
Как ни странно, мать Иры достаточно быстро нашла место домработницы в богатой итальянской семье. Деньги, что ей выплачивали, она исправно пересылала домой, и их было достаточно, чтобы родные не бедствовали. Бабушка наконец успокоилась, а вот Ира наоборот. Отъезд мамы стал для нее нешуточным ударом. Она плакала, просилась к маме и готова была отдать все, лишь бы та была рядом. Мама тоже плакала. Поначалу очень часто приезжала на родину, звонила, писала и всячески поддерживала связь. Со временем приезды стали реже, а затем прекратились совсем. Звонить она тоже перестала. Последнее ее письмо пришло, когда Ире было одиннадцать лет. Она сообщала о том, что встретила мужчину, который хочет взять ее в жены, и в ее новой жизни нет места ни дочери, ни прошлому, и больше она приезжать и звонить не будет. Она просила прощения, уверяла, что когда-нибудь они встретятся, даже обещала и дальше пересылать деньги. Но все равно это было катастрофой как для Иры, так и для бабушки.
Ситуацию немного улучшила тетя Иры, родная сестра ее мамы. Она с двумя маленькими детьми от первого брака переехала жить к ним с бабушкой. Тетя старалась успокоить девочку, относилась к ней с материнской заботой, но потрясение от предательства близкого человека было слишком сильным. Ира выросла мрачным замкнутым подростком, без друзей, зато с кучей комплексов. Неизвестно, как бы сложилась ее жизнь, если бы она не перенеслась в другой мир, где стала драконом и нашла новый дом.
Иресса досадливо тряхнула головой, отгоняя мрачные воспоминания. От этого движения капюшон сполз на спину, на макушку неприятно закапало.
Она не будет заходить в дом. Во-первых, пятнадцать лет прошло — как она объяснит, где была все это время? А во-вторых, вряд ли они ей поверят. И внешность сильно изменилась, и на тридцать лет она не выглядит. А ведь столько ей должно было бы исполниться, живи она в этом мире.
В кармане завибрировал телефон. Иресса достала его и всмотрелась в экран. «Остроухий» — красовалось на нем. Иресса напрягла память, пытаясь вспомнить, какой именно. Сильвана дала ей контакты всех предводителей эльфов, но, увы, как их зовут, Иресса поленилась запомнить. «Ладно, поговорю — узнаю», — подумала она, нажимая зеленый значок на телефоне.
— Хм, — неопределенно кашлянула она в трубку.
— Алло, Иресса? — прозвучало в ответ.
— Она самая, — подтвердила дракониха. — А вы кто?
— Предводитель Солнечных эльфов Леонардэль, — бодро отрапортовали с той стороны. — Добрый день!
— Добрый, — не стала спорить Иресса. — Чем обязана?
Дракониха, развернувшись, быстро пошла со двора, на ходу натягивая капюшон.
— Ну-у-у, — протянул эльф, — тут недалеко от нас большая река вышла из берегов. Надо бы ее восстановить, пока бед не натворила.
— Хорошо, то есть плохо, конечно. Но я-то здесь при чем? — нетерпеливо спросила Иресса.
— Так она не из-за вас? — неподдельно обрадовался голос в трубке. — Я так и говорил ребятам. А они: «Это все драконы: и вулканы организовали, и наводнения. Все их работа».
— Стоп, — не выдержала Иресса. — Так это вы что, теперь во всех катаклизмах нас винить будете?
Она как раз вышла на дорогу и понизила голос:
— Тот вулкан был совсем не вулканом! Сколько раз вам надо это объяснять?! И мы его стабилизировали достаточно быстро! И вообще…
Иресса осеклась на полуслове, потому что в нескольких метрах от нее на трассе раздался оглушительный грохот. Саму аварию девушка не успела увидеть, но вот ее последствия… По всей видимости, это было лобовое столкновение. Один из автомобилей при ударе развернуло на 180 градусов. Это был массивный внедорожник, поэтому дело обошлось сравнительно небольшими повреждениями: разбитыми фарами, отвалившимся бампером и погнутым капотом. Водитель остался жив. По крайней мере, он самостоятельно смог выбраться из машины и, прихрамывая, дойти до тротуара.
Второму автомобилю досталось намного больше. Перед легкой иномарки собрался гармошкой, лобовое стекло покрылось многочисленными трещинами, а водитель, судя по всему, оказался зажат в салоне. К машине уже бежали люди, готовые оказать первую помощь пострадавшему, другие вызывали «скорую» и милицию. Количество зевак росло как на дрожжах.
— Алло! — разрывалась трубка Ирессы. Дракониха наконец вышла из ступора и собралась было продолжить разговор с эльфом, как ее взгляд остановился на покореженной машине. Аура находящегося там водителя начала тускнеть и распадаться. Это означало, что жить ему оставалось недолго. Но что-то в ней было не так. Иресса внимательно всмотрелась в ауру и вздрогнула. Это был не человек. В машине умирал дракон. Черный дракон.
— Потом перезвоню, — быстро сказала Иресса в трубку и прервала связь. Она бросилась к машине. Подоспевшие раньше мужики уже успели вытащить водителя и положить его на землю. Это оказался парень лет двадцати — двадцати пяти. Его голова была разбита, лицо залито кровью. Мгновенное заклинание оценки состояния еще сильнее испугало Ирессу: у парня оказались многочисленные переломы и ушибы, повреждение внутренностей, и как результат, сильное внутреннее кровотечение. Но он еще дышал. Иресса, не мешкая, кинулась к нему.
— Эй, куда?! — преградил ей дорогу пожилой мужчина, один из тех, кто доставал парня из машины.
— Я врач, — ляпнула Иресса первое, что пришло в голову, и ляпнула удачно: мужчина посторонился, пропуская ее.
Целительство не было сильной стороной драконихи. Рохасс частенько предпринимал попытки повысить мастерство ученицы в этом аспекте, но постоянно терпел неудачу. Как-то раз один из ее друзей, синий дракон Бравос, увидев ее целительские умения в действии, попросил, чтобы она, если он вдруг будет умирать на поле боя, полетела за подмогой, а не добивала его своим лечением самостоятельно. Иресса тогда смертельно обиделась и не разговаривала с другом неделю, но он был в чем-то прав.
Лечить было невероятно трудно. Первым делом Иресса пыталась остановить кровотечение. В памяти всплыл комплекс заклинаний и направлений энергетических потоков, подходящий для этой цели. Это все ей трудолюбиво вдалбливал Рохасс на протяжении нескольких лет, и, как оказалось, не зря.
Иресса начала про себя зачитывать заклинания, одновременно направляя потоки энергии.
— Эй, девушка, что вы делаете? — недоуменно прозвучало за ее спиной. Мужики настороженно наблюдали за ее действиями, вернее, бездейственностью, ведь девушка уже несколько минут сидела, не шевелясь. Иресса никак не прореагировала на оклик — ей было не до этого. Магическая невосприимчивость дракона все-таки давала о себе знать. Заклинания проходили лишь частично, а энергия впитывалась очень медленно. Иресса уже вспотела от напряжения и усилий, а кровотечение лишь ненамного ослабло.
Мужики тем временем, посовещавшись, решили убрать от пострадавшего странного врача. Сидит, понимаешь, глаза вытаращив, ничего не делает, только губами беззвучно шевелит — отходную молитву читает, что ли? Мужики, решительно закатав рукава, уже подступали к Ирессе, но их коварным планам не суждено было сбыться. Из-за угла, завывая, показалась долгожданная «скорая помощь», за ней милиция с мигалками.
«Скорая» резко затормозила возле изувеченной машины, медики горохом посыпались из нее. Один кинулся к сидевшему на тротуаре водителю первой машины, а остальные трое начали осторожно перекладывать пострадавшего парня-дракона на носилки, попутно проверяя его состояние. Потом они затолкали носилки в перевозку и собирались было уехать, но Иресса, не желая оставлять своего сородича на попечение людей и понимая, что они его не спасут, решительно полезла следом.
