— Ничего себе мелочи! — хмыкнул лорд Венатор. — Сын, по меркам вашего мира, путешествует, откровенно говоря, не просто в неподходящей компании, а с полным семейством Драконов! Да на вашем месте все отцы тут локти кусали бы! Мало ли чего драгоценное чадо может от нас нахвататься?!
— Это все преходяще, — усмехнулся вампир. — Пройдет. Юность перебесится и успокоится. А пока с кем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Остальные правители меня поймут. И сами придерживаются подобной концепции. Не так ли, Лерри?
Шагающий рядом эльфийский правитель ответил невозмутимой миной. Нох-рам-Лукуш тихонько хмыкнул и, поцеловав мою руку, произнес:
— А сейчас, прекрасная госпожа, к своему великому сожалению, вынужден вас покинуть. — Он поклонился и направился к окну.
— А вы? — обернулась я к старшему ванн Дерту. — Вас не будут травить за то, что племянник оказался в такой отвратительной компании?
— Не имеют права, — улыбнулся глава эльфов. — Конечно, попробуют угрожать, но так как вы лично выжгли мои драгоценные поля, то особо шантажировать вашего покорного слугу больше нечем, да и нет им пока дела до непролазного, угрюмого для чужаков эльфийского леса. А что касается Норри, то, как гласит народная пословица, сколько Дракона на земле ни ублажай, он все равно в небо смотрит. Поэтому подумают, что в ребенке взыграла бунтарская дрянная кровь. А тут уж скорее не осудят, а посочувствуют, ведь почти в каждой благородной семье подрастают такие вот бастарды.
Да уж! Прекрасный мир! У меня тут что, каждый десятый — братик?!
— Ну почти! — прочитал мои мысли юный Лукуш.
— Лерри, а вы можете позаботиться, чтобы барон Каракурт не проболтался об истинных событиях в замке?
На миг в прекрасных сапфировых глазах промелькнула такая холодная жестокость, что мне даже стало жалко пухлого тестя. Да и самой захотелось очень и очень дружить с этим обманчиво невинным красавчиком.
— Скажите, миледи, а он вам очень нужен? — вкрадчиво уточнил эльфийский правитель, явно обдумывая что-то недоброе.
— Нет! — отрезала леди Каракурт, наконец подводя нас к потайному ходу. — Можете отчима убивать!
— Лада! — ужаснулся Вик.
— Вить, мы ей его голову обещали. Помнишь? — Я положила руку на его плечо, успокаивая.
Честно говоря, и самой немного жутко, но уж лучше мы его, чем он нас… того. А тут еще через посредников оказия подвернулась! Милое дело, если так можно выразиться.
— И братьев замочить обещали! — холодно напомнила блондиночка, открывая пыльную железную дверь потайного хода.
— Кстати, а где они?
— Вот! — указала красавица на смотревшие из зияющего прохода хмурые лица трех амбалов, стоявших позади высокого широкоплечего мужчины. За всей честной компанией ютились красивые изящные воины с парными саблями на изготовку.
— Здрасте! — выдохнули мы и кинулись по ступенькам обратно.
Блин! Ну когда же я запомню, что короткий путь всегда заминирован?! Лестница стремительно кончалась. Хорошо бежим! А что дальше?
— Понятия не имею! — прочитал мои мысли эльфенок.
— Я тоже! — поддакнул Вик.
— Когда братьев убивать будете? — прошипела госпожа Каракурт, подбирая подол платья.
— Видишь вон того высокого злобного дядю? — ехидно уточнил Норри, кивая через плечо.
— Красивого такого шатена с большими шоколадными глазами? — влюбленно промурлыкала женушка.
— Да, его, — подтвердил эльфенок. — Так вот, это Аркʼментрʼморк, глава суккубов.[9] Если он нас догонит, то мы все будем бедными-бедными!
— Почему? — не выдержал пытливый ум блондинки.
— Ты беги! — прорычал эльф. — А я тебе потом объясню!
Как назло, враги в этот раз попались шустрые. Или их специально так подобрали, зная спринтерские способности нашей четверки? Нужно срочно что-то предпринять!
«Уна! — мысленно позвала я новоиспеченного союзника. Надеюсь, свойство мысленной связи хозяина и подопечного работает? А то как-то не хотелось бы погибнуть во цвете лет! — Уна, ты где?»
«3-здес-с-сь, — отозвался в мозгу тихий голос. — А ты чего опять бегаеш-ш-шь, хоз-з-зяйка?»
«Как узнала?»
«Да твоя аура по вс-с-сему з-з-замку раз-з-змаз-з-зана! Упраж-жняеш-ш-шься?»
«Нет, дорогая! Убегаю!»
«Ой! — опомнилась собеседница. — П-поняла! Уж-ж-же идем! Держ-ж-жис-с-сь, хоз-з-зяйка!»
— О-о! О-ох! Тьфу! В общем, Лукуш! Ты, как самое нейтральное звено, беги к конюшням, выводи наших животных! Ждите во дворе. Тебя вроде пока нашим не считают, может, и прокатит.
— А как я ваших животных узнаю?
— Бери самых наглых — не ошибешься! — встрял Вик.
— А если те заупрямятся? — продолжал допытываться юный вампир. — Я слышал, с хвалеными скакунами Драконов такое часто случается.
— А если заартачатся, блин, — пропыхтел Вик, — я им глаза на ж… натяну!
— Что?! — ужаснулся принц вампиров. — Так и передать?!
— Именно! — согласилась ваша покорная слуга.
У поворота юный Лукуш вместе с Кейси незаметно отбились от нашего стада и скрылись в нише. Враги их отсутствия, кажется, не заметили, продолжая упорно преследовать нас. Да уж! Друзей бы таких постоянных, как противники!
В этот момент впереди показались мчавшиеся к нам новоиспеченные союзники. Уна, родная! Как же вовремя!
«Рада с-с-слу-ж-ж-жить, хоз-з-зяйка! — прочитала мои мысли вожак стаи. — Нас-с-с, кс-с-стати, догберами з-з-зовут! А теперь беги, раз-з-звлекайс-с-ся, мы тебя с-с-сами в конце найдем!»
Заботливо пропустив нас, звери плотной стеной сомкнули ряды и двинулись на наших врагов. Раздалась красочная ругань, я ее уже на всех языках научилась распознавать за время нашего короткого турне. Но, увы, полюбоваться будущей битвой мне не дали.
— Сюда! — прошипела Ладиина, толкая меня за отодвинутый гобелен.
За ним петляла вниз крутая лесенка. Вик и Норри с грацией горных козлов уже осваивали нижние ступени.
— А куда ведет этот ход? — поинтересовалась ваша покорная слуга, почувствовав сырой, затхлый воздух.
— На волю! — твердо ответила Ладиина и под нашими подозрительными пытливыми взглядами добавила: — Через склеп!
— ЧТО?! — опешила команда, мгновенно останавливаясь.
— Лада! Нам же нельзя в сейсмически активную зону! — укоризненно прошипел Вик.
— Так она же небольшая! — непонимающе хлопнула ресницами блондинка, решительно упираясь руками в стены.
— Даже в малипусенькую! — гневно прорычал Витька. — Нельзя — и точка!
— Народ, — вздохнул Норри, прислушиваясь к звукам наверху, — если мы не будем двигаться дальше, то в любом случае попадем туда! Запасные отряды Аркʼментрʼморка только что стали обшаривать потайные ходы, а если мы еще немного здесь задержимся, то разбуженные нашим присутствием предки Каракуртов могут восстать из могил и закусить четырьмя не сильно сговорчивыми оболтусами прямо здесь! Что выбираем?
— Ладно, — вздохнул Вик, пропуская Ладу вперед. — Веди, Сусанин. Авось пронесет!
Ступенек через тридцать мы оказались в небольшом, классическом для фильмов ужасов склепе. Сырые серые стены, огромные каменные саркофаги, мертвая тишина. Хм, похоже, этого местечка даже плесень боится! Или усопшие Ладушкины предки периодически встают из своих убежищ и делают генеральную уборку? Только так подумала, как крышка ближайшего каменного прямоугольника дрогнула, и из нее потянулась костлявая рука.
— Ой! — растерянно пискнула блондиночка, когда из следующего гроба к ее груди потянулась еще чья-то загребущая лапка.
«Не к добру это!» — взвыл спинной мозг.
Угу, как будто я сама не догадалась! И тут…
— ПОДЪЕМ, ГАВРИКИ НЕДОДЕЛАННЫЕ! — тоном армейского старшины заорал над головами смутно знакомый голос. — К ВАМ ДРАКОН СДУРУ ЗАГЛЯНУЛ, А ВЫ ЕЩЕ СПИТЕ!!!
Стоит ли говорить, что мертвые массы заметно оживились? Разбуженные «солдатики» поспешно вскакивали, скидывая на пол тяжелые плиты, разбивая их вдребезги, а призрак дедушки Мортифора (да-да, именно тот, который обещал лично спустить мне штаны и индивидуально провести воспитательный процесс) продолжал натужно орать, пытаясь растормошить остальных.
— Заткнись, паскуда! — Вик подхватил с земли осколок разлетевшейся плиты и запустил в источник звука.
Толку от этого было мало, если не считать, что с минуту фантом и мой брат мерили друг друга огненными взглядами, а затем горластый пращур черноволосого красавца возмущенно взревел:
— Братва! Сюда! Здесь не просто маленькая пакость! У НЕЕ ЕЩЕ ЕСТЬ БРАТ!
— Ребенка не трожь! — гаркнул внезапно появившейся предок лорда Венатора.
За ним активно подтянулись и прочие Витькины родственники.
— Идиот! — взревел представитель Лупусов. — Ты на него только взгляни — да у него вашего только имя! Драконьими привычками и душой за версту несет!
